CONWAY, Carolina del Sur (AP) — A dos semanas de las primarias republicanas de Carolina del Sur, Nikki Haley desafía a Donald Trump en su propio territorio, mientras el expresidente recurre a su conocido manual de ataques personales mientras intenta anular su último gran rival por la nominación.Trump, centrando su campaña en el estado sureño días después de una fácil victoria en Nevada , animó a una gran multitud de seguidores en un mitin el sábado en Conway, cerca de Myrtle Beach. Promocionó su mandato, repitió sus falsas afirmaciones de que las elecciones de 2020 que perdió estaban amañadas, difamó a un medio de comunicación que considera parcial en su contra y arremetió contra Haley, su esposo y el presidente Joe Biden.
En su discurso en el mitin, Trump insultó a Haley usando su apodo burlón para ella, “Birdbrain”, y elogió al gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster , quien lo respaldó desde el principio. Trump afirmó que seleccionó a Haley para que fuera su embajadora ante las Naciones Unidas en 2017 y representara a Estados Unidos en el escenario mundial solo porque estaba motivado para nombrar a McMaster, su segundo al mando, gobernador de Carolina del Sur.
“Ella hizo un trabajo. Ella estaba bien. Ella estaba bien. Pero no la puse allí porque la quisiera allí en las Naciones Unidas”, dijo. “Quería tomar a su vicegobernador, que está aquí mismo, y nombrarlo gobernador”.
"Lo quería porque sentía que se lo merecía", añadió Trump.
Trