Los resultados de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 sacudieron al país y provocaron una conmoción en todo el mundo (o fueron motivo de celebración, según a quién le preguntemos). ¿Es de extrañar entonces que la palabra del año en Merriam-Webster sea “polarización”?“La polarización significa división, pero es un tipo de división muy específico”, dijo Peter Sokolowski, editor general de Merriam-Webster, en una entrevista exclusiva con The Associated Press antes del anuncio del lunes. “La polarización significa que tendemos hacia los extremos en lugar de hacia el centro”.
La elección fue tan divisiva que muchos votantes estadounidenses acudieron a las urnas con la sensación de que el candidato opositor era una amenaza existencial para la nación. Según AP VoteCast, una encuesta a más de 120.000 votantes, aproximadamente 8 de cada 10 votantes de Kamala Harris estaban muy o algo preocupados por que las opiniones de Donald Trump (pero no las de Harris) fueran demasiado extremas, mientras que aproximadamente 7 de cada 10 votantes de Trump sentían lo mismo por Harris (pero no por Trump).
La entrada de Merriam-Webster para “polarización” refleja definiciones científicas y metafóricas. Se utiliza más comúnmente para significar “provocar un fuerte desacuerdo entre facciones o grupos opuestos”. Merriam-Webster, que registra 100 millones de visitas a la página al mes en su sitio, elige su palabra del año basándose en datos, siguiendo un aumento en la búsqueda y el uso.
La elección del año pasado fue “auténtica”. La de este año llega en un momento en que amplios sectores de Estados Unidos luchan por llegar a un consenso sobre lo que es real.
“Siempre me ha parecido importante que el diccionario sirva como una especie de árbitro neutral y objetivo del significado para todos”, dijo Sokolowski. “Es una especie de respaldo para el significado en una era de noticias falsas, hechos alternativos, lo que sea que quieras decir sobre el valor del significado de una palabra en la cultura”.
Cabe destacar que el término “polarización” se originó a principios del siglo XIX, y no durante el Renacimiento, como la mayoría de las palabras con raíces latinas relacionadas con la ciencia, dijo Sokolowski. La llamó una “palabra bastante joven”, en el esquema del idioma inglés. “Polarizado es un término que le da intensidad a otra palabra”, continuó, y se usa con mayor frecuencia en los EE. UU. para describir las relaciones raciales, la política y la ideología.
“La función básica del diccionario es decir la verdad sobre las palabras”, continuó el editor de Merriam-Webster. “Tenemos diccionarios de inglés desde hace 420 años y recién en los últimos 20 años aproximadamente hemos sabido qué palabras busca la gente”.
El término “polarización” va más allá de las connotaciones políticas. Se utiliza para destacar grietas nuevas y profundas en la cultura pop, las tendencias tecnológicas y otras industrias.
¿Todo el escrutinio sobre el uso del jet privado de Taylor Swift ? Polarizante. ¿El conflicto entre los raperos Kendrick Lamar y Drake ? Polarizante. ¿La decisión del Comité Olímpico Internacional de despojar a la gimnasta estadounidense Jordan Chiles de su medalla de bronce después de los Juegos de París? Lo adivinaste: polarizante.
Incluso los memes más alegres (como los que se burlan de la actuación de la bailarina de breakdance australiana Rachael “Raygun” Gunn) o la proliferación de concursos de dobles o de quién cuenta como un bebé nepo resultaron polarizadores.
Sin embargo, paradójicamente, la gente tiende a estar de acuerdo con respecto a la palabra en sí. Sokolowski citó su uso frecuente entre personas de todo el espectro político, incluidos los comentaristas de Fox News, MSNBC y CNN.
“Ambas partes lo utilizan”, dijo, “y, dándole un giro un poco irónico a la palabra, es algo en lo que realmente todos están de acuerdo”.
Completando las 10 palabras más importantes de Merriam-Webster en 2024:
Recatado
El video de 38 segundos de la TikToker Jools Lebron, en el que describe su rutina de maquillaje para el trabajo como “muy recatada , muy consciente”, iluminó el verano con memes. El video ha sido visto más de 50 millones de veces , lo que generó “enormes picos” en las búsquedas, dijo Sokolowski, y llevó a muchos a aprender que significa reservada o modesta.
Quincena
La canción “Fortnight” de Taylor Swift , en la que colabora el rapero Post Malone, sin duda generó muchas búsquedas de esta palabra , que significa dos semanas. “La música todavía puede llevar a la gente al diccionario”, dijo Sokolowski.
Totalidad
El eclipse solar de abril causó asombro y provocó muchos viajes. Hay decenas de millones de personas que viven a lo largo de un estrecho tramo que va desde la costa del Pacífico de México hasta el este de Canadá, también conocido como el camino de la totalidad , donde los lugareños y los viajeros miraron hacia el cielo para ver cómo la luna ocultaba por completo al sol. En general, la palabra se refiere a una suma o cantidad agregada, o totalidad.
Resonar
“Los textos desarrollados por IA tienen un porcentaje desproporcionado de uso de la palabra ‘resonar’” , dijo Sokolowski. Esto puede deberse a que la palabra, que significa afectar o apelar a alguien de manera personal o emocional, puede agregar seriedad a la escritura. Pero, paradójicamente, la inteligencia artificial “también se delata a sí misma como un robot porque usa esa palabra demasiado”.
Alisión
La palabra fue consultada 60 veces más de lo habitual cuando, en marzo, un barco se estrelló contra el puente Francis Scott Key en Baltimore. “Cuando un objeto en movimiento choca contra un objeto fijo, eso es una alisión, no una colisión. Estás demostrando que uno de los dos objetos que chocaron, de hecho, no estaba en movimiento”, dijo Sokolowski.
Extraño
Este verano, en el programa de noticias de televisión “Morning Joe”, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, calificó de “raros” a los líderes republicanos. Es posible que eso haya sido lo que impulsó su carrera nacional, al conseguir el puesto de candidato demócrata a la vicepresidencia. Aunque es una palabra que la gente suele escribir mal (¿es “ei” o “ie”?) y se busca ese motivo, su uso aumentó notablemente, dijo Sokolowski.
Cognitivo
Ya sea que la palabra se haya utilizado para plantear preguntas sobre el desempeño del presidente Joe Biden en el debate o sobre la edad del propio Trump, surgió con frecuencia. Se refiere a la actividad intelectual consciente, como pensar, razonar o recordar.
Alcahuete
Sokolowski dijo que el término “congraciarse” se usó ampliamente en los comentarios políticos. “Los medios de comunicación conservadores acusaron a Kamala Harris de complacer a diferentes grupos, especialmente a los votantes jóvenes, a los votantes negros y a los partidarios del derecho a poseer armas”. Mientras que Walz dijo que la visita de Trump a la cocina de un McDonald's era una forma de complacer a los trabajadores asalariados por horas. Significa decir, hacer o proporcionar lo que alguien, como una audiencia, quiere o exige aunque no sea “bueno, apropiado, razonable, etc.”.
Democracia
En 2003, Merriam-Webster decidió que “democracia” fuera su primera palabra del año. Desde entonces, la palabra —que, por supuesto, significa una forma de gobierno en la que el pueblo elige representantes para tomar decisiones, políticas y leyes— es constantemente una de las más buscadas en el diccionario. “Hay algo de patético en eso, que la gente esté pendiente de ello”, dijo Sokolowski. “Tal vez lo más esperanzador que muestra la curiosidad del público es que están prestando atención”.
La editora de encuestas de Associated Press, Amelia Thomson-Deveaux, contribuyó con este reportaje.
¿Qué palabras definieron los últimos 10 años, según Merriam-Webster?
1. 2023: auténtico
2. 2022: manipulación psicológica
3. 2021: vacuna
4. 2020: pandemia
5. 2019: ellos
6. 2018: justicia
7. 2017: feminismo
8. 2016: surreal
9. 2015: ismo
10. 2014: cultura
Ana Furman
Furman es editor de escritorio de The Associated Press en Estados Unidos y reside en Los Ángeles.
Por ANNA FURMAN
(Foto AP/Yurki Iwamura, Archivo)