UNION CITY, Nueva Jersey (AP) — El senador demócrata Bob Menéndez, de Nueva Jersey, rechazó desafiantemente las acusaciones federales de corrupción el lunes, diciendo que casi medio millón de dólares en efectivo que las autoridades encontraron en su casa provenía de sus ahorros personales, no de sobornos. y estuvo disponible para emergencias.

Rechazando los crecientes llamados para que renunciara, el influyente presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado dijo que creía que sería absuelto de los cargos de haber recibido dinero en efectivo y oro a cambio ilegal para ayudar a socios comerciales de Egipto y Nueva Jersey.

"Reconozco que esta será la pelea más grande hasta ahora, pero como he declarado a lo largo de todo este proceso, creo firmemente que cuando se presenten todos los hechos, no sólo seré exonerado, sino que seguiré siendo el senador principal de Nueva Jersey". Menéndez dijo en el campus del Hudson County Community College en Union City, donde creció.

No respondió a las preguntas y no dijo si buscaría la reelección el próximo año.

Al abordar las acusaciones en la acusación revelada el viernes de que las autoridades encontraron dinero en efectivo metido en sobres y ropa en su casa, Menéndez dijo que eso se debía al temor de sus padres a que se les confiscaran los fondos de su estancia en Cuba.

“Esto puede parecer anticuado, pero se trataba de dinero extraído de mi cuenta de ahorros personal basado en los ingresos que he obtenido legalmente durante esos 30 años”, dijo.

Las autoridades recuperaron alrededor de 10 sobres con decenas de miles de dólares en efectivo que tenían las huellas dactilares de uno de los otros acusados ​​en el caso, según la acusación.

Menéndez también se refirió a su relación con Egipto, que desempeña un papel central en la acusación en su contra, sugiriendo que ha sido duro con el país por la detención de estadounidenses y otros “abusos de los derechos humanos”.

"Si nos fijamos en mis acciones relacionadas con Egipto durante el período descrito en esta acusación y a lo largo de toda mi carrera, mi historial es claro y consistente en responsabilizar a Egipto", dijo.

Los fiscales dicen que se reunió con funcionarios militares y de inteligencia egipcios, les pasó información no pública sobre los empleados de la Embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribió una carta fantasma en nombre de Egipto pidiendo a sus colegas del Senado que liberaran una retención de ayuda por valor de 300 millones de dólares. No abordó directamente esas acusaciones el lunes.

Los líderes demócratas del estado, incluido el gobernador Phil Murphy, los presidentes del partido estatal y los líderes de la Legislatura, junto con algunos de los colegas del Congreso de Menéndez, le están pidiendo que renuncie.

En Washington, sin embargo, donde su partido tiene una escasa mayoría en el Senado, algunos de los colegas demócratas de Menéndez no han llegado a instarlo a que renuncie a su escaño, en particular el líder de la mayoría, Chuck Schumer, de Nueva York, y el líder de la mayoría, Dick Durbin, de Illinois.

Aunque Schumer no ha pedido la dimisión de Menéndez, otros miembros de su grupo sí lo han hecho. El senador de Ohio Sherrod Brown y el senador de Vermont Peter Welch pidieron su renuncia el lunes, después del senador de Pensilvania John Fetterman el sábado.

Menéndez, sin embargo, renunció como era necesario como presidente del Comité de Relaciones Exteriores, dijo Schumer el viernes, cuando se abrió la acusación .

Si busca la reelección, Menéndez enfrentará al menos un rival en las primarias del próximo año después de que el representante demócrata Andy Kim anunciara durante el fin de semana que se postulará para el Senado debido a los cargos contra el senador principal del estado.

La campaña de reelección de Menéndez podría enfrentar obstáculos importantes además de la acusación penal, la segunda que enfrenta en ocho años, a la luz de la oposición de los líderes del partido estatal.

2024 Senate races

Si el Partido Demócrata abandona a Menéndez, podría perder un potente beneficio del apoyo del partido: la llamada línea del partido, o ubicación preferente del voto en las primarias, ampliamente considerada como un impulso significativo para los titulares y aquellos con respaldo del establishment.

Menéndez ha negado haber actuado mal en el caso federal contra él, su esposa y tres de sus socios comerciales. En una declaración enviada por correo electrónico la semana pasada, acusó a los fiscales de tergiversar “el trabajo normal de una oficina del Congreso” y dijo que no permitirá que su trabajo en el Senado se distraiga con “acusaciones infundadas”. Un abogado de su esposa dijo que ella “niega cualquier conducta criminal y impugnará enérgicamente estos cargos en los tribunales”.

Él y Nadine Menéndez están acusados ​​de aceptar cientos de miles de dólares en efectivo, oro y un automóvil de lujo de un trío de empresarios de Nueva Jersey para una variedad de actos corruptos.

La acusación dice que Menéndez utilizó su influencia para interferir en tres casos penales, presionó a los reguladores agrícolas estadounidenses para proteger los intereses comerciales de un asociado y utilizó su posición como presidente del Comité de Relaciones Exteriores para influir en la política estadounidense en Egipto.

Los agentes federales que registraron su casa en 2022 encontraron más de 480.000 dólares en efectivo metidos en sobres y escondidos en ropa, armarios y una caja fuerte, y lingotes de oro por valor de más de 100.000 dólares, dijeron los fiscales. Otros 70.000 dólares fueron descubiertos dentro de la caja de seguridad de su esposa, dijeron.

Algunos partidarios de Menéndez asistieron a la conferencia de prensa. Entre ellos estaba Manny Contreras, un residente del cercano condado de Passaic, quien dijo que había venido para mostrar su apoyo a Menéndez y que había estado votando por él durante años.

“Es un gran problema para la comunidad latina, no queremos que se vaya, tenemos que darle el beneficio de la duda”, dijo Contreras.

Dijo que si Menéndez fuera declarado culpable, tendría que reconsiderar su apoyo, pero debido a las cosas buenas en la larga carrera de Menéndez, estaba dispuesto a dejar que el proceso se desarrollara.

Catalini informó desde Trenton. La periodista de The Associated Press Mary Clare Jalonick en Washington contribuyó a este informe.