WASHINGTON (AP) — Hace una década, el Capitolio estaba consumido por la urgencia de reformar el sistema de inmigración del país, impulsada en gran parte por los republicanos que sentían el imperativo político de lograr avances entre los votantes minoritarios adoptando políticas más generosas.

Pero nunca nada se convirtió en ley y desde entonces, el centro de gravedad de Washington en materia de inmigración se ha desplazado claramente hacia la derecha, con el debate ahora centrado en medidas destinadas a mantener a los inmigrantes fuera, ya que los republicanos sienten que tienen la ventaja política.

Atrás quedaron las charlas y los regateos entre los partidos sobre cómo asegurar un camino hacia la ciudadanía para los inmigrantes, o un sistema modernizado de permisos de trabajo para fomentar una mayor migración legal. En cambio, las luchas últimamente se han centrado en cuánto endurecer las leyes de asilo y restringir los poderes tradicionales de un presidente para proteger a ciertos grupos de inmigrantes.

Ahora, demócratas y republicanos están nuevamente luchando por lograr un acuerdo de inmigración, y las consecuencias del fracaso se extienden mucho más allá de la frontera sur. Los republicanos del Congreso insisten en medidas fronterizas más duras como precio para dar luz verde a miles de millones en ayuda adicional a Ucrania, y el estancamiento está poniendo en riesgo el futuro de la asistencia militar estadounidense a Kiev a medida que la invasión rusa de Ucrania se acerca a los dos años.

Los demócratas han “cedido terreno a los republicanos en materia de inmigración y frontera”, dijo Aaron Reichlin-Melnick, director de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración, una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos de los inmigrantes. "La administración no parece ver ninguna ventaja en liderar este tema, pero creo que se están disparando en el pie".

 

La naturaleza intratable de los debates sobre inmigración se está volviendo evidente esta semana cuando un grupo bipartidista de senadores encargado de encontrar un acuerdo fronterizo se está quedando sin tiempo para llegar a un acuerdo. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., prometió someter a votación una solicitud de gasto de emergencia de casi 106 mil millones de dólares de Biden para cubrir las necesidades de seguridad nacional, incluidas Ucrania, Israel y la frontera . El líder de la minoría del Senado , Mitch McConnell , republicano por Kentucky, es un firme partidario de Ucrania, pero ha recalcado en privado al presidente Joe Biden que la administración tendrá que ceder en la política fronteriza para desbloquear ese dinero.

A puertas cerradas, los demócratas se han resistido a las demandas de los republicanos de reducir los poderes ejecutivos de Biden para admitir temporalmente a ciertos inmigrantes en el país. Sin embargo, en privado los demócratas parecen dispuestos a ceder ante los negociadores republicanos en otras áreas, particularmente en cuanto a hacer más difícil para los solicitantes de asilo superar una barrera inicial antes de que sus procedimientos legales puedan continuar en Estados Unidos.

Se trata de un cambio a favor de los republicanos incluso respecto del año pasado: en aquel entonces había acuerdos similares sobre asilo entre los negociadores del Senado, pero eso habría sido a cambio de una vía condicional a la ciudadanía para aproximadamente 2 millones de “dreamers” que llegaron a Estados Unidos. ilegalmente cuando eran niños .

El senador Thom Tillis, RN.C., un perenne negociador en materia de inmigración, destacó que en “cada Congreso, la base para el compromiso cambia”.

“Los demócratas deben entender que lideramos una de las dos cámaras del Capitolio”, dijo Tillis. "Tienen que entender que, con razón, obtendremos algo más conservador que algunos de los acuerdos que se negociaron en el último Congreso".

A lo largo de las negociaciones fronterizas del Senado, la Casa Blanca se ha mantenido visiblemente al margen, tratando en gran medida de replicar su estrategia en conversaciones legislativas previamente exitosas, como aquellas que eventualmente llevaron a que restricciones más estrictas a las armas se convirtieran en ley.

Pero tampoco es ningún secreto que la frontera es un tema que Biden preferiría evitar.

Aunque Biden, como vicepresidente, encabezó los esfuerzos diplomáticos de la administración Obama en Centroamérica, la frontera específicamente es uno de los pocos temas que no manejó durante sus 36 años en el Senado ni sus dos mandatos como vicepresidente.

Como presidente, el objetivo de Biden ha sido adoptar un enfoque de política exterior en la frontera, enmarcando la cuestión como un desafío hemisférico, no únicamente como un problema estadounidense. Biden, casi inmediatamente después de asumir el cargo, deshizo algunas de las políticas más duras del expresidente Donald Trump. Y el año pasado, supervisó el fin del Título 42, las restricciones sanitarias de la era de la pandemia en la frontera que habían facilitado negar la entrada de inmigrantes a Estados Unidos.

