LOS ÁNGELES (AP) — Erik y Lyle Menéndez aún tienen un largo camino por recorrer antes de poder salir de prisión, a pesar de que el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles recomendó que se anulen sus sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional y que los hermanos sean sentenciados nuevamente y sean inmediatamente elegibles para la libertad condicional.

Los hermanos, condenados por el asesinato de sus padres en 1989 en la mansión familiar de Beverly Hills, tendrán que conseguir que un juez acepte la recomendación que hizo el jueves el fiscal de distrito de Los Ángeles, George Gascón, y luego una junta de libertad condicional debe aprobar su liberación. La última parada es con el gobernador Gavin Newsom, quien podría rechazar la decisión de la junta.

Es un proceso incierto que probablemente se prolongará durante meses.

Lyle Menéndez , que entonces tenía 21 años, y Erik Menéndez, que entonces tenía 18, admitieron que habían matado a tiros a su padre, el ejecutivo del mundo del espectáculo José Menéndez, y a su madre, Kitty Menéndez. Los hermanos dijeron que temían que sus padres estuvieran a punto de matarlos para evitar que la gente descubriera que José Menéndez había abusado sexualmente de Erik Menéndez durante años.

Los fiscales en ese momento sostuvieron que no había evidencia de abuso sexual. El primer juicio de los hermanos terminó con un jurado en desacuerdo, y los fiscales lograron una condena en el segundo después de que gran parte de la evidencia de abuso fuera rechazada en el juicio. La oficina del fiscal de distrito también dijo en ese momento que los hermanos querían el patrimonio multimillonario de sus padres.

Ahora, el fiscal del distrito y los familiares dicen que el mundo entiende mejor el papel del trauma en los casos de abuso sexual.

Los críticos acusan a DA de jugar a la política

Mientras tanto, Gascón enfrenta peleas por su recomendación de nueva sentencia: su oponente en su intento de reelección el próximo mes, así como algunos de sus propios fiscales, han calificado el último desarrollo en el caso como motivado políticamente y el resultado de un reciente documental de Netflix sobre el notorio crimen.

Michele Hanisee, presidenta de la Asociación de Fiscales Adjuntos de Distrito de Los Ángeles, dijo el miércoles que la decisión de Gascón huele a “oportunismo” para conseguir titulares.

“A lo largo de su desastroso mandato como fiscal del distrito, Gascón ha priorizado constantemente los casos de celebridades por encima de los derechos de las víctimas de delitos, mostrando más interés en ser el centro de atención que en defender la justicia”, dijo Hanisee en un comunicado.

Pero el fiscal de distrito dijo que tomó la decisión final sólo una hora antes de la conferencia de prensa del jueves y que estaba separada de la política.

Desde su sentencia en 1996, los hermanos han sido prisioneros modelo, dicen Gascón y su abogado, y se han comprometido con la rehabilitación y la redención.

“Llegué a un punto en el que creo que, según la ley, es apropiado volver a sentenciar”, dijo Gascón durante la conferencia de prensa.

¿Que viene después?

La oficina de Gascón presentó el jueves los documentos que recomiendan que los hermanos —que ahora tienen 54 y 56 años— reciban una nueva sentencia de 50 años a cadena perpetua. Como tenían menos de 26 años en el momento de los delitos, serían elegibles para libertad condicional de inmediato.

“Creo que han pagado su deuda con la sociedad”, dijo el fiscal.

En el próximo mes aproximadamente se podría celebrar una audiencia ante un juez. Si el juez está de acuerdo con la nueva sentencia, la junta de libertad condicional del estado llevará a cabo su propio procedimiento para determinar si deben quedar en libertad. Si la junta recomienda la libertad condicional, Newsom tendría 150 días para revisar el caso. El gobernador podría dar luz verde a la libertad condicional o anular la decisión de la junta y denegar su liberación.

A pesar del objetivo de Gascón de liberar a los hermanos, Laurie Levenson, profesora de derecho penal en la Facultad de Derecho de Loyola en Los Ángeles, advirtió que el juez probablemente no sería un "sello de goma" debido a la disidencia dentro de la oficina del fiscal del distrito.

“Eso pone al juez en una posición muy complicada”, dijo Levenson, señalando que hasta hace poco no había oído hablar de ningún caso en el que el director de la oficina no estuviera de acuerdo con otros abogados implicados en el caso. En última instancia, Gascón eligió la “vía más segura” para tomar su decisión: dejarla en manos del tribunal y de la junta de libertad condicional, dijo.

Mark Geragos, abogado de los hermanos, ha dicho que tiene esperanzas de que los hermanos puedan ser liberados antes del Día de Acción de Gracias. Levenson calificó esa fecha límite como "terriblemente esperanzadora".

Familia unida en gran escala para pedir libertad para sus hermanos

La familia de los hermanos ha pedido su liberación . Varios miembros de la familia han dicho que en el mundo actual, que es más consciente del impacto del abuso sexual, los hermanos no habrían sido condenados por asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional.

Anamaria Baralt, sobrina de José Menéndez, dijo que la decisión “valiente y necesaria” del fiscal de distrito significa que “Lyle y Erik finalmente pueden comenzar a sanar el trauma de su pasado”.

No todos los miembros de la familia Menéndez están a favor de una nueva sentencia. Los abogados de Milton Andersen, el hermano de 90 años de Kitty Menéndez, presentaron un escrito legal para intentar mantener la pena original de los hermanos.

“Dispararon a su madre, Kitty, recargando el arma para asegurar su muerte”, dijeron los abogados de Andersen en un comunicado el jueves. “Las pruebas siguen siendo abrumadoramente claras: el veredicto del jurado fue justo y el castigo se ajusta al crimen atroz”.

El contrincante de DA opina

El fiscal de distrito de Los Ángeles se encuentra en medio de una dura lucha de reelección contra el ex fiscal federal Nathan Hochman, quien ha culpado a las políticas de reforma progresista de Gascón por los recientes asesinatos de alto perfil y el aumento de la delincuencia minorista.

Gascón dijo el jueves que su oficina ha recomendado volver a sentenciar a unos 300 delincuentes, incluidas personas tras las rejas por asesinato.

Hochman cuestionó el momento del anuncio de Gascón, que se produjo menos de dos semanas antes de las elecciones, y lo calificó de "medida política desesperada".

Dijo que no puede formar su propia opinión sobre el caso sin acceso a registros confidenciales y testigos relevantes.

"Si me convierto en fiscal del distrito y el caso todavía está pendiente en ese momento, realizaré una revisión de la misma manera que revisaría cualquier caso", dijo Hochman.

Geragos dijo que el fiscal tomó el caso en serio antes de que se hablara de que perdería la reelección.

Nueva atención al caso

El caso ha ganado nueva fuerza en las últimas semanas después de que Netflix comenzara a transmitir el drama sobre crímenes reales " Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story ".

Roy Rosselló, ex miembro del grupo de pop latino Menudo, también se presentó recientemente y dijo que José Menéndez lo drogó y violó cuando era adolescente en la década de 1980.

Rosselló habló sobre su abuso en la docuserie de Peacock de 2023 “Menéndez + Menudo: Boys Betrayed”. Sus acusaciones son parte de la evidencia incluida en la petición presentada el año pasado por el abogado de los hermanos Menéndez para solicitar una revisión de su caso.

Menudo fue contratado por RCA Records, que en ese momento dirigía José Menéndez.

El periodista de Associated Press Thomas Peipert en Denver contribuyó a este informe.

Stefanie Dazio

Dazio cubre crimen y justicia penal en California para The Associated Press, con foco en Los Ángeles.

(Foto AP/Nick Ut, Archivo)