NUEVA YORK (AP) - Dos de los cambios más concretos en el enfoque evolutivo del Departamento de Policía de Nueva York sobre los delitos sexuales se encuentran a unos 20 pies de distancia, flanqueando el vestíbulo de una estación de policía del Bronx que se conocía en los años más turbulentos del vecindario como "Fort Apache".La primera es una nueva sala de espera, amueblada con sofás, juguetes para niños y una radio con música relajante. Está diseñado para dar a las víctimas de violencia sexual un oasis momentáneo, lejos del ajetreo y bullicio habitual del edificio, antes de que se reúnan con los investigadores.
La segunda es una sala de entrevistas privada donde los detectives de la renovada División de Víctimas Especiales del departamento pueden reunirse personalmente con las víctimas, dándoles más privacidad que donde solían reunirse: el escritorio del detective en medio de una ruidosa sala de escuadrones.
"Cuando entras en este espacio, no se siente policial, por falta de una palabra mejor", dijo la subdirectora Judith Harrison, comandante de la División de Víctimas Especiales, en una entrevista reciente. “No se siente como la típica estación de policía. Es un espacio cómodo ".
Los cambios físicos, junto con un personal fortalecido y capacitado y un cambio esta semana en la forma en que las estadísticas de violación se informan al público, son parte del abrazo del departamento de policía de lo que Harrison llama un enfoque "centrado en la víctima" sobre los delitos sexuales.
Eso significa llevar a cabo una investigación precisa y exhaustiva y arrestar a los perpetradores, dijo Harrison, pero también ayudar a las víctimas con asesoramiento y otros servicios que pueden ayudarlos a recuperar sus vidas y darles el control que les han quitado.
También significa comenzar por creer a las víctimas, usar técnicas de entrevista que sean más compasivas y comprensivas que las preguntas típicas, y permitir a las víctimas avanzar en las investigaciones a su propio ritmo, dijo Harrison.
Si una víctima no quiere reunirse con detectives en un día en particular para mirar las fotos policiales, los detectives no presionarán a una víctima para que lo haga, dijo Harrison. En cambio, pueden pasar a otro trabajo de investigación, como revisar los resultados de las pruebas de ADN, encontrar evidencia potencial en video o entrevistar a otros testigos.
"El foco tiene que estar en el sobreviviente", dijo. “El sobreviviente se presenta para informar lo que probablemente sea lo más atroz que les ha sucedido. Lo peor que les ha pasado. Y cuando se presentan para informar, muestran una gran cantidad de fuerza y una gran cantidad de coraje ".
Carrie Goldberg, una abogada de la ciudad de Nueva York que representa a víctimas de violencia sexual, aplaudió el nuevo enfoque.
"Hace solo dos días, tuvimos una entrevista de dos horas con un detective sorprendente de la SVD y nuestro cliente, una víctima de violación, se sintió escuchado y visto", dijo Goldberg.
“El problema aquí en Nueva York es que puedes tener los policías y detectives más increíbles, y he trabajado con algunos increíbles, pero si no tienes fiscales dispuestos a presentar los cargos y acusarlos, las víctimas nunca verán justicia . "
Como parte de la evolución del departamento de policía en delitos sexuales, agregará una sección a su informe semanal de estadísticas de delitos, a partir del miércoles, para reflejar el número de agresiones sexuales en la ciudad según el estándar nacional en el sistema de Informes Uniformes de Crímenes del FBI. La definición de violación del FBI, por ejemplo, incluye penetración oral y ataques contra hombres.
"Ahora nos estamos alineando con los estándares nacionales, las prácticas de informes nacionales y estamos siendo transparentes con nuestros números", dijo Harrison. "Y eso viene de nosotros simplemente escuchando a la gente, escuchando a los defensores y escuchando a los sobrevivientes".
El departamento también continuará contando las violaciones según lo define la ley estatal, que difiere de la definición del FBI.
Harrison, miembro del Departamento de Policía de Nueva York de 22 años, se convirtió en la primera mujer negra en liderar la División de Víctimas Especiales cuando fue nombrada en noviembre pasado en una reorganización después de que un informe de un vigilante de la ciudad mostrara que el número de casos de la unidad se había disparado en un 65% desde 2009, mientras que los niveles de personal permanecieron casi sin cambios.
Harrison reemplazó a Michael Osgood, que había estado pidiendo más detectives y capacitación adicional, pero cuyas últimas semanas se vieron empañadas por las acusaciones de que un detective superior había comprometido parte de un caso de agresión sexual pendiente contra el productor de películas Harvey Weinstein.
Tras el informe del Departamento de Investigación en marzo de 2018, la policía de Nueva York prometió un "lavado de arriba a abajo" de la División de Víctimas Especiales y transfirió a unas tres docenas de investigadores a la unidad. También liberó alrededor de una docena más para manejar los casos y exigió que los detectives de la unidad investiguen todos los delitos sexuales graves.
En febrero, la policía de Nueva York dijo que estaba agregando unas tres docenas más de detectives para investigar delitos sexuales, incluidos 15 casos de manejo de víctimas adultas y 16 casos de manejo de niños víctimas.
El departamento de policía, criticado en el informe del DOI por volver a traumatizar a las víctimas y poner en peligro los enjuiciamientos, también aceleró un programa para capacitar a todos los investigadores de víctimas especiales en las técnicas de entrevista especializadas, conocidas como preguntas informadas por trauma.
El informe también incluyó recomendaciones para remodelar las instalaciones policiales para que las víctimas se sientan más cómodas, como en las salas privadas de espera y entrevista.
"Veo mejoras drásticas", dijo Harrison. "Veo un departamento que se dedica a mejorar para ser lo mejor que pueden ser y eso significa hacer los cambios necesarios, y veo que hacemos esos cambios".