NUEVA YORK (AP) — Los jurados comenzaron el lunes a sopesar si condenar al veterano de la Marina Daniel Penny por homicidio por negligencia criminal después de que la semana pasada no llegaron a un acuerdo sobre un cargo más grave en el caso de un estrangulamiento en un tren del metro de la ciudad de Nueva York.El juez acordó el viernes desestimar el cargo principal de homicidio involuntario de la acusación y ordenó al panel que comenzara a deliberar el lunes sobre el cargo menor de homicidio, que conlleva un castigo más leve.
El caso surgió a partir de la muerte del pasajero del metro Jordan Neely después de que tuvo un arrebato y Penny lo estrangulara en mayo de 2023.
Cuando el tribunal se reunió el lunes por la mañana, el juez Maxwell Wiley dijo a los jurados que no les estaba ordenando llegar a un veredicto, a menos que los 12 estuvieran de acuerdo en que era correcto según la ley y la evidencia.
"No es asunto del tribunal hablar sobre el rumbo que toman sus deliberaciones o sobre qué están hablando, y ciertamente no es el papel del tribunal influir en sus deliberaciones. De hecho, eso es inapropiado. Eso es asunto exclusivamente suyo", dijo Wiley al panel.
Las deliberaciones se reanudaron pese a las objeciones de los abogados de Penny, que presentaron la última de una serie de solicitudes de anulación del juicio, que Wiley denegó.
Penny le aplicó a Neely una llave de estrangulamiento durante unos seis minutos después de que éste comenzara a actuar de forma errática en un vagón del metro. Durante el juicio, que duró un mes, los abogados del joven de 26 años argumentaron que había puesto en riesgo su propia seguridad para proteger a otros pasajeros de un hombre con problemas mentales, mientras que los fiscales dijeron que había ido demasiado lejos al responderle a Neely, que estaba desarmado.
Penny es blanca y Neely era negra.
El caso desató un debate nacional y ha dividido a los neoyorquinos sobre cuestiones de personas sin hogar y seguridad pública en una ciudad donde millones de personas viajan en el metro todos los días.
Los jurados comenzaron a deliberar el martes pasado y en ese momento se les dijo que necesitaban llegar a un veredicto sobre el cargo de homicidio involuntario antes de poder considerar el homicidio por negligencia criminal. El viernes, le dijeron a Wiley que estaban en un punto muerto sobre el cargo principal y permanecieron así incluso después de que él los instó a seguir intentándolo.
El homicidio involuntario implica causar la muerte de otra persona de manera imprudente y conlleva una posible pena de hasta 15 años de cárcel. El homicidio por negligencia criminal implica participar en una “conducta reprochable” que uno no percibe que contribuiría a un riesgo de muerte. Conlleva penas que van desde la libertad condicional hasta cuatro años de prisión.
Penny se declaró inocente.
Durante el juicio, el jurado escuchó el testimonio de testigos del enfrentamiento en el metro, así como de un instructor de la Infantería de Marina que entrenó a Penny en técnicas de estrangulamiento. Penny decidió no testificar , pero sus familiares y amigos hablaron sobre su carácter.
Neely, de 30 años, a veces entretenía a los transeúntes con imitaciones de Michael Jackson, pero también luchaba contra la depresión, la esquizofrenia y el consumo de drogas.
El padre de Neely, Andre Zachery, presentó una demanda la semana pasada contra Penny, acusándolo de negligencia, agresión y lesiones que llevaron a la muerte de su hijo. El abogado de Penny, Steven Raiser, desestimó la demanda como una distracción durante las deliberaciones del jurado, calificándola de "un intento de atacar a Danny mientras se encuentra bajo un estrés tremendo".
(Foto AP/Heather Khalifa)
Por Jennifer Peltz