Muchos estadounidenses se alarmaron recientemente cuando agentes de inmigración en Minneapolis detuvieron a un niño de 5 años y lo enviaron a él y a su padre a un centro de detención en Texas. Pero no era un caso aislado.El gobierno ha retenido a cientos de niños y sus padres en el Centro de Procesamiento de Inmigración de Dilley, a unos 120 kilómetros al sur de San Antonio. Algunos llevan meses detenidos.
El Departamento de Seguridad Nacional ha defendido firmemente la calidad de la atención y las condiciones allí.
A continuación se presentan los hallazgos clave de un informe de Associated Press sobre cómo la agresiva aplicación de leyes migratorias por parte de la administración Trump está cambiando la vida dentro de las instalaciones.
La detención de niños ha ido aumentando
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos detuvo a más de 3.800 niños durante los primeros nueve meses de la nueva administración Trump, según un análisis de AP de datos del Proyecto de Datos de Deportación de la Universidad de California, Berkeley.
En un día promedio, más de 220 niños estaban detenidos, y la mayoría de los que permanecían detenidos más de 24 horas eran enviados a Dilley. Más de la mitad de los detenidos en Dilley durante la primera parte del gobierno de Trump eran niños, según el análisis de AP.
Desde su reapertura la primavera pasada , el número de personas detenidas en Dilley ha aumentado drásticamente y superó las 1300 a finales de enero, según investigadores. Casi dos tercios de los niños detenidos por el ICE durante los primeros meses de la administración Trump fueron finalmente deportados.
ICE retiene a muchos niños por más de 20 días
El gobierno está reteniendo a muchos niños en Dilley mucho más allá del límite de 20 días establecido por una orden judicial de larga data.
“Hemos empezado a usar 100 días como punto de referencia porque muchos niños superan los 20 días”, dijo Leecia Welch, directora jurídica principal de Derechos del Niño, quien visita Dilley regularmente para garantizar el cumplimiento. En una visita este mes, Welch dijo que contabilizó a más de 30 niños que llevaban más de 100 días detenidos.
Muchas familias asentadas entre los detenidos actualmente
Cuando la administración Obama abrió Dilley en 2014, casi todas las familias detenidas allí habían cruzado recientemente la frontera desde México.
Pero muchos de los que ahora son enviados a esas instalaciones han vivido en Estados Unidos durante varios años, según abogados y otros observadores, lo que significa que los niños están siendo arrancados de la familiaridad de las escuelas, los vecindarios y muchas de las personas que los cuidan.
Los padres denuncian atención deficiente
Padres e hijos relataron condiciones estresantes dentro de Dilley, incluidas experiencias que plantean preguntas sobre la calidad de la atención que se brinda.
Una niña de 13 años se cortó con un cuchillo de plástico después de que el personal le retuvo los antidepresivos recetados y le negó su pedido de unirse a su madre al final del pasillo, dijo la madre a la AP.
Otra madre contó que cuando su hija de un año presentó fiebre alta y vómitos, el personal médico le ofreció repetidamente solo acetaminofén e ibuprofeno antes de que finalmente la ingresaran en hospitales con bronquitis, neumonía y virus estomacales. El ICE refutó su versión, afirmando que la bebé "recibió la atención adecuada de inmediato".
Otras familias describieron problemas más rutinarios, como la dificultad de conseguir que los niños duerman en habitaciones donde las luces permanecen encendidas toda la noche y dolores de estómago causados por el agua potable contaminada.
Tanto adultos como niños describieron el estrés a menudo abrumador que supone estar detenido y que ha llevado a muchos a la desesperación.
ICE y DHS defienden a Dilley
El DHS no respondió a las preguntas detalladas sobre Dilley enviadas por AP. Sin embargo, tanto el DHS como el ICE refutaron rotundamente las acusaciones de mala atención y condiciones en declaraciones emitidas esta semana.
“La instalación de Dilley es un centro residencial familiar diseñado específicamente para albergar unidades familiares en un entorno seguro, estructurado y apropiado”, dijo el director de ICE, Todd M. Lyons, en un comunicado.
Dilley ofrece exámenes médicos y paquetes de cuidado infantil, así como aulas y espacios recreativos, dijo ICE.
Una vez que esté en pleno funcionamiento, se espera que Dilley genere alrededor de 180 millones de dólares en ingresos anuales para CoreCivic, la empresa penitenciaria con fines de lucro que la opera bajo contrato con ICE, según la reciente presentación de la compañía ante los reguladores de valores.
En respuesta a preguntas de AP, un portavoz de CoreCivic afirmó que a ningún niño en Dilley se le ha negado tratamiento médico ni se le ha retrasado la evaluación médica. La empresa afirmó que los detenidos reciben atención integral por parte de profesionales médicos y de salud mental.
Preguntas sobre la supervisión
El aumento de las detenciones de familias se produce después de que la administración Trump desmantelara una oficina responsable de supervisar las condiciones dentro de Dilley y otras instalaciones.
En años pasados, los investigadores encontraron problemas en Dilley , incluida una dotación de personal constantemente inadecuada y una falta de consideración por el trauma causado por la detención.
Un comité especial recomendó que se suspendiera la detención familiar, salvo en casos excepcionales, y la administración Biden comenzó a eliminarla gradualmente en 2021. Dilley se cerró en 2024. Pero al reabrirlo, la administración Trump ha cambiado completamente de rumbo.
GARANCE BURKE es una periodista de investigación global de The Associated Press, con sede en San Francisco. Se centra en la inteligencia artificial y la rendición de cuentas gubernamental, y su trabajo ha sido galardonado con un premio Pulitzer y un premio Emmy por documentales. Puedes contactarla en Signal: garanceburke33.
ADAM GELLER es un redactor nacional de Associated Press radicado en Nueva York. Forma parte de un equipo especializado en reportajes empresariales a fondo.
Por GARANCE BURKE , ADAM GELLER y VALERIE GONZALEZ
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