LOS ÁNGELES (AP) — Hace apenas dos años, Gregory Bovino fue relevado del mando del sector El Centro, California, de la Patrulla Fronteriza y se le animó a retirarse.

Ahora dirige la aplicación de la ley migratoria en Los Ángeles , una función que comenzó el 6 de junio, cuando la administración Trump lanzó su primer ataque continuo a una ciudad estadounidense con una velocidad y fuerza que rompieron con las normas recientes, incluso las del primer mandato del presidente Donald Trump. Su recuperación profesional ilustra la radicalidad de la política migratoria.

Una mañana reciente de agosto fue típica. Varias camionetas sin identificación y con vidrios polarizados se dirigieron a toda velocidad a la acera frente a un Home Depot en la zona de Van Nuys de Los Ángeles. Un vendedor de tamales guatemalteco fue esposado mientras hombres con rifles M4 y equipo militar vigilaban y los jornaleros huían. Los manifestantes hicieron sonar sirenas y silbatos. Uno bloqueó brevemente el paso de un vehículo de la Patrulla Fronteriza, pero los agentes se marcharon en poco más de cuatro minutos.

El mismo equipo, vestidos de civil, con máscaras y placas en la cintura, irrumpió en un lavadero de autos en el suburbio de Montebello alrededor de las 11:30 a. m. Hicieron cuatro arrestos, incluyendo a un trabajador guatemalteco que huyó por un callejón y a un empleado mexicano que fue derribado tras entrar corriendo a la oficina. El ataque terminó en siete minutos.

Bovino dice que está lejos de terminar. El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, afirmó que Bovino llamó al jefe de la policía estatal el sábado para informarle que agentes de inmigración llegarían a Chicago, sin dar más detalles. Esto coincide con los comentarios de Trump y la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, que alertaron a Chicago sobre un aumento de las medidas de seguridad al estilo de Los Ángeles.

'Gira y quema' describe un ritmo vertiginoso y una fuerza enorme

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), la agencia principal responsable de la aplicación de la ley migratoria en el interior del país desde su creación en 2003, históricamente ha realizado arrestos en las calles tras largas investigaciones de objetivos individuales, incluyendo una vigilancia que un funcionario comparó en una ocasión con observar cómo se seca la pintura . Los funcionarios rara vez cuentan con órdenes judiciales para entrar en una vivienda, lo que les obliga a esperar afuera.

No es un ritmo que conduzca a las deportaciones masivas que Trump ha prometido.

"Vamos a girar y avanzar hacia ese próximo objetivo y el siguiente y el siguiente y el siguiente, y no vamos a detenernos", dijo en una entrevista en una sala de conferencias en el séptimo piso del edificio federal en West Los Angeles, donde un ala de oficinas sin uso sirve como una base temporal escasamente amueblada.

"Tiempo en la X" es otro término predilecto de Bovino para subrayar el uso de una fuerza abrumadora y ultrarrápida. Quiere que los agentes abandonen la redada en cuestión de minutos para evitar posibles conflictos con los manifestantes, como el enfrentamiento que duró varias horas ocurrido el 7 de junio frente a un Home Depot en Paramount.

Bovino tiene partidarios y críticos, muchos de ellos.

Los agentes han destrozado ventanas de autos, han volado la puerta de una casa y han patrullado el legendario Parque MacArthur a caballo. Bovino suele aparecer con equipo táctico, como lo hizo en la conferencia de prensa del gobernador Gavin Newsom sobre la redistribución de distritos electorales del Congreso el 14 de agosto.

Bovino ha sido objeto de dos órdenes judiciales relacionadas con la discriminación racial, que la administración ha apelado, una por las redadas que dirigió en el Valle de San Joaquín de California durante el último mes de la presidencia de Joe Biden y otra por lo sucedido en Los Ángeles.

Un documento judicial presentado por quienes demandaron a Bovino y al gobierno dice que “los agentes federales enmascarados que blanden armas no pueden ordenar a las personas que realizan sus actividades cotidianas que se detengan y demuestren su presencia legal únicamente por el color de su piel, su acento, el lugar donde se encuentran y el tipo de trabajo que realizan”.

Donde los críticos ven una discriminación racial severa, Bovino ve un uso legítimo de la fuerza.

Romper las ventanillas de un coche cuando un conductor se niega a abrirlas y puede ser arrestado es “una táctica más segura que dejar que alguien se marche y luego iniciar una persecución a alta velocidad”, afirma.

Destruir la puerta de una casa en Huntington Park para buscar a un hombre acusado de embestir un vehículo de la Patrulla Fronteriza días antes fue una "táctica muy prudente y meditada", dijo Bovino, quien participó en esa redada matutina. "No quiero rodear una casa durante horas y horas y luego provocar otro disturbio".

Desestimó las acusaciones de perfilación, diciendo que identifica objetivos basándose en información de inteligencia, y defendió el uso opcional de máscaras para los agentes que temen que ser identificados pueda poner en peligro su seguridad personal.

Bovino está teniendo un repunte en su carrera

El resurgimiento de la carrera de Bovino coincide con la expansión de la Patrulla Fronteriza hacia el interior del país, un regreso a sus orígenes. Bovino ha defendido durante mucho tiempo la aplicación de la ley en el interior por parte de la Patrulla Fronteriza, desde una redada que dirigió en 2010 en Las Vegas mientras era jefe de estación en Blythe, California.

Bovino culpó a una serie de transgresiones percibidas por ser relevado del mando en agosto de 2023, cuyos detalles no se habían informado anteriormente: una foto de perfil en línea de él posando con un rifle de asalto M4; publicaciones en las redes sociales que se consideraron inapropiadas; y testimonio jurado ante el Congreso que él y otros jefes de sector dieron sobre el estado de la frontera durante un aumento récord de migrantes.

No se retiró, la foto de perfil con el rifle de asalto está nuevamente en línea y a los 55 años, algunos especulan que puede ascender aún más.

"Él ve cuáles son los carriles derecho e izquierdo en esto, y va a salir y superar los límites", dijo Paul Beeson, quien, como jefe de sector de la Patrulla Fronteriza, nombró dos veces a Bovino para dirigir estaciones en Blythe e Imperial Beach, California.

Por  ELLIOT SPAGAT

(Foto AP/Jae C. Hong)