LEWISTON, Maine (AP) — Cinco meses antes del tiroteo masivo más mortífero en la historia de Maine, la familia del pistolero alertó al sheriff local que estaban preocupados por el deterioro de su salud mental mientras tenía acceso a armas de fuego, dijeron las autoridades el lunes.Después de la alerta, la Oficina del Sheriff del Condado de Sagadohoc contactó a funcionarios de la unidad de Reserva del Ejército de Robert Card, quienes aseguraron a los agentes que hablarían con Card y se asegurarían de que recibiera atención médica, dijo el Sheriff Joel Merry.
La preocupación de la familia por la salud mental de Card se remonta a principios de este año, antes de que se contactara a la oficina del sheriff en mayo, lo que marcó la primera de una serie de interacciones que la policía tuvo con el instructor de armas de fuego de 40 años antes de que marchara a una bolera de Lewiston y un bar el miércoles pasado, matando a 18 personas e hiriendo a otras 13.
Después de una búsqueda intensiva de dos días que puso nerviosos a los residentes, fue encontrado muerto por un disparo autoinfligido.
Card se sometió a una evaluación de salud mental el verano pasado después de acusar a los soldados de llamarlo pedófilo, empujarlo y encerrarse en su habitación durante un entrenamiento en Nueva York, dijeron las autoridades. Un boletín enviado a la policía poco después del ataque de la semana pasada decía que Card había sido internado en un centro de salud mental durante dos semanas después de “escuchar voces y amenazas de disparar” en una base militar.
Los documentos publicados por el sheriff el lunes brindan el cronograma más detallado hasta el momento de otras señales de advertencia y esfuerzos fallidos para detener al pistolero meses antes de que matara.
El 15 de septiembre, un ayudante del sheriff fue enviado a visitar la casa de Card para un control de bienestar a pedido de la unidad de reserva después de que un soldado dijera que temía que Card "fuera a estallar y cometer un tiroteo masivo" porque estaba escuchando voces nuevamente. . El agente fue a la caravana de Card pero no pudo encontrarlo, ni tampoco al día siguiente en una nueva visita. Luego, el departamento del sheriff envió una alerta a todo el estado pidiendo ayuda para localizar a Card, advirtiendo que se sabía que estaba "armado y era peligroso" y que los agentes debían tener extrema precaución.
En ese momento, la unidad de reserva de Card se había preocupado lo suficiente como para decidir quitarle las armas de fuego proporcionadas por el ejército, según se informó a la oficina del sheriff. La portavoz del ejército, la teniente coronel Ruth Castro, confirmó ese relato y agregó que Card también fue declarado “no desplegable” y que se hicieron múltiples intentos para contactarlo.
Según el informe del oficial, después de visitar la casa de Card, se comunicó con el comandante de la unidad de reservas, quien le aseguró que el Ejército estaba tratando de conseguir tratamiento para Card. El comandante también dijo que pensaba que “lo mejor sería dejar que Card tuviera tiempo para sí mismo por un tiempo”.
Luego, el agente se acercó al hermano de Card. El hermano dijo que había puesto las armas de fuego de Card en una caja fuerte en la granja familiar y que trabajaría con su padre para trasladar las armas a otro lugar y asegurarse de que Card no pudiera conseguir otras armas de fuego.
Las autoridades recuperaron una multitud de armas mientras buscaban a Card después del tiroteo y creen que las había comprado legalmente, incluido un rifle Ruger SFAR encontrado en su automóvil, dijeron las autoridades el lunes. Junto a su cuerpo había un rifle Smith & Wesson M&P15 y una pistola Smith & Wesson M&P calibre .40.
Las autoridades no han dicho si creen que Card planeó con anticipación el ataque del 25 de octubre. Hace casi tres meses, intentó sin éxito adquirir un dispositivo utilizado para silenciar los disparos, dijo el propietario de una tienda de armas en Auburn.
Rick LaChapelle, propietario de Coastal Defense Firearms, dijo que Card compró un supresor, también llamado silenciador, en línea y quedó para recogerlo en su tienda.
Card ya había presentado información al gobierno federal para comprarla, y las autoridades federales habían aprobado la venta hasta ese momento, dijo.
Cuando Card llenó el formulario en la armería de LaChapelle para recoger el silenciador el 5 de agosto, respondió “sí” a la pregunta: “¿Alguna vez ha sido declarado un deficiente mental O alguna vez ha sido internado en una institución mental?”
"Tan pronto como respondió 'sí', automáticamente sabemos que esto es descalificador, que hoy no recibirá un silenciador", dijo LaChapelle.
Los silenciadores están más regulados por la ley federal que la mayoría de las armas de fuego. La ley federal exige que los compradores presenten su solicitud ante la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos y sean aprobados. El concesionario también debe hacer una verificación de antecedentes.
Dijo que Card fue cortés cuando se le notificó la denegación, mencionó algo sobre el ejército y dijo que "volvería inmediatamente" después de consultar a su abogado.
Los investigadores se enfrentan a un escrutinio público cada vez mayor y siguen buscando un motivo para la masacre, pero se han centrado cada vez más en el historial de salud mental de Card.
El lunes, la gobernadora demócrata Janet Mills celebró una conferencia de prensa para ofrecer información actualizada sobre la respuesta al tiroteo. La conferencia se volvió polémica rápidamente cuando Mills se negó a proporcionar información sobre lo que la investigación había revelado hasta ahora.
Mills dijo que los legisladores estatales revisarían las leyes de control de armas de Maine. Las propuestas de leyes más estrictas se han estancado o fracasado en las últimas sesiones legislativas.
"No voy a quedarme aquí hoy y decirles que estoy proponiendo X, Y y Z", dijo. "Estoy aquí para escuchar, trabajar con otros y lograr que la gente se siente a la mesa lo antes posible".
El cuerpo de Card fue encontrado el viernes por la noche en un remolque en un centro de reciclaje en Lisbon Falls, pero no estaba claro cuándo murió.
Los residentes de Lewiston regresaron a trabajar el lunes, la mañana después de reunirse para llorar a los perdidos en los tiroteos. Más de 1.000 personas asistieron a la Basílica de los Santos Pedro y Pablo para una vigilia en Lewiston.
El tiroteo más mortífero en la historia de Maine sorprendió a un estado de 1,3 millones de habitantes que tiene relativamente pocos delitos violentos y solo 29 asesinatos en todo 2022.
El tiroteo de Lewiston fue el asesinato en masa número 36 en Estados Unidos este año, según una base de datos mantenida por AP y USA Today en asociación con la Universidad Northeastern. La base de datos incluye todos los asesinatos en masa desde 2006 con todas las armas en los que cuatro o más personas, excluyendo al delincuente, murieron en un período de 24 horas.
Los periodistas de Associated Press Patrick Whittle en Portland, David R. Martin y Matt Rourke en Lewiston, Maine, Lindsay Whitehurst en Washington, DC, Kimberlee Kruesi en Nashville, Bernard Condon en Nueva York y Michael Casey en Boston contribuyeron.
JAKE BLEIBERG
Jake Bleiberg es un reportero policial que vive en Dallas.
BERNARDO CONDÓN
Condon es un reportero de investigación de Associated Press que cubre noticias de última hora. Ha escrito sobre el incendio de Maui, la retirada de Afganistán, las leyes sobre armas, los préstamos chinos en África y los negocios de Trump.
POR DAVID SHARP , ROBERT F. BUKATY , JAKE BLEIBERG Y BERNARD CONDON
(AP Foto/Robert F. Bukaty)