SCOTTSDALE, Arizona (AP) — Casi inmediatamente después de entrar a la Oficina Oval en su primer día como presidente, Joe Biden comenzó a revertir las políticas de inmigración de su predecesor, que había atacado durante toda la campaña de 2020 como duras e inhumanas.Muchas cosas han cambiado en tres años.
Biden, que ahora se parece cada vez más al expresidente Donald Trump, está presionando al Congreso para que imponga restricciones de asilo que habrían sido impensables cuando asumió el cargo. Lo hace bajo presión no sólo de los republicanos sino también de los demócratas, incluidos funcionarios electos en ciudades a miles de kilómetros de la frontera que están sintiendo los efectos de la llegada de solicitantes de asilo a Estados Unidos en cantidades récord.
Ahora que la campaña presidencial de 2024 se perfila como una probable revancha entre Biden y Trump, la inmigración ha pasado a primer plano como una de las mayores responsabilidades potenciales del presidente. Biden, que busca neutralizarlo, ya ha adoptado una amplia medida bipartidista que aún se está negociando en el Senado y que ampliaría su autoridad para imponer nuevos límites estrictos a los cruces fronterizos.
“Si ese proyecto de ley fuera ley hoy, cerraría la frontera ahora mismo y la arreglaría rápidamente”, dijo Biden el fin de semana pasado .
El futuro del proyecto de ley es incierto y Trump se ha pronunciado en contra, pero los aliados demócratas de Biden se están impacientando por que el presidente actúe.
La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, una demócrata liberal, pidió recientemente al presidente que convocara a la Guardia Nacional, y cuando él se negó, ella misma lo hizo a expensas del estado.
“Todos los arizonenses deben saber que estamos tomando medidas importantes y significativas para mantenerlos seguros, incluso cuando el gobierno federal se niega a hacerlo”, dijo Hobbs en su discurso sobre el estado del estado en enero.
La afluencia ha puesto a prueba los servicios sociales en ciudades como Nueva York, Chicago y Denver, que luchan por albergar a miles de solicitantes de asilo sin vivienda ni autorización de trabajo. Las imágenes de inmigrantes sin ningún lugar adonde ir acampando en público han dominado los noticieros locales.
Nueve gobernadores demócratas de todo el país enviaron una carta la semana pasada a Biden y a los líderes del Congreso pidiendo medidas por parte de Washington “para resolver lo que se ha convertido en una crisis humanitaria”.
Los estados y las ciudades están gastando miles de millones para responder, pero se ven superados por el ritmo récord de recién llegados, escribieron los gobernadores de Arizona, California, Colorado, Illinois, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York y Nuevo México.
Pidieron dinero para ayudar con sus necesidades inmediatas y un compromiso de trabajar para modernizar las leyes de inmigración.
"Está claro que nuestro sistema nacional de inmigración está desactualizado y no está preparado para responder a esta migración global sin precedentes", escribieron los gobernadores.
Mientras tanto, Trump está ansioso por reavivar las pasiones que la frontera alimentó durante su exitosa campaña de 2016, cuando su promesa de construir un muro a lo largo de la frontera sur con México se convirtió quizás en su grito de guerra más familiar.
“Ha sido un mensaje que ha resonado no sólo entre los republicanos o los demócratas, sino en todo el país, porque ahora incluso esas ciudades liberales, esas ciudades azules, esos alcaldes azules, dicen que ya no podemos manejar la crisis y dar nosotros ayudamos”, dijo Corey Lewandowski, el primer director de campaña de Trump en 2016. "Es un cambio fundamental en la forma de pensar sobre el tema en los últimos ocho años".
Trump lamentó durante el fin de semana que su mensaje fronterizo no resonó cuando se postuló para la reelección en 2020. Dijo que fue porque había hecho un trabajo tan bueno controlando la frontera que “lo sacó del juego”, aunque al final En ese momento los votantes se centraban en gran medida en la COVID-19 y la pandemia había perjudicado las perspectivas laborales de los inmigrantes.
"Literalmente no pudimos expresarlo en un discurso", dijo Trump en un mitin de campaña el sábado en Las Vegas. “Nadie quería oír hablar de la frontera. No tuvimos ningún problema fronterizo. Pero ahora podemos hablar de la frontera porque nunca, nunca ha sido peor que ahora”.
Como presidente, Trump separó a los niños de sus familias en la frontera entre Estados Unidos y México como un esfuerzo por disuadir a las personas de cruzar, en una política que fue calumniada como inhumana por los líderes mundiales, los legisladores estadounidenses e incluso el Papa Francisco. Cuando se postuló para el cargo por primera vez se refirió a los inmigrantes mexicanos como “violadores y criminales” y esta campaña ha ido más allá, diciendo que los inmigrantes están “ destruyendo la sangre de nuestro país ”.
Al final, el total de deportaciones fue mayor durante el primer mandato del presidente Barack Obama, quien promulgó prioridades de aplicación de la ley similares a las de Biden, que bajo Trump. Eso se debió en parte a la falta de cooperación de muchas ciudades y estados cuyos líderes se opusieron a las políticas de inmigración de Trump.
Al final de la administración Trump, Estados Unidos había completado más de 720 kilómetros (450 millas) de construcción de un nuevo muro a lo largo de la frontera de 3.145 kilómetros (2.000 millas). Gran parte de la construcción se realizó en áreas donde ya había habido algún tipo de barrera.
Un acuerdo de inmigración en el Congreso que había estado en proceso durante semanas ahora se está desmoronando en gran medida porque Trump se resiste a darle a Biden una victoria en materia de inmigración, un tema que quiere hacer suyo mientras busca regresar a la Casa Blanca, y su Sus partidarios en el Congreso están siguiendo su ejemplo.
El portavoz de la Casa Blanca, Ángelo Fernández Hernández, dijo que los republicanos de la Cámara de Representantes, bajo el presidente Mike Johnson, están bloqueando los esfuerzos de Biden para mejorar la seguridad fronteriza.
“Ya es hora de que el presidente Johnson y el Partido Republicano de la Cámara de Representantes se unan al presidente Biden y trabajen entre ambos partidos en beneficio de la mayoría del pueblo estadounidense, que respalda el enfoque del presidente Biden”, dijo Fernández Hernández en un comunicado.
La frustración entre los votantes ha aumentado.
Wayne Bowens, un agente inmobiliario jubilado de 72 años de Scottsdale, Arizona, dijo que está disgustado por las recientes medidas fronterizas de Biden y Trump. Biden sólo está cambiando de tono porque le preocupa perder, dijo, y Trump espera bloquear el acuerdo del Senado para ayudarlo a ganar.
“Ucrania, Israel. La gente está muriendo. Y, sin embargo, otras personas piensan: '¿Cuántos votos puedo obtener si hago esto bien?'”, dijo Bowens, un republicano al que no le gustan los dos candidatos principales, pero que probablemente votará por Trump a menos que surja un tercer candidato viable. "Se ha convertido en un mundo muy repugnante".
La inmigración sigue siendo una de las principales preocupaciones para los votantes en las elecciones de 2024. Una encuesta de AP-NORC a principios de este mes encontró que quienes expresaban preocupaciones sobre la inmigración aumentaron al 35% desde el 27% del año pasado. La mayoría de los republicanos, el 55%, dice que el gobierno debe centrarse en la inmigración en 2024, mientras que el 22% de los demócratas catalogaron la inmigración como una prioridad. Eso es más que el 45% y el 14%, respectivamente, en diciembre de 2022.
Los arrestos por cruces ilegales de la frontera desde México alcanzaron un máximo histórico en diciembre desde que se publicaron las cifras mensuales.
La Patrulla Fronteriza contabilizó poco menos de 250.000 arrestos en la frontera con México en diciembre, un 31% más que los 191.000 de noviembre y un 13% más que los 222.000 de diciembre de 2022, el máximo histórico anterior.
La situación en la frontera hace que Biden sea vulnerable, con dos grupos de votantes que necesitará ganar: los latinos y las mujeres republicanas blancas con educación universitaria, dijo Mike Madrid, un estratega republicano radicado en California que ha trabajado para derrotar a Trump y tiene un libro sobre los latinos. los votantes se publicarán este verano.
Biden no tiene más remedio que adoptar una seguridad fronteriza más estricta y restringir el asilo, aunque eso enojará a los progresistas de su base, dijo Madrid.
"Es su mayor problema", dijo Madrid. "Y es la mayor oportunidad, porque creo que si puede poner a los republicanos a la defensiva, estará en una posición muy dominante para ganar la reelección".
Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Manchester, New Hampshire; Erin Hooley en Chicago y Anita Snow en Phoenix contribuyeron.
JONATHAN J. COOPER
Cooper escribe sobre política nacional de Arizona y más allá para The Associated Press. Ahora radicado en Phoenix, anteriormente cubrió política en Oregón y California.
(Foto AP/ Erin Hooley)