NUEVA YORK (AP) — Días antes del estreno de “Obsesión” , su director de 26 años, Curry Barker, hizo una apuesta con su representante y su agente. Dijeron que si la película recaudaba más de 20 millones de dólares en su fin de semana de estreno, todos se harían tatuajes.

“Obsesión” se quedó a las puertas del éxito. Debutó con 17 millones de dólares. Aun así, estaban entusiasmados. Barker había rodado la película de terror con tan solo 750.000 dólares. Fue un éxito rotundo. Pero entonces ocurrió algo inesperado. El fin de semana siguiente, “Obsesión” superó fácilmente los 20 millones de dólares. Y luego lo hizo una y otra vez, casi una cuarta vez: una capacidad de permanencia prácticamente inaudita.

“Fue como: ¡Madre mía! No pensé que eso fuera posible”, dice Barker. “Ahora hemos dicho que si llegamos a los 300 millones de dólares, todos nos haremos el tatuaje. Teníamos que fijarnos un nuevo hito. Y creo que lo lograremos”.

Durante el último mes, "Obsesión" ha causado sensación en Hollywood. El thriller de bajo presupuesto de Barker ha recaudado 286 millones de dólares en todo el mundo y sigue en cartelera. En su quinto fin de semana en cines, solo fue superada por "Disclosure Day" de Steven Spielberg, con 19 millones de dólares. En Norteamérica, ha superado en recaudación a "Star Wars: The Mandalorian" y "Grogu". Es el mayor éxito en los 24 años de existencia de Focus Features, que ha tenido que posponer su lanzamiento en vídeo bajo demanda. Se sitúa entre las películas más rentables de la historia.

Barker, que se hizo famoso gracias a sus sketches y cortometrajes en YouTube, está viviendo el sueño de todo aspirante a cineasta. En una entrevista reciente, reconoció que su vida es diferente ahora.

“Mi día a día es prácticamente el mismo. Lo que pasa es que cuando salgo a la calle, es muy diferente”, dice riendo. “De hecho, a veces me siento un poco inseguro”.

Resulta irónico para alguien cuya reinterpretación de un cuento clásico ha aterrorizado a los espectadores. En «Obsesión», Bear Bailey (Michael Johnston) pide un deseo a un juguete antiguo llamado Sauce de un Deseo: que su enamorada, Nikki (Inde Navarrette), lo ame. El hechizo, vagamente inspirado en un antiguo episodio de Halloween de «Los Simpson» , funciona de forma inquietante.

El asombroso éxito de "Obsession" ha generado un intenso debate en toda la industria. Junto con el éxito de A24, "Backrooms", del joven Kane Parsons, de 20 años, ha supuesto la consagración de YouTube como plataforma para la próxima generación de cineastas.

También ha atraído a las salas de cine a oleadas de cinéfilos de la Generación Z, que ya representan un porcentaje prometedor de quienes compran entradas con frecuencia. Históricamente, el verano ha estado dominado por franquicias consagradas, pero "Obsesión" podría suponer un cambio radical.

«Si hay alguna lección que aprender de "Obsesión", creo que tiene que ver con el público», afirma Peter Kujawski, presidente de Focus Features. «Tenemos una generación que creció en internet, que se acerca a la cultura con enorme curiosidad y espontaneidad, y que se preocupa mucho menos por la procedencia del cineasta que por si la historia conecta con el público. Son personas comprometidas, con un gran conocimiento cinematográfico y deseosas de apoyar nuevas voces e historias originales».

De YouTube a los multicines

Barker, que creció en Mobile, Alabama, antes de mudarse a Los Ángeles a los 18 años, dice sentir que escribe para su generación. La respuesta a "Obsesión", afirma, conecta con una necesidad colectiva.

“Lo entiendo porque creo que estamos un poco cansados ​​de estar en casa. Nuestra generación es la generación del COVID”, dice Barker. “Tuve la suerte de poder cursar los cuatro años de la secundaria. Mi hermano, Riley, perdió dos. Estamos hartos de los teléfonos”.

Barker quería ser actor antes que cineasta. Y si bien su temprana exposición a "La masacre de Texas", a los 11 años, lo ayudó a encaminarse hacia el género de terror, no comenzó así.

“De pequeña era una gran fan de Harry Potter. Muchísima. Estaba obsesionada”, dice Barker sonriendo. “Tenía todas las varitas. Me disfrazaba”.

Barker estudió cine en Los Ángeles durante un año, donde conoció a Cooper Tomlinson, coprotagonista y productor de "Obsession". Sin embargo, pronto ambos forjaron sus propios caminos en YouTube y TikTok. Su serie de sketches cómicos, "That's a Bad Idea", se popularizó en internet.

Barker escribió y dirigió el cortometraje de 2023 «The Chair», que atrajo el interés de Tea Shop Productions. El productor James Harris se puso en contacto con Barker para proponerle un largometraje basado en «The Chair», pero él prefirió realizar una película, «Obsession», que se inspiraba en muchas de las mismas ideas. Mientras tanto, Barker también realizó un cortometraje de terror de metraje encontrado de 800 dólares, «Milk & Serial». Tras no conseguir distribución, simplemente lo subió a YouTube. Se hizo viral y le consiguió un agente.

“Obsession” fue seleccionada para estrenarse en el Festival Internacional de Cine de Toronto el año pasado, lo que le brindó una plataforma envidiable. Tras una reñida puja, Kujawski y Focus la adquirieron por 15 millones de dólares.

«Lo que destaca de Curry es que no se basa en un guion preestablecido», afirma Kujawski. «Tanto en sus trabajos anteriores como en "Obsesión", se aprecia una coherencia en su visión y una seguridad narrativa que lo distinguen de inmediato. Sabe exactamente lo que quiere expresar, está totalmente comprometido con hacer que cada minuto de su trabajo sea lo más entretenido posible y está dispuesto a asumir riesgos reales en pos de esa visión».

Más 'Obsesión', pero primero otros proyectos.

El rápido pero merecido ascenso de Barker lo ha convertido en el referente de una nueva generación de cineastas: aquellos que han perfeccionado su oficio como creadores digitales y que llegan con una sólida base de seguidores. Jason Blum, director ejecutivo de Blumhouse Productions, ha comparado a Barker y su equipo con la ola de cineastas estadounidenses de los años 70, "creando películas transgresoras que conectan con el público en las salas de cine de una manera sorprendente".

“Si lo analizamos con perspectiva, mi trayectoria no es tan diferente a la de Christopher Nolan, David Fincher o Steven Spielberg”, afirma Barker. “Se pueden ver sus primeros cortometrajes y apreciar su trabajo antes de que tuvieran su oportunidad. Creo que YouTube es simplemente un camino, una plataforma que podemos usar ahora para mostrarle a la industria lo que tenemos”.

Actualmente, Barker es uno de los cineastas más solicitados de Hollywood. Ya ha rodado su próximo largometraje, "Anything But Ghosts", protagonizado por Aaron Paul y Bryce Dallas Howard, para Blumhouse. Hace dos meses, A24 anunció que escribirá y dirigirá una nueva versión de "La masacre de Texas".

Acostumbrarse a tanta atención ha sido un proceso complejo. Cineastas como Ari Aster y Zach Cregger, e incluso Spielberg, se han puesto en contacto con Barker para felicitarlo por su película.

“Ahí es cuando empiezas a sentir el síndrome del impostor, como diciendo: ¿Qué? No es tan bueno”, dice Barker riendo. “Cuando veo 'Obsesión', solo veo los problemas”.

Una secuela de "Obsesión" es, naturalmente, una certeza. "Hacer una secuela no es difícil para esta película", reconoce Barker. Explica cómo los nuevos deseos de otros personajes en One Wish Willows podrían dar lugar a historias completamente diferentes, todas girando en torno a algún nuevo vicio: la avaricia, la fama, lo que sea.

Pero por mucho que resulte tentador ver "Obsesión" como fruto del propio deseo de Barker, la realidad es más bien la contraria. En la película, el grave error de Bear es posponer la confesión de sus sentimientos a Nikki, pensando que hay tiempo de sobra para hacerlo. (La película pasa inmediatamente a mostrar un gato muerto). Barker, en cambio, no tenía reparos en perseguir sus sueños. Quería hacer películas, y lo hizo.

“A cualquiera que me pregunte qué consejo le daría a los jóvenes cineastas, siempre le digo lo mismo”, afirma Barker. “Estudié un año en una escuela de cine en Los Ángeles y vi cómo la gente se paralizaba por la presión de: ‘Ya les dije a todos que soy director, así que ahora tengo que dirigir algo que tiene que ser bueno. Si no lo es, todos me van a juzgar’. El resultado de esa mentalidad fueron dos años trabajando en un cortometraje”.

“No se puede presionar demasiado una idea”, añade Barker. “Simplemente hay que llevarla a cabo”.

Jake Coyle es crítico de cine y cubre la industria cinematográfica para Associated Press desde 2013. Reside en la ciudad de Nueva York.

(Foto de Kropa/Invision/AP)