WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa, Pete Hegseth, aprobó el envío de hasta 600 abogados militares al Departamento de Justicia para que sirvan como jueces temporales de inmigración, según un memorando revisado por The Associated Press.Los militares comenzarán a enviar grupos de 150 abogados, tanto militares como civiles, al Departamento de Justicia "tan pronto como sea posible", y los servicios militares deberían tener la primera ronda de personas identificadas la próxima semana, según el memorando del 27 de agosto.
Esta iniciativa surge a medida que la administración Trump recurre con mayor frecuencia al ejército para combatir la inmigración ilegal mediante el aumento de arrestos y deportaciones . Su creciente papel en esta iniciativa incluye tropas que patrullan la frontera entre Estados Unidos y México , el envío de miembros de la Guardia Nacional a ciudades estadounidenses para apoyar las medidas de control migratorio, el alojamiento en bases militares de personas en espera de deportación y el uso de aeronaves militares para llevar a cabo las deportaciones.
El enfoque de la administración en la inmigración ilegal ha aumentado la presión sobre los tribunales de inmigración, que ya lidiaban con una enorme acumulación de aproximadamente 3,5 millones de casos, que se ha disparado en los últimos años. Una organización de abogados de inmigración calificó la nueva directiva como una medida "destructiva" destinada a debilitar a los tribunales.
Numerosos jueces de inmigración han sido despedidos
Al mismo tiempo, más de 100 jueces de inmigración han sido despedidos o han renunciado voluntariamente tras aceptar renuncias diferidas ofrecidas por la administración Trump, según su sindicato. En la ronda más reciente de despidos, la Federación Internacional de Ingenieros Profesionales y Técnicos declaró en julio que al menos 17 jueces de inmigración habían sido despedidos "sin causa" en tribunales de todo el país.
Eso ha dejado alrededor de 600 jueces de inmigración, según muestran las cifras del sindicato, lo que significa que la medida del Pentágono duplicaría sus filas.
El Departamento de Justicia, que supervisa los tribunales de inmigración, solicitó la asistencia del Departamento de Defensa, según el memorando enviado por el secretario ejecutivo del Pentágono a su homólogo del Departamento de Justicia. Las funciones de los abogados militares como jueces de inmigración no durarán inicialmente más de 179 días, pero podrán renovarse, indicó.
Un portavoz del Departamento de Justicia remitió las preguntas sobre el plan al Departamento de Defensa , desde donde los funcionarios dirigieron las preguntas a la Casa Blanca .
Un funcionario de la Casa Blanca declaró el martes que la administración está considerando diversas opciones para ayudar a resolver el considerable retraso en los casos de inmigración, incluyendo la contratación de más jueces de inmigración . El funcionario, quien no estaba autorizado a hacer comentarios públicos y habló bajo condición de anonimato, afirmó que el asunto debería ser "una prioridad que todos, incluidos quienes esperan un fallo, puedan apoyar".
El director de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración denunció la incorporación de jueces temporales que carecen de experiencia en leyes de inmigración, afirmando que "tiene tanto sentido como que un cardiólogo realice un reemplazo de cadera".
“Esperar decisiones justas de jueces que desconocen la ley es absurdo. Esta acción imprudente socava el debido proceso y socava aún más la integridad de nuestro sistema judicial de inmigración”, declaró Ben Johnson, director ejecutivo de la organización.
El Pentágono dice que la medida podría requerir la movilización de oficiales de reserva.
El memorando enfatizó que los abogados adicionales dependen de la disponibilidad y que podría ser necesario movilizar oficiales de reserva. Además, el documento indicó que el Departamento de Justicia sería responsable de garantizar que cualquier persona enviada desde el Pentágono no viole la prohibición federal de usar a las fuerzas armadas como fuerzas de seguridad nacionales, conocida como la Ley Posse Comitatus .
La administración enfrentó un revés en sus esfuerzos por usar tropas en formas únicas para combatir la inmigración ilegal y el crimen, con un fallo judicial el martes que determinó que violó "intencionadamente" la ley federal al enviar tropas de la Guardia Nacional a Los Ángeles a principios de junio.
No está claro de inmediato qué impacto tendría el cambio en el número de abogados militares en el sistema de justicia de las fuerzas armadas. Los abogados, llamados defensores judiciales, desempeñan diversas funciones similares a las de los abogados civiles, desde llevar a cabo procesos judiciales, actuar como abogados defensores u ofrecer asesoramiento legal.
Los funcionarios del Pentágono ofrecieron inmediatamente detalles sobre de dónde provendrán los 600 abogados y si provendrán del servicio activo o de la reserva.
La formación que se requiere para ser juez de inmigración
Hasta su abrupto despido en julio , la exjueza supervisora Jennifer Peyton impartía la capacitación intensiva que reciben todos los jueces de Chicago antes de trabajar en algunos de los tribunales de inmigración más concurridos del país. Tras la capacitación de una semana, los nuevos jueces son asignados a un mentor experimentado y tienen un período de prueba de dos años.
Peyton dudaba que los abogados militares pudieran dominar las complejidades de la ley de inmigración sin ese riguroso proceso. También dijo que no estaba claro cómo manejarían los cientos, o a veces miles, de casos que solo un juez de inmigración de Chicago atiende cada año.
“Seis meses es apenas tiempo suficiente para empezar a entender el torrente de información y capacitación”, dijo.
A Peyton también le preocupaba que la medida de Trump no proporcionara más personal administrativo, incluyendo traductores, de quienes dependen los jueces para tomar decisiones. Lo que estaba en juego, dijo, era una cuestión de vida o muerte para quienes comparecerían ante los nuevos jueces.
“Nada de esto tiene sentido a menos que se intente debilitar intencionalmente los tribunales de inmigración”, dijo Peyton.
Los escritores de Associated Press Safiyah Riddle en Montgomery, Alabama, y Will Weissert, Rebecca Santana y Eric Tucker en Washington contribuyeron a este informe.
(Foto AP/Alex Brandon)
Por KONSTANTIN TOROPIN