SAN DIEGO (AP) — El joven chino parecía perdido y exhausto cuando los agentes de la Patrulla Fronteriza lo dejaron en una estación de tránsito. Deng Guangsen, de 28 años, había pasado los últimos dos meses viajando a San Diego desde la provincia de Guangdong, en el sur de China, a través de siete países en avión, autobús y a pie, incluso atravesando la peligrosa selva del Darién Gap en Panamá .“No siento nada”, dijo Deng en el estacionamiento de San Diego, insistiendo en usar el inglés entrecortado que aprendió de las películas de “Harry Potter”. “No tengo hermano ni hermana. No tengo nadie."
Deng es parte de una importante afluencia de migración china a Estados Unidos en una ruta relativamente nueva y peligrosa que se ha vuelto cada vez más popular con la ayuda de las redes sociales. Los chinos fueron la cuarta nacionalidad, después de venezolanos, ecuatorianos y haitianos, que cruzaron el Tapón del Darién durante los primeros nueve meses de este año, según las autoridades migratorias panameñas.
Los solicitantes de asilo chinos que hablaron con The Associated Press, así como los observadores, dicen que buscan escapar de un clima político cada vez más represivo y de perspectivas económicas sombrías.
La pandemia y las políticas de China contra la COVID-19 , que incluían estrictos controles fronterizos, detuvieron temporalmente el éxodo que aumentó dramáticamente en 2018 cuando el presidente Xi Jinping enmendó la constitución para eliminar el límite del mandato presidencial. Ahora la emigración se ha reanudado, mientras la economía china lucha por recuperarse y el desempleo juvenil es alto. Las Naciones Unidas han proyectado que China perderá 310.000 personas debido a la emigración este año, en comparación con 120.000 en 2012.
Se le conoce como “runxue”, o el estudio de la huida. El término comenzó como una forma de eludir la censura, utilizando un carácter chino cuya pronunciación se escribe como la palabra inglesa "run" pero que significa "humedecer". Ahora es un meme de Internet.
“Esta ola de emigración refleja la desesperación hacia China”, dijo Cai Xia, editor en jefe del sitio de comentarios en línea Yibao y ex profesor de la Escuela Central del Partido Comunista Chino en Beijing.
"Han perdido la esperanza en el futuro del país", dijo Cai, que ahora vive en Estados Unidos. "Se ve entre ellos a trabajadores administrativos educados y no educados, así como a propietarios de pequeñas empresas y a personas de familias acomodadas". -familias alejadas”.
Aquellos que no pueden obtener una visa están buscando otras formas de huir del país más poblado del mundo. Muchos se están presentando en la frontera entre Estados Unidos y México para solicitar asilo. La Patrulla Fronteriza realizó 22.187 arrestos de chinos por cruzar ilegalmente la frontera desde México de enero a septiembre, casi 13 veces más que el mismo período en 2022.
Los arrestos de chinos alcanzaron un máximo de 4.010 en septiembre, un 70% más que en agosto, para convertirse en la novena nacionalidad más alta en la frontera con Estados Unidos y la más alta fuera de México, Centro y Sudamérica. La gran mayoría eran adultos solteros.
La ruta popular hacia Estados Unidos es a través de Ecuador, que no exige visa para los ciudadanos chinos. Los inmigrantes de China se unen a los latinoamericanos allí para viajar hacia el norte a través del alguna vez impenetrable Darién y a través de varios países centroamericanos antes de llegar a la frontera con Estados Unidos. El viaje es tan conocido que tiene su propio nombre en chino: walk the line, o “zouxian”.
El número mensual de migrantes chinos que cruzan el Darién ha ido aumentando gradualmente, de 913 en enero a 2.588 en septiembre. Durante los primeros nueve meses de este año, las autoridades migratorias panameñas registraron 15.567 ciudadanos chinos cruzando el Darién. En comparación, 2.005 chinos recorrieron la selva tropical en 2022, y solo 376 en total entre 2010 y 2021.
Las plataformas de vídeos cortos y las aplicaciones de mensajería ofrecen no sólo videoclips sobre el terreno, sino también guías paso a paso desde China hasta EE. UU., que incluyen consejos sobre qué empacar, dónde encontrar guías, cómo sobrevivir en la jungla y qué hoteles. quedarse, cuánto sobornar a la policía en diferentes países y qué hacer cuando se encuentre con agentes de inmigración estadounidenses.
Las aplicaciones de traducción permiten a los inmigrantes navegar por Centroamérica por su cuenta, incluso si no hablan español ni inglés. El viaje puede costar entre miles y decenas de miles de dólares, y se paga con ahorros familiares o incluso préstamos en línea.
Es marcadamente diferente de los días en que los ciudadanos chinos pagaban a los contrabandistas, conocidos como cabezas de serpiente, y viajaban en grupos.
Con más recursos financieros, Xi Yan, de 46 años, y su hija Song Siming, de 24, no recorrieron la ruta Ecuador-México, sino que volaron a México a través de Europa. Con la ayuda de un guía local, las dos mujeres cruzaron la frontera en Mexicali hacia Estados Unidos en abril.
“La tasa de desempleo es muy alta. La gente no puede encontrar trabajo”, dijo Xi Yan, un escritor chino. "Los propietarios de pequeñas empresas no pueden sostener sus negocios".
Xi Yan dijo que decidió salir de China en marzo, cuando viajó a la ciudad sureña de Foshan para ver a su madre, pero tuvo que irse al día siguiente cuando agentes de seguridad del Estado y agentes de policía acosaron a su hermano y le dijeron que a su hermana no se le permitía viajar. en la ciudad. Se dio cuenta de que todavía estaba en la lista negra del estado, seis años después de haber sido detenida por reunirse en un lugar junto al mar para recordar a Liu Xiaobo, un premio Nobel de la paz que murió en una prisión china. En 2015, fue encerrada durante 25 días por una publicación en línea que recordaba a las víctimas de la masacre de Tiananmen de 1989.
Su hija Song aceptó irse con ella. La hija, graduada universitaria, tuvo dificultades para encontrar trabajo en China y se deprimió, dijo la madre.
A pesar de los desafíos para sobrevivir en Estados Unidos, Xi Yan dijo que valió la pena.
"Tenemos libertad", dijo. “Me ponía nervioso cada vez que había un coche de policía. Ahora ya no tengo que preocuparme por eso”.
Los migrantes que esperan ingresar a Estados Unidos por San Diego esperan a que los agentes los recojan en un área entre dos muros fronterizos o en montañas remotas al este de la ciudad cubiertas de arbustos y grandes rocas.
Muchos inmigrantes son liberados con fechas de audiencia en las ciudades más cercanas a su destino final en un sistema estancado que tarda años en decidir los casos. Los inmigrantes chinos tuvieron una tasa de concesión de asilo del 33% en el año presupuestario 2022, en comparación con el 46% para todas las nacionalidades, según Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse .
Caridades Católicas de San Diego utiliza hoteles para brindar refugio a migrantes, incluidos 1.223 de China en septiembre. La estancia media en un refugio es de un día y medio entre todas las nacionalidades. Para los visitantes chinos, es menos de un día.
“Los dejan por la mañana. Por la tarde buscan reunirse con sus familias. Van a Nueva York, van a Chicago, van a todo tipo de lugares”, dijo Vino Pajanor, director ejecutivo del grupo. "No quieren estar en un refugio".
En septiembre, el 98% de los arrestos de chinos en la frontera estadounidense se produjeron en el área de San Diego. En la parada de tránsito, los migrantes cargan teléfonos, toman refrigerios, buscan montones de ropa gratis y reciben consejos de viaje.
Los carteles en los baños portátiles y las cabinas de información y los anuncios por altavoz de un voluntario sobre el transporte gratuito al aeropuerto están traducidos a varios idiomas, incluido el mandarín. Los taxistas ofrecen viajes a Los Ángeles.
Muchos inmigrantes que hablaron con la AP no dieron sus nombres completos por temor a llamar la atención sobre sus casos. Algunos dijeron que vinieron por razones económicas y pagaron entre 300.000 y 400.000 yuanes (entre 41.000 y 56.000 dólares por el viaje).
En las últimas semanas, inmigrantes chinos han llenado campamentos improvisados en el desierto de California mientras esperan entregarse a las autoridades estadounidenses para presentar solicitudes de asilo.
Cerca del pequeño pueblo de Jacumba, cientos de personas se apiñaron a la sombra de una sección del muro fronterizo y bajo toscas lonas. Otros intentaron dormir sobre grandes rocas o bajo los pocos árboles que había allí. Pequeñas fogatas los mantienen calientes durante la noche. Sin comida ni agua corriente, los migrantes dependen de voluntarios que distribuyen agua embotellada, avena caliente y sándwiches de mantequilla de maní y mermelada.
Chen Yixiao dijo que soportó un duro viaje para llegar a Estados Unidos. Dijo que la vida se había vuelto difícil en casa, con algunos inmigrantes experimentando problemas con el gobierno y otros fracasando en sus negocios.
“Estoy muy feliz de estar ahora en Estados Unidos. Este es el país de mis sueños”, dijo Chen, que planeaba reunirse con sus familiares en Nueva York y encontrar trabajo allí.
En la estación de tránsito de San Diego , Deng planeaba dirigirse a Monterey Park, un suburbio de Los Ángeles que llegó a ser conocido como “Pequeño Taipei” en los años 1980. Deng dijo que tenía un trabajo en Guangdong que le exigía conducir motocicletas, lo que consideraba inseguro. Mientras permanecía en la estación de tránsito, sentado en la acera con su pequeña mochila, varios africanos se acercaron para hacerle preguntas. Les dijo que llegó a Estados Unidos con 880 dólares en el bolsillo.
Cuando no proporcionó a la Patrulla Fronteriza una dirección en Estados Unidos, un agente programó una comparecencia inicial para él ante un tribunal de inmigración en Nueva York en febrero. Deng utilizó sus escasos ahorros para un vuelo de ida a Nueva York. Terminó con miles de otros inmigrantes en una tienda de campaña en Randall's Island de la ciudad, sin estar seguro de su próximo movimiento.
Tang informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Christopher Sherman en Ciudad de México y Eugene García en San Diego contribuyeron a este informe.
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POR ELLIOT SPAGAT Y DIDI TANG
(Foto AP/Gregory Bull)