NUEVA YORK (AP) — En muchas salas de estar estadounidenses, la década de 1960 no comenzó realmente hasta el 12 de enero de 1971.Esa fue la noche en que debutó la comedia “Todos en familia”, que cambió casi instantáneamente la televisión y la sociedad estadounidense. El creador Norman Lear, que murió el martes a los 101 años , fue el hombre detrás de esa transformación.
La serie presentó al descarado intolerante Archie Bunker, su esposa Edith , su hija feminista Gloria y su yerno liberal Mike Stivic. Desde su casa en el distrito neoyorquino de Queens, convivieron en voz alta y observaron cómo el mundo giraba incontrolablemente.
Archie Bunker, interpretado por Carroll O'Connor, encarnaba el “estilo americano” (como lo entendían la mayoría de los estadounidenses blancos de mediana edad en ese momento) y observó con confusa exasperación cómo “otros” lo redefinieron.
Al salir de una década tumultuosa de cambios fundamentales y justo en medio de una guerra polémica en el extranjero, estas realidades no eran ajenas a la mayoría de los estadounidenses. Rara vez los veían reflejados en la televisión después de la hora de cenar, después de que terminaban las noticias de la noche.
AYUDÓ A LA TELEVISIÓN A MAYORÍA DE EDAD
Si no en su infancia, la televisión apenas había salido de su adolescencia en ese momento. La mayoría de la gente tenía solo un televisor en sus hogares (mi familia había pasado de blanco y negro a color menos de dos años antes) y los espectadores veían el mismo puñado de canales por aire. Los programadores de televisión, vigilados de cerca por los censores de las cadenas y la Comisión Federal de Comunicaciones, rara vez abordan temas que puedan molestar a alguien.
"Antes de 'Todos en familia', la comedia televisiva era un vasto patio de recreo para brujas, marcianos y mujeres locas que constantemente se disfrazaban o confundían al jefe de su marido con el lechero", escribió Aljean Hermetz en The New York Times en 1972.
“Las relaciones eran implacablemente grapadas en cartón y luego envueltas en celofán con lazos de aspecto profesional”, escribió Hermetz. "Las pocas comedias de situación no plásticas eran suaves y relativamente melodramáticas y no contenían mezquindad alguna".
Bunker se mostró incrédulo ante un vecino negro que interpretaba a Santa Claus; después de todo, razonó, todos sabían que Santa era blanco, ¿verdad? Reaccionó en shock cuando Sammy Davis Jr. lo besó en la mejilla. Inglaterra, dijo, era un país “maricón”, una palabra que hoy no se oiría en las cadenas de televisión. Incluso el sonido de la cisterna del inodoro era novedoso para la televisión en aquella época.
Menopausia, abortos espontáneos, disputas matrimoniales: todo era juego limpio. Los espectadores aprendieron a afrontar la realidad y sus diferencias, y a encontrar motivos para reírse.
“Nunca pensé que los programas fueran innovadores”, dijo Lear a Harvard Business Review en 2014, “porque todos los estadounidenses entendían muy fácilmente de qué se trataban. Los problemas estaban en torno a sus mesas. El idioma estaba en sus patios de escuela. No era nada nuevo”.
El programa fue tal éxito, y tan rápido, que en 1972 el personaje principal liberal de la comedia de situación de Lear, “Maude”, decidió someterse a un aborto, un año antes de que la Corte Suprema legalizara el aborto con la decisión Roe v. Wade.
No estuvo exento de controversia. Lear pidió a TV Guide y otras publicaciones que no incluyeran el “aborto” en sus sinopsis previas al programa. Dos estaciones de CBS en Illinois no lo transmitieron. La cadena tampoco quería transmitirlo, hasta que Lear les dijo que tendrían que buscar otro programa para su programación del martes por la noche.
AMPLIÓ LAS VOCES QUE SE ESCUCHARON
Ese era el poder que tenía Lear en ese momento. Para la temporada 1974-75, estaba detrás de cinco de los 10 programas más vistos. Y a lo largo de la década de 1970, ya fuera por raza, género o paternidad soltera, Lear utilizó ese poder para crear otras comedias de situación que reflejaban mundos que rara vez, o nunca, se habían visto antes en televisión.
Estaba el dueño del depósito de chatarra interpretado de manera memorable por el cómico Redd Foxx en “Sanford and Son” (“Este es el grande, Elizabeth”, decía, agarrándose el pecho y fingiendo tener un ataque al corazón). Estaba la familia negra en apuros en los proyectos de Chicago en “Good Times” (con el hijo “dy-no-mite” interpretado por Jimmie Walker).
Y lo más memorable de todo fue la lucha de la familia negra aclimatándose a un “apartamento de lujo en el cielo” de Manhattan en “The Jeffersons”, una serie que se presenta cada semana con el inolvidable tema principal “Movin' on Up”.
La actriz Bonnie Franklin mostró a los espectadores las luchas y los triunfos de una madre soltera que cría a dos hijas en “One Day at a Time”, una serie que convirtió a Valerie Bertinelli en la novia de Estados Unidos.
Fue una racha de éxito creativo y comercial que nunca se duplicó realmente; ciertamente no por parte de Lear, quien tuvo su parte de ponches posteriores y, para una generación más joven, se hizo más conocido como un activista liberal.
Sin embargo, la franqueza y la comedia que llevó a las ondas en la década de 1970 sellaron su estatus, y cualquier programa de televisión con realismo en su núcleo tiene una deuda con Norman Lear.
Al durar hasta los 101 años, Lear vivió lo suficiente como para ver su trabajo apreciado por aquellos que no lo vivieron la primera vez. “Un día a la vez”, por ejemplo, se rehizo de 2017 a 2020 con una familia cubana en el centro. Y Jimmy Kimmel ayudó amorosamente a producir repasos televisados de algunos de los guiones clásicos de Lear interpretados por estrellas actuales.
De alguna manera funcionó. El ejercicio demostró la durabilidad de sus guiones y, en lugar de parecer anticuado, cuánto de lo que discutieron sigue siendo relevante hoy.
David Bauder, redactor de medios de The Associated Press, ha cubierto televisión durante más de 25 años. Síguelo en http://twitter.com/dbauder
DAVID BAUDER
Redactor de medios nacionales y entretenimiento.
(Foto AP/Chris Pizzello, archivo)