Ha tratado de ampliar las vías legales y al mismo tiempo tomar medidas enérgicas contra los cruces fronterizos ilegales. Pero el número de inmigrantes en la frontera, después de una caída inicial tras el fin del Título 42 , ha aumentado dramáticamente. Ahora, ciudades como Chicago, Nueva York y Denver están luchando por gestionar a los inmigrantes que han sido reubicados en sus ciudades, lo que obliga a los demócratas en áreas del extremo norte a enfrentar desafíos similares a los que enfrentan desde hace mucho los estados fronterizos.

Dentro de la Casa Blanca, la subjefa de gabinete Natalie Quillian, designada inicialmente para supervisar la implementación de las leyes emblemáticas de Biden, como el enorme paquete de infraestructura que acaba de cumplir dos años, ahora coordina la respuesta de la administración a las ciudades y estados liderados por los demócratas que han solicitado para ayudar a gestionar la afluencia de inmigrantes.

"Hay un cambio fundamental en el Partido Demócrata en materia de inmigración" que ha ocurrido en los últimos seis meses, a medida que el número de inmigrantes en esas ciudades ha aumentado, dijo Muzaffar Chishti, investigador principal y director de la oficina del Instituto de Política Migratoria en Nueva York. Facultad de Derecho de la Universidad de York.

Antes, los demócratas se enfadaban ante cualquier posible discusión sobre la frontera, particularmente después de Trump. Pero Chishti añadió: “Eso ya no es cierto. No se levantan cuando ven a alguien decir que queremos hacer algunos cambios en las políticas en la frontera”.

Asistentes y aliados de Biden han dicho que el presidente está dispuesto a aceptar nuevas restricciones al asilo y potencialmente otros cambios en la política de inmigración liderados por los republicanos, particularmente a medida que las cifras en la frontera continúan aumentando. Su solicitud de financiamiento suplementario, que busca $14 mil millones para la frontera, contrataría más oficiales de asilo, aumentaría la capacidad de detención de familias migrantes y contrataría más jueces de tribunales de inmigración.

Ahora hay un retraso de más de 1 millón de casos y no hace más que aumentar. Algunos inmigrantes son liberados en Estados Unidos y esperan años antes de que les digan si califican para asilo.

Los arrestos en la frontera entre Estados Unidos y México entre agosto y octubre se duplicaron con respecto a los tres meses anteriores, a medida que los migrantes y contrabandistas se adaptaron a las nuevas regulaciones de asilo tras el fin del Título 42. Los cruces fronterizos ilegales fueron 188,778 en octubre, frente a 218,763 en septiembre. que fue el segundo mes más alto registrado.

La decisión de la Casa Blanca de combinar fondos adicionales para la frontera con la asistencia a Ucrania ha dado a los legisladores, dicen los republicanos, un visto bueno implícito para negociar cambios de política que de otro modo harían sentir incómodos a los demócratas.

“El hecho de que estén tratando de trabajar y descubrir qué podemos hacer para mejorar la seguridad fronteriza me dice que él entiende que el pueblo estadounidense se está hartando de su postura actual”, dijo Tillis sobre Biden y la Casa Blanca.

Lo que refuerza aún más la postura del Partido Republicano es una nueva mayoría republicana en la Cámara de Representantes que se resiste en gran medida a continuar con la ayuda a Ucrania, lo que hace que el precio de la ayuda adicional para la Casa Blanca sea mucho más alto.

Y a diferencia de las exitosas conversaciones sobre armas del año pasado (cuando los demócratas obtuvieron ventaja política después de que tiroteos masivos impulsaran los llamados públicos a aumentar las restricciones), la inmigración se considera en gran medida como un tema que se debate en el territorio de los republicanos.

Pero en opinión de los demócratas, Trump y sus políticas de inmigración de línea dura , junto con la antipatía hacia la ayuda a Ucrania, siguen cobrando importancia, lo que hace que los republicanos sean incapaces de cerrar cualquier acuerdo que implique irritar a una parte de su base que sigue oponiéndose firmemente a la ayuda a Ucrania y cualquier otra cosa. menos que las políticas de línea dura que ya han establecido.

El senador Michael Bennet, demócrata por Colorado, uno de los principales autores del proyecto de ley de inmigración de 2013 que nunca se convirtió en ley, dijo que el sistema de inmigración de Estados Unidos, en términos generales, todavía necesita una revisión.

Pero "no podemos hacer eso ahora en el contexto de este proyecto de ley de Ucrania", dijo. "Es demasiado complicado. Es demasiado amplio. Y, francamente, no hay razón para vincular la frontera a la financiación de Ucrania”.

La corresponsal del Congreso de AP Lisa Mascaro y el escritor de Associated Press Stephen Groves contribuyeron a este informe.

SEUNG MIN KIM
Seung Min es reportero de la Casa Blanca.