WASHINGTON (AP) — Una campaña presidencial marcada por la agitación y el rencor se acercaba a su final el día de las elecciones mientras los estadounidenses decidían si enviar a Donald Trump de regreso a la Casa Blanca o elevar a Kamala Harris a la Oficina Oval.

Las urnas abrieron en todo el país el martes por la mañana y los votantes se enfrentaron a una dura elección entre dos candidatos que han ofrecido temperamentos y visiones drásticamente diferentes para la economía más grande del mundo y la potencia militar dominante.

Harris , la vicepresidenta demócrata, podría ser la primera presidenta si es elegida. Ha prometido trabajar en conjunto para abordar las preocupaciones económicas y otros problemas sin alejarse radicalmente del rumbo establecido por el presidente Joe Biden. Trump , el expresidente republicano, ha prometido reemplazar a miles de empleados federales por leales, imponer aranceles radicales a aliados y enemigos por igual y organizar la mayor operación de deportación en la historia de Estados Unidos.

Los dos candidatos pasaron las últimas horas de la campaña coincidiendo en Pensilvania, el estado más disputado, tratando de animar a sus bases y a los estadounidenses que todavía estaban indecisos o debatían si votar o no.

"Es importante, es mi deber cívico y es importante que vote por mí mismo y vote por la democracia y el país que apoyé durante 22 años de mi vida", dijo Ron Kessler, de 54 años, un veterano de la Fuerza Aérea de Pensilvania que dijo que estaba votando por segunda vez.

Harris y Trump llegaron al día de las elecciones centrados en siete estados en disputa, cinco de ellos ganados por Trump en 2016 antes de pasar a manos de Biden en 2020: el “muro azul” de Pensilvania, Michigan y Wisconsin, así como Arizona y Georgia. Nevada y Carolina del Norte, que los demócratas y los republicanos ganaron respectivamente en las dos últimas elecciones, también fueron estados muy disputados.

La cercanía de la contienda y la cantidad de estados en juego aumentaron la probabilidad de que una vez más no se supiera quién sería el vencedor la noche de las elecciones. Hubo un presagio temprano en la aldea de Dixville Notch, en New Hampshire, que por tradición vota después de la medianoche el día de las elecciones. Dixville Notch se dividió entre Trump y Harris, con tres votos para cada uno.

En la carrera presidencial de 2020, se necesitaron cuatro días para declarar un ganador. A pesar de ello, Trump ha afirmado sin fundamento que, si perdía, sería debido a un fraude. La campaña de Harris se estaba preparando para que él intentara declarar la victoria antes de que se conociera un ganador el martes por la noche o para tratar de impugnar el resultado si ella ganaba. Hace cuatro años, Trump lanzó un esfuerzo para revocar la voluntad de los votantes que terminó en la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.

Trump tenía previsto votar el martes en su estado adoptivo de Florida y luego pasar el día en su finca de Mar-a-Lago antes de asistir a una fiesta en un centro de convenciones cercano. Harris ya votó por correo en su estado natal de California. Tendrá una fiesta para ver el acto en su alma mater, la Universidad Howard en Washington.

Cada candidato llevaría al país a un nuevo terreno.

Harris, de 60 años, sería la primera mujer negra y de ascendencia del sur de Asia en ocupar el cargo de presidenta. También sería la primera vicepresidenta en funciones en ganar la Casa Blanca en 32 años.

Una victoria coronaría una campaña vertiginosa como ninguna otra en la historia de Estados Unidos. Harris ascendió a la cima de la lista demócrata hace menos de cuatro meses después de que Biden, ante una enorme presión de su partido tras un desastroso desempeño en el debate, pusiera fin a su intento de reelección.

Trump, de 78 años, sería el presidente de mayor edad que haya sido elegido jamás. También sería el primer presidente derrotado en 132 años que gana otro mandato en la Casa Blanca, y la primera persona condenada por un delito grave que ocupa la Oficina Oval.

Tras haber abandonado Washington por algunos aliados después del 6 de enero, Trump derrotó a rivales más jóvenes en las primarias republicanas y consolidó el apoyo de aliados de larga data y críticos duros dentro de su partido. Sobrevivió a un intento de asesinato por milímetros en un mitin en julio. Los agentes del Servicio Secreto frustraron un segundo intento en septiembre.

Una victoria de Trump confirmaría que suficientes votantes dejaron de lado las advertencias de muchos de los ex asesores de Trump o, en cambio, priorizaron las preocupaciones sobre la gestión de la economía o la frontera entre Estados Unidos y México por parte de Biden y Harris.

Esto prácticamente evitaría que vaya a prisión tras ser declarado culpable de ocultar pagos a una actriz de cine para adultos durante su primera campaña presidencial en 2016. Su sentencia en ese caso podría ocurrir a finales de este mes. Y, al asumir el cargo, Trump podría poner fin a la investigación federal sobre su intento de anular los resultados de las elecciones de 2020.

Las elecciones tienen mucho en juego para Estados Unidos y el mundo

La potencial turbulencia de un segundo mandato de Trump se ha visto magnificada por su apoyo a la extrema derecha del Partido Republicano y su desprecio por las normas democráticas de larga data.

Trump ha utilizado una retórica dura contra Harris y otros demócratas, llamándolos “demoníacos”, y ha sugerido acciones militares contra personas a las que llama “enemigos internos”.

Harris, haciendo referencia a las advertencias de los ex colaboradores de Trump, lo ha tildado de “fascista” y ha culpado a Trump de poner en peligro la vida de las mujeres al nominar a tres de los jueces que anularon el fallo Roe v. Wade. En las últimas horas de la campaña, intentó adoptar un tono más positivo y pasó todo el último día del lunes sin decir el nombre de su oponente republicano.

De cara al día de las elecciones, los funcionarios federales, estatales y locales expresaron su confianza en la integridad de los sistemas electorales del país. No obstante, se mostraron preparados para hacer frente a lo que, según ellos, es un nivel sin precedentes de desinformación extranjera, en particular de Rusia e Irán, así como a la posibilidad de violencia física o ciberataques.

Ambos bandos cuentan con ejércitos de abogados en previsión de impugnaciones legales durante y después del día de las elecciones, y las fuerzas del orden de todo el país están en alerta máxima ante posibles actos de violencia.

El resultado de la carrera estaba siendo seguido de cerca en todo el mundo, con el futuro del apoyo estadounidense a Ucrania, la fidelidad de Estados Unidos a sus alianzas globales y el compromiso del país de enfrentarse a los autócratas en juego.

Harris ha prometido seguir respaldando la defensa de Kiev contra una invasión rusa a gran escala en 2022. Trump ha criticado duramente a Ucrania, elogiado al presidente ruso Vladimir Putin y ha sugerido que alentaría a Rusia a atacar a los aliados de la OTAN de Estados Unidos que Trump considera delincuentes.

Los votantes de todo el país también estaban decidiendo miles de otras carreras que decidirán todo, desde el control del Congreso hasta las medidas electorales estatales sobre el acceso al aborto.

Más de 82 millones de personas votaron anticipadamente , menos que el récord establecido durante la pandemia de 2020, cuando Trump alentó a los republicanos a votar el día de las elecciones. Esta vez, instó a sus votantes a bloquear sus papeletas con anticipación y ellos obedecieron en masa.

Los periodistas de Associated Press Jill Colvin en Palm Beach, Florida, Darlene Superville y Eric Tucker en Washington, y Marc Levy en Allentown, Pensilvania, contribuyeron a este informe.

ZEKE MILLER

Zeke es el corresponsal jefe de AP en la Casa Blanca.

Michelle L. Price

Price es reportera política nacional de The Associated Press y reside en Nueva York.