NUEVA YORK (AP) — Cuando Donald Trump intentó comprar los Buffalo Bills en 2014, los banqueros de inversión dudaron que la NFL lo permitiría, pero lo alentaron a permanecer en la carrera, según correos electrónicos internos transmitidos el martes en el juicio por fraude civil del expresidente.

“Trump tiene pocas posibilidades de ser aprobado por la NFL”, dado que había sido propietario de casinos y tuvo un papel en la demanda antimonopolio de la rival USFL en la década de 1980 contra la NFL, escribió el entonces ejecutivo de Morgan Stanley, K. Don Cornwell, a sus colegas en abril de 2014. "Dicho esto, su fuerte muestra de apoyo no perjudica el proceso".

"Probablemente tenga dinero" y afirmó que había estado cortejando a la NFL, respondió otro banquero de Morgan Stanley, Jeffrey Holzschuh, y agregó: "pero nunca conoceré los hechos reales con él".

Tres meses después, Trump ofreció mil millones de dólares en efectivo por los Bills, convirtiéndose en uno de los tres finalistas conocidos que buscaban comprar el equipo tras la muerte del fundador y propietario del Salón de la Fama Ralph Wilson . Los propietarios de los Buffalo Sabres de la NHL, Terry y Kim Pegula, finalmente compraron los Bills por 1.400 millones de dólares . Un grupo liderado por la estrella de rock Jon Bon Jovi también se había interesado en adquirir el equipo.

Una década después, la fallida candidatura de Trump a los proyectos de ley es uno de los movimientos empresariales bajo escrutinio en el juicio de una demanda presentada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James. Acusa al expresidente y actual favorito republicano para 2024 de engañar a bancos, aseguradoras y otros al darles estados financieros que inflaron enormemente los valores de sus activos.

Trump niega haber actuado mal y dice que sus “declaraciones de situación financiera” anuales en realidad redujeron su riqueza. Presenta la demanda como parte de un esfuerzo de James y otros demócratas para asfixiar su campaña.

Trump era dueño de los New Jersey Generals de la USFL y llevó a la naciente liga a demandar a la NFL a mediados de la década de 1980, alegando que sus rivales establecidos habían monopolizado el fútbol profesional. La USFL logró una victoria pírrica, con un jurado concediendo sólo 1 dólar en concepto de daños, multiplicado a 3 dólares mediante normas judiciales y totalizando 3,76 dólares con intereses una vez confirmados por la Corte Suprema de Estados Unidos. La USFL, que había solicitado 1.300 millones de dólares, se retiró poco después.

Trump testificó en el caso antimonopolio que el entonces comisionado de la NFL, Pete Rozelle, planteó la idea de que Trump podría ser dueño de una franquicia de la NFL y lo instó a no demandar. Trump dijo que Rozelle también lo instó sin éxito a abandonar los planes de cambiar la temporada de la USFL de primavera a otoño. El cambio de calendario, que Trump encabezó, enfrentó a la USFL con la NFL y fue ampliamente culpado por la desaparición de la nueva liga.

Al ofrecer comprar los Bills, Trump citó su patrimonio neto en más de $8 mil millones en una carta de oferta inicial, pero nunca proporcionó sus estados financieros. Su entonces abogado, Michael Cohen, dijo a los banqueros que Trump no revelaría sus registros financieros hasta que le dijeran que era “el último postor”, según un correo electrónico mostrado en el tribunal el martes.

En cambio, en una presentación ante los banqueros, Trump entregó copias de una de las listas de celebridades ricas de la revista Forbes, testificó Cornwell. Trump era la estrella de “The Apprentice” de NBC en ese momento.

Durante todo el proceso de venta, Cohen insistió en que Trump hablaba en serio sobre su oferta y su compromiso de mantener a los Bills en Buffalo. Cohen cuestionó los informes de que Trump no tenía los recursos financieros para lograr el acuerdo, afirmando que su entonces jefe valía miles de millones de dólares y señalando sus numerosas propiedades como prueba.

"No hay nadie más serio que Donald Trump", dijo Cohen en una entrevista con The Associated Press en 2014.

Una vez que se presentaron formalmente las ofertas, Cohen admitió a la AP que la oferta de Trump no iba a ganar. Cohen dijo que el empresario no estaba interesado en pagar más que el valor de mercado por los Bills, un equipo que tenía un valor estimado de 870 millones de dólares pero que se proyectaba vender por hasta 1.200 millones de dólares.

A principios de mayo de 2014, algunos banqueros de Morgan Stanley y un funcionario de la NFL se reunieron para hablar sobre docenas de posibles compradores de los Bills, según un correo electrónico mostrado en la corte el martes.

Cuando se trataba de Trump, el resultado de la conversación fue: “cuestionar su liquidez y su capacidad para obtener votos” de otros propietarios de equipos en una votación de aprobación, según el correo electrónico. También dijo que la liga querría examinar los contratos de administración de cualquier casino de la marca Trump, para ver si él tenía alguna influencia, incluso si no era propiedad.

Dos meses después, Trump no había proporcionado sus documentos financieros y su oferta no era la más alta. Aún así, los banqueros prepararon temas de conversación que le decían que su oferta estaba por debajo de varias otras, pero que "podría prevalecer si durante el proceso de diligencia puede aumentar su valor".

Por otra parte, Cornwell escribió a sus colegas en agosto de 2014 que “todavía quieren mantenerlo cerca” y dijo que Trump había pedido ser “examinado previamente” en privado, para que el banco lo hiciera.

"Bueno... permanecerá en el proceso", escribió Holzschuh a Cornwell una semana después, añadiendo que Trump "es muy sensible con respecto a su reputación" y no quería gastar dinero en el proceso si el precio iba a ser demasiado alto. Pero, añadió Holzschuh, “lo animé a presentar su mejor oferta y dejar que el proceso funcionara”.

Cornwell testificó que dado que la venta fue un proceso abierto, los banqueros "tuvieron que hablar con todas las partes interesadas".

Pero el abogado de Trump, Christopher Kise, sugirió que el banco esencialmente engañó al empresario, diciendo: “Nunca lo consideraron un postor serio. Lo aceptaron para usar su nombre para aumentar el precio”.

Trump le dijo a la AP en 2016 que si hubiera podido comprar los Bills, es poco probable que se hubiera postulado para presidente.

"Si comprara ese equipo, no estaría haciendo lo que estoy haciendo", dijo.

El periodista de Associated Press John Wawrow en Buffalo, Nueva York, contribuyó a este informe.

POR  JENNIFER PELTZ

(Foto AP/Yuki Iwamura)