EAGLE PASS, Texas (AP) — Mientras más de una docena de gobernadores republicanos se reunían el domingo en la frontera de Texas, Kyle Willis estaba al otro lado del río en México considerando su próximo paso para ingresar a Estados Unidos.

El jamaiquino de 23 años, que dijo haber abandonado su país tras enfrentar ataques y discriminación por su sexualidad, siguió el camino de un número histórico de migrantes en los últimos dos años e intentó cruzar el Río Grande en la ciudad fronteriza de Paso del Águila . Pero volvió a cruzar el río después de pasar horas, con la ropa empapada, sin poder persuadir a los soldados de la Guardia Nacional de Texas detrás de una cerca de alambre de púas para que le dejaran pasar.

“No es sólo algo que dicen para disuadir a las personas de entrar. En realidad, es real”, dijo Willis, quien por ahora se hospeda en un refugio en Piedras Negras.

Su experiencia se consideraría una victoria para el gobernador de Texas, Greg Abbott, quien regresó a Eagle Pass el domingo rodeado de gobernadores republicanos que aplaudieron su extraordinario enfrentamiento con la administración del presidente Joe Biden sobre la aplicación de la ley de inmigración. Pero la disminución de los cruces es parte de una combinación compleja de acontecimientos a lo largo de la frontera con Estados Unidos, incluida una mayor aplicación de la ley en México. Mientras tanto, los migrantes avanzan río abajo y cruzan a otros lugares.

El tema también estuvo en primer plano en Washington, donde los senadores se apresuraron el domingo a publicar un proyecto de ley muy esperado que combina la política de vigilancia fronteriza con la ayuda a Ucrania en tiempos de guerra.

Abbott dijo que continuaría ampliando las operaciones a lo largo de la frontera de Texas, pero no proporcionó detalles. Durante casi un mes, Texas ha restringido el acceso de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos a un área a lo largo del río conocida como Shelby Park, acusando a la administración Biden de no ser lo suficientemente dura con los cruces.

"Estamos aquí para enviar un mensaje alto y claro de que nos estamos uniendo para luchar y garantizar que podremos mantener nuestra garantía constitucional de que los estados podrán defenderse contra cualquier tipo de peligro inminente", dijo Abbott.

El número récord de cruces fronterizos es una responsabilidad política para el presidente Joe Biden y un tema que los republicanos están ansiosos por poner al frente y al centro de los votantes en un año electoral. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, se comprometió la semana pasada a enviar más tropas de la Guardia Nacional a Texas y otros gobernadores también están sopesando nuevos despliegues .

Aunque DeSantis no estuvo presente el domingo en Eagle Pass, a Abbott se unieron la gobernadora Sarah Huckabee Sanders de Arkanas y el gobernador Bill Lee de Tennessee, entre otros republicanos.

Eagle Pass es donde Texas ha estado enfrascado en una lucha de poder con la administración Biden durante el último mes después de que el estado comenzara a negar el acceso a los agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en Shelby Park.

En las últimas semanas, los cruces han disminuido en general a lo largo de toda la frontera con Estados Unidos, incluidas áreas sin una presencia de seguridad tan fuerte.

Tucson, Arizona, que ha sido el más activo de los nueve sectores de la Patrulla Fronteriza en la frontera con México, registró 13.800 arrestos en el período de una semana que terminó el viernes. Eso es un 29% menos que un máximo de 19.400 en la semana que finalizó el 22 de diciembre, según John Modlin, el jefe del sector.

Apenas un día después de que Biden expresara “su agradecimiento por el apoyo operativo de México y por tomar medidas concretas para disuadir la migración irregular” en una llamada con el presidente Andrés Manuel López Obrador, la agencia de inmigración mexicana dijo el domingo que en la última semana habían rescatado a 71 inmigrantes. – 22 de ellos menores de edad— en dos grupos varados en bancos de arena del Río Grande, entre Eagle Pass y Piedras Negras. Eran de México, Centroamérica, Ecuador y Perú.

Una mujer hondureña y su bebé de 1 año también fueron rescatados del agua y el equipo de emergencia también encontró tres cadáveres, aparentemente migrantes que murieron tratando de cruzar a EE.UU.

Biden, que ahora se parece cada vez más al expresidente Donald Trump, está presionando al Congreso para que imponga restricciones de asilo que habrían sido impensables cuando asumió el cargo. La inmigración sigue siendo una de las principales preocupaciones para los votantes en las elecciones de 2024: una encuesta de AP-NORC a principios de este mes encontró que los votantes que expresaban preocupaciones sobre la inmigración aumentaron al 35% desde el 27% del año pasado.

La llegada de los gobernadores republicanos a Eagle Pass completa un fin de semana que ha mantenido a la pequeña ciudad fronteriza de aproximadamente 30.000 residentes en el centro de atención. Cientos de personas que protestaban por las políticas de inmigración de Biden celebraron el sábado una manifestación “Recuperamos nuestra frontera” en las afueras de la ciudad, donde los vendedores vendían gorras MAGA y banderas de Trump inspiradas en Donald Trump.

El número de cruces en Eagle Pass ha disminuido recientemente a unos pocos cientos por día. Texas cerró el acceso a los agentes federales en Shelby Park después de que el número de cruces disminuyera drásticamente a finales de diciembre. Mike Banks, a quien Abbott nombró el año pasado para supervisar las operaciones fronterizas de Texas, describió el parque como un "imán" para los inmigrantes que intentan ingresar al país.

"Así que hemos eliminado ese factor de atracción", dijo Banks.

México ha reforzado los esfuerzos de inmigración que incluyen agregar más puntos de control y enviar personas desde la frontera norte al sur de México. El país también ha deportado a algunos inmigrantes venezolanos de regreso a casa.

Melissa Ruiz, de 30 años, llegó al refugio de Piedras Negras, al otro lado del río desde Eagle Pass, junto con sus cuatro hijos. La madre hondureña dijo que miembros de pandillas en su país habían tratado de reclutar a su hijo mayor de 15 años, lo que la llevó a huir a regañadientes.

Ruiz dijo que tenía poca conciencia del endurecimiento de la seguridad en el lado de Texas, ya que había oído hablar de muchas personas cruzando a los Estados Unidos desde que llegó al refugio. El principal factor disuasorio para ella, afirmó, es el clima frío y el aumento del caudal del río tras las recientes lluvias. Los ahogamientos en el río son trágicamente comunes.

“Eso que dicen que uno sufre tanto en este camino, es verdad”, dijo Ruiz.

___ Los reporteros de Associated Press María Verza en Ciudad de México y Elliot Spagat en San Diego contribuyeron a este informe.

POR  VALERIA GONZÁLEZ

(AP Foto/Eric Gay)