NUEVA YORK (AP) — Un juez dictaminó el martes que Donald Trump cometió fraude durante años mientras construía el imperio inmobiliario que lo catapultó a la fama y a la Casa Blanca, y ordenó que algunas de las empresas del expresidente fueran retiradas de su control y disueltas.El juez Arthur Engoron, al fallar en una demanda civil presentada por la fiscal general de Nueva York, Letitia James, concluyó que Trump y su compañía engañaron a bancos, aseguradoras y otros al sobrevaluar masivamente sus activos y exagerar su patrimonio neto en la documentación utilizada para hacer negocios y obtener préstamos.
Engoron ordenó que algunas de las licencias comerciales de Trump fueran rescindidas como castigo, lo que les dificultaría o imposibilitaría hacer negocios en Nueva York, y dijo que continuaría teniendo un monitor independiente que supervisara las operaciones de la Organización Trump.
Si no se apela con éxito, la orden despojaría a Trump de su autoridad para tomar decisiones estratégicas y financieras sobre algunas de sus propiedades clave en el estado.
Trump, en una serie de declaraciones, criticó la decisión, calificándola de “antiestadounidense” y parte de un complot en curso para dañar su campaña para regresar a la Casa Blanca.
“Mis derechos civiles han sido violados y algún tribunal de apelaciones, ya sea federal o estatal, debe revocar esta horrible decisión antiestadounidense”, escribió en su sitio Truth Social. Insistió en que su empresa había “hecho un trabajo magnífico para el estado de Nueva York” y “hizo negocios perfectamente”, calificándolo de “¡Un día muy triste para el sistema de justicia del estado de Nueva York!”.
El abogado de Trump, Christopher Kise, dijo que apelarían y calificó la decisión como “completamente desconectada de los hechos y de la ley vigente”.
El fallo de Engoron, días antes del inicio de un juicio sin jurado en la demanda de James, es el repudio más fuerte hasta ahora a la imagen cuidadosamente diseñada de Trump como un magnate inmobiliario rico y astuto convertido en potencia política.
Más allá de simplemente alardear de sus riquezas, Trump, su empresa y ejecutivos clave mintieron repetidamente sobre ellas en sus estados financieros anuales, obteniendo recompensas como términos de préstamo favorables y costos de seguro más bajos, descubrió Engoron.
Esas tácticas cruzaron una línea y violaron la ley, dijo el juez, rechazando el argumento de Trump de que una exención de responsabilidad en los estados financieros lo absolvía de cualquier delito.
“En el mundo de los acusados: los apartamentos con alquiler regulado valen lo mismo que los apartamentos no regulados; la tierra restringida vale lo mismo que la tierra no restringida; las restricciones pueden evaporarse en el aire; un descargo de responsabilidad por parte de una parte que atribuye la responsabilidad a otra exonera las mentiras de la otra parte”, escribió Engoron en su fallo de 35 páginas. "Ese es un mundo de fantasía, no el mundo real".
Los fiscales de Manhattan habían considerado la posibilidad de presentar cargos penales por la misma conducta, pero se negaron a hacerlo, lo que dejó a James demandando a Trump y buscando sanciones que apuntan a perturbar su capacidad y la de su familia para hacer negocios.
El fallo de Engoron, en una fase del caso conocida como juicio sumario, resuelve el reclamo clave en la demanda de James, pero quedan varios otros. Decidirá sobre esas reclamaciones y la solicitud de James de 250 millones de dólares en multas en un juicio que comenzará el 2 de octubre. Los abogados de Trump han pedido un retraso a un tribunal de apelaciones.
"Hoy, un juez falló a nuestro favor y determinó que Donald Trump y la Organización Trump participaron en años de fraude financiero", dijo James en un comunicado. "Esperamos presentar el resto de nuestro caso en el juicio".
Los abogados de Trump, en su propia oferta de juicio sumario, habían pedido al juez que desestimara el caso, argumentando que no había ninguna evidencia de que las acciones de Trump perjudicaran al público. También argumentaron que muchas de las acusaciones de la demanda estaban prescritas.
Engoron, señalando que había rechazado esos argumentos anteriormente en el caso, los comparó con el argumento de la película “El día de la marmota”. Multó a cinco abogados defensores con 7.500 dólares cada uno como castigo por “participar en argumentos frívolos y repetitivos”, pero negó la solicitud de James de sancionar a Trump y otros acusados.
James, un demócrata, demandó a Trump y a la Organización Trump hace un año, acusándolos de inflar sistemáticamente el valor de activos como rascacielos, campos de golf y su propiedad Mar-a-Lago en Florida, aumentando sus resultados en miles de millones.
Engoron descubrió que Trump sobrevaloraba constantemente Mar-a-Lago, inflando su valor en un estado financiero hasta en un 2.300%. El juez también reprendió a Trump por mentir sobre el tamaño de su apartamento en Manhattan. Trump afirmó que su ático de tres pisos en la Torre Trump era casi tres veces su tamaño real, valorándolo en 327 millones de dólares.
“Una discrepancia de este orden de magnitud, por parte de un promotor inmobiliario que evalúa su propio espacio habitable durante décadas, sólo puede considerarse fraude”, escribió Engoron.
En X, a raíz del fallo, Eric Trump insistió en que las afirmaciones de su padre sobre Mar-a-Lago eran correctas y escribió que “se especula que la propiedad de Palm Beach vale más de mil millones de dólares, lo que la convierte en posiblemente la propiedad residencial más valiosa en el país." Calificó el fallo y la demanda como “un intento de destruir a mi padre y echarlo de Nueva York”.
Según el fallo, las compañías de responsabilidad limitada que controlan algunas de las propiedades clave de Trump, como 40 Wall Street, serán disueltas y la autoridad sobre cómo administrarlas se entregará a un síndico. Trump perdería su autoridad sobre a quién contratar o despedir, a quién alquilarle espacio para oficinas y otras decisiones clave.
"La decisión busca nacionalizar uno de los imperios corporativos más exitosos de Estados Unidos y tomar el control de la propiedad privada, al mismo tiempo que reconoce que no hay evidencia de ningún incumplimiento, incumplimiento, pago atrasado o cualquier queja de daño", dijo Kise después de la decisión. .
La demanda de James es uno de varios dolores de cabeza legales para Trump, el favorito republicano en las elecciones del próximo año. Ha sido acusado cuatro veces en los últimos seis meses: acusado en Georgia y Washington, DC, de conspirar para revertir su derrota electoral de 2020, en Florida de acaparar documentos clasificados y en Manhattan de falsificar registros comerciales relacionados con el dinero pagado por su silencio. beneficio.
La Organización Trump fue condenada por fraude fiscal el año pasado en un caso penal no relacionado por ayudar a ejecutivos a evadir impuestos sobre beneficios como apartamentos y automóviles. La empresa fue multada con 1,6 millones de dólares. Un ejecutivo, el antiguo jefe de finanzas de Trump, Allen Weisselberg, se declaró culpable y cumplió cinco meses de cárcel.
La oficina de James demandó previamente a Trump por hacer mal uso de su fundación benéfica para promover sus intereses políticos y comerciales. A Trump se le ordenó donar 2 millones de dólares a organizaciones benéficas como multa, mientras que su propia organización benéfica, la Fundación Trump, fue cerrada.
Los reporteros de Associated Press Eric Tucker en Washington, DC, Jill Colvin en Summerville, Carolina del Sur y Bernard Condon y David B. Caruso en Nueva York contribuyeron a este informe.
(Foto AP/Artie Walker Jr., archivo)
POR MICHAEL R. SISAK