ALBUQUERQUE, Nuevo México, EE.UU. (AP) — El costo de limpiar los desechos del Proyecto Manhattan, que alguna vez fue de alto secreto, y la subsiguiente investigación nuclear de la era de la Guerra Fría en el Laboratorio Nacional de Los Álamos se ha más que duplicado en los últimos siete años, e investigadores federales independientes dicen que los funcionarios federales tendrán que esforzarse más para rastrear los costos y el progreso.La Oficina de Responsabilidad del Gobierno en un informe emitido el miércoles dijo que si bien se han realizado algunas mejoras, el Departamento de Energía de EE. UU. no ha adoptado un enfoque integral para priorizar las actividades de limpieza en el laboratorio de Nuevo México.
El informe se produjo cuando los funcionarios federales organizaron un foro el jueves en Los Álamos para hablar sobre la limpieza del suelo y las aguas subterráneas contaminadas y el manejo de desechos peligrosos generados por décadas de investigación que comenzaron con el desarrollo de la bomba atómica durante la década de 1940.
Ike White, quien dirige la Oficina de Gestión Ambiental del DOE, dijo que el estreno esta semana de la película "Oppenheimer" es un buen momento para hablar sobre el legado que vino desde el amanecer de la era atómica. Parte de la misión de limpieza ambiental requiere un examen de la historia, dijo White a los reunidos en el histórico Fuller Lodge en el corazón de Los Álamos.
Caracterizó el programa de limpieza multimillonario de la nación como la tercera responsabilidad más grande en los libros para el gobierno federal, solo detrás del Seguro Social y Medicaid.
“Es un programa grande, complicado y tecnológicamente desafiante”, dijo White. “Es extremadamente importante para muchas personas que viven en todo el país de costa a costa, y todos los que formamos parte de ese programa sentimos una responsabilidad extraordinaria de hacer que el programa tenga éxito”.
Aún así, la GAO señaló las debilidades en la supervisión por parte de la Oficina de Gestión Ambiental en Los Álamos. Dijeron que el hecho de no finalizar una línea de base de desempeño para el contratista de limpieza impidió que la oficina realizara un seguimiento de los costos continuos, el alcance del trabajo y el progreso.
Los reguladores ambientales de Nuevo México dijeron que el informe valida sus preocupaciones de larga data: que la limpieza está sumida en demoras innecesarias que amenazan la salud pública y el medio ambiente. El portavoz del Departamento de Medio Ambiente de Nuevo México, Matthew Maez, señaló específicamente la responsabilidad del gobierno federal de proteger el agua potable.
“Se deben remediar los frecuentes retrasos y la falta de transparencia en la limpieza”, dijo. “Esperamos que este informe impulse al DOE-EM a implementar cambios en Los Álamos”.
Funcionarios de gestión ambiental en Los Álamos dijeron que esperan completar las actividades de limpieza restantes en el laboratorio para 2043 a un costo estimado de alrededor de $ 7 mil millones.
Michael Mikolanis, quien dirige la oficina de gestión ambiental del DOE en Los Álamos, dijo el jueves que su equipo está desarrollando una visión estratégica a largo plazo para la limpieza restante que se basará en las prioridades identificadas a través de numerosas reuniones con los reguladores estatales, los líderes de las comunidades nativas americanas vecinas y otros.
Si bien White está de acuerdo con la GAO en que es importante priorizar el alcance del trabajo, dijo que la eficiencia óptima no siempre es el factor más importante.
“Una de las cosas que hemos arreglado con nuestro esfuerzo de visión estratégica y nuestra participación de las partes interesadas es tratar de asegurarnos de que estamos priorizando el trabajo de una manera que sea transparente para la comunidad y que no solo refleje una especie de conjunto de valores burocráticos”, dijo.
Don Hancock, del grupo de vigilancia nuclear Southwest Research and Information Center, con sede en Albuquerque, dijo que el DOE en 2010 había emitido una hoja de ruta que incluía el objetivo de eliminar la mayor parte de los desechos transuránicos, que contienen elementos artificiales más pesados que el uranio, para fines de 2015.
Preguntó a los funcionarios del DOE en el foro sobre el cronograma y cuánto desperdicio quedaba.
Mikolanis dijo que su oficina planea presentar un mapa interactivo este otoño que incluirá estimaciones de los desechos en Los Álamos que se almacenan sobre el suelo y los que aún no se han desenterrado.
White dijo que las estimaciones para el proyecto de limpieza en todo el país son difíciles de calcular porque el volumen final de desechos puede cambiar según el alcance de un proyecto.
El informe de la GAO incluye varias recomendaciones para el DOE que incluyen la implementación de un plan para dar cuenta de los aumentos de costos y cronogramas, generar confianza con los reguladores estatales e incluir la consideración de riesgos potenciales al tomar decisiones.
ASSOCIATED PRESS
POR SUSAN MONTOYA BRYAN