NANTUCKET, Massachusetts, EE.UU. (AP) — El presidente Joe Biden confirmó el domingo que Abigail Edan, una niña estadounidense de 4 años que fue tomada como rehén por Hamás luego que sus padres fueron asesinados, fue liberada como parte del acuerdo de cese del fuego en la guerra de Israel y Hamás.“Gracias a Dios está en casa”, comentó Biden a los reporteros. “Me gustaría estar allá para abrazarla”.
Abigail tiene doble nacionalidad israelí y estadounidense, y Biden dijo que ella estaba “segura en Israel”. Fue la primera rehén estadounidense en ser liberada bajo los términos del cese del fuego. Biden señaló que de momento no tenía información sobre el estado de salud de Abigail. La Casa Blanca indicó poco después que el presidente sostuvo una conversación telefónica con familiares de la niña en Estados Unidos e Israel. También habló con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
Los combatientes de Hamás irrumpieron en su kibutz, Kfar Azza, el 7 de octubre y mataron a los padres de Abigail. La pequeña corrió a la casa del vecino para refugiarse, y la familia Brodutch, la madre Hagar y sus tres hijos, acogieron a Abigail durante el asalto. Posteriormente, los cinco desaparecieron y más tarde se confirmó que habían sido tomados como rehenes. Se encontraban entre las 200 personas llevadas a la Franja de Gaza en el ataque que desencadenó la guerra. Abigail pasó su cumpleaños cautiva.
Dos de los familiares de Abigail agradecieron el domingo a Biden, al gobierno de Qatar y a los demás involucrados en lograr la liberación de la menor, señalando en un comunicado que mantienen su compromiso para “el regreso rápido y seguro” de todos los rehenes.
“La liberación de hoy demuestra que es posible. Podemos traer a todos los rehenes de regreso a casa. Debemos seguir presionando”, dijeron Liz Hirsh Naftali y Noa Naftali, tía abuela y primo de Abigail.
La familia Brodutch también fue parte del grupo de rehenes liberados el domingo, el cual incluye a personas que van de los 4 a los 84 años. Representantes de la Cruz Roja sacaron a los rehenes de la Franja de Gaza. Algunos fueron entregados directamente a Israel, mientras que otros fueron llevados a Egipto. El ejército israelí detalló que uno fue trasladado vía aérea directamente hacia un hospital.
“Han soportado una terrible experiencia”, dijo Biden, y ahora pueden iniciar el “largo viaje hacia la curación”.
Según la Casa Blanca, Biden y Netanyahu coincidieron en que aún hay mucho por hacer. Biden señaló que las negociaciones eran un proceso de día a día, hora a hora, y dijo que seguiría trabajando hasta que todos los rehenes estuvieran libres.
“No hay nada garantizado y no hay nada que se tome por sentado. Pero la evidencia de que esto está funcionando y vale la pena ir por más es cada sonrisa y cada lágrima de agradecimiento que vemos en los rostros de esos familiares que finalmente se están reuniendo de nuevo. La prueba es la pequeña Abigail”, declaró el mandatario.
Biden dijo en sus declaraciones desde Nantucket, el grupo de islas de Massachusetts en donde pasó el Día de Acción de Gracias con su familia, que la tregua estaba “dando resultados que salvan vidas”.
Israel liberó a 39 prisioneros palestinos como parte del acuerdo del domingo. Se tiene previsto un cuarto intercambio para el lunes, el último día del cese del fuego bajo el cual se liberará a 50 rehenes y 150 prisioneros palestinos. Todos son mujeres y menores de edad.
Netanyahu difundió una declaración en video después de su conversación con Biden. Habló sobre la felicidad de traer a Abigail de regreso a casa, pero también de la tristeza por el hecho de que sus padres fueron asesinados.
“No tiene padres, pero tiene a toda una nación que la abraza, y cuidaremos de todas sus necesidades”, puntualizó.
Netanyahu reiteró su oferta para extender el cese del fuego por un día adicional por cada 10 rehenes que libere Hamás. Pero también señaló que Israel reanudará su ofensiva contra Hamás “con todo su poder” una vez que expire la tregua.
Long informó en Washington. Los periodistas de The Associated Press Josef Federman en Jerusalén y Sara Burnett en Chicago contribuyeron a este despacho.
SEUNG MIN KIM
Seung Min is a White House reporter.
COLLEEN LONG
The White House, law enforcement and legal affairs
(AP Foto/Stephanie Scarbrough)