NUEVA YORK (AP) — Donald Trump Jr. regresó al estrado el lunes cuando los abogados defensores comenzaron a llamar a testigos en el juicio por fraude civil en Nueva York que amenaza el imperio inmobiliario de su padre .El hijo mayor de Donald Trump regresó dos semanas después de que los abogados estatales lo interrogaran durante una larga parte del juicio que también contó con el testimonio del expresidente y de los hermanos de Don Jr., Eric e Ivanka Trump .
“Pensó que se había deshecho de mí, señoría”, bromeó mientras subía al estrado.
Trump Jr., vicepresidente ejecutivo de la Organización Trump, testificó originalmente el 1 y 2 de noviembre. Dijo que nunca trabajó en los estados financieros anuales que son el centro de la demanda de la fiscal general de Nueva York, Letitia James. Dijo que confió en el antiguo jefe de finanzas de la compañía y en contadores externos para verificar su exactitud.
James alega que Donald Trump, su empresa y sus ejecutivos, incluidos sus hijos, exageraron su riqueza en miles de millones de dólares en los estados financieros presentados a bancos, aseguradoras y otros. Los documentos se utilizaron para garantizar préstamos y cerrar acuerdos. James busca más de 300 millones de dólares en lo que, según ella, fueron ganancias mal habidas y una prohibición a los acusados de hacer negocios en Nueva York.
Antes del juicio, el juez Arthur Engoron dictaminó que los acusados cometieron fraude al inflar su patrimonio neto y el valor de sus activos en sus estados financieros. Impuso un castigo que podría despojar a Trump de propiedades destacadas como la Torre Trump, aunque un tribunal de apelaciones permite que el expresidente mantenga el control por ahora.
Los Trump han negado haber actuado mal. Sus abogados sostienen que el estado no cumplió con “ningún estándar legal” para probar las acusaciones de conspiración, fraude de seguros y falsificación de registros comerciales . El estado desestimó su caso el miércoles pasado después de seis semanas de testimonios de más de dos docenas de testigos. Entre ellos: miembros de la empresa, contadores, funcionarios bancarios y el mediador de Trump convertido en enemigo, Michael Cohen.
El juicio continúa después de que Engoron rechazara la solicitud de la defensa la semana pasada de finalizarlo anticipadamente mediante lo que se conoce como un veredicto dirigido. Engoron no se pronunció sobre la solicitud, pero indicó que el juicio seguiría adelante según lo previsto.
El abogado de Trump, Christopher Kise, que buscaba un veredicto que absolviera a Trump y a otros acusados, argumentó el jueves pasado que el caso del estado involucraba sólo “transacciones de préstamos exitosas y rentables” y que “no hay ninguna víctima”. No hay ningún denunciante. No hay heridos”.
Después de testificar a principios de noviembre, Donald Trump Jr. se hizo eco de las afirmaciones de su padre de que el caso era “puramente una persecución política” presentada por James, un demócrata, para reducir las posibilidades de Trump como favorito para la nominación presidencial republicana de 2024.
"Creo que es un precedente realmente aterrador para Nueva York; para mí, por ejemplo, antes incluso de tener un día en la corte, aparentemente soy culpable de fraude por confiar en que mis contadores hagan, esperen: contabilidad", dijo Trump Jr. dijo a los periodistas el 2 de noviembre.
El lunes, Trump Jr. sería interrogado primero por los abogados defensores que lo representan a él, a su padre y a otros acusados. También se espera que un abogado del Estado lo interrogue durante el contrainterrogatorio. Se espera que Trump Jr. testifique el lunes y martes, seguido de un abogado fiscal que también testificó como testigo estatal.
La defensa también planea llamar a varios testigos expertos como parte de su caso en un intento de refutar el testimonio de testigos estatales de que los estados financieros de Trump le brindaron mejores condiciones de préstamo y primas de seguro y fueron un factor en la negociación.
Cuando asumió la presidencia en 2017, Donald Trump entregó la gestión diaria de su empresa a Eric y Donald Trump Jr. y nombró a Trump Jr. como administrador de un fideicomiso que estableció para mantener sus activos mientras estuviera en el cargo.
En el testimonio anterior de Donald Trump Jr., cuando se le preguntó si alguna vez trabajó en el “estado de situación financiera” de su padre, el vástago dijo: “No que yo recuerde”. Trump Jr. dijo que aprobó las declaraciones como fideicomisario, pero dejó el trabajo a contadores externos y al entonces jefe de finanzas y cofideicomisario de la compañía, Allen Weisselberg.
“Tenía la obligación de escuchar a las personas que conocían íntimamente esas cosas”, testificó Trump Jr. “Si me plantean algo, yo no estaba trabajando en el documento, pero si me dicen que es exacto, con base en su evaluación contable de todos los materiales. ... Estas personas tenían un conocimiento íntimo increíble y yo confiaba en ello”.
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POR MICHAEL R. SISAK
(Jeenah Moon/Pool Foto via AP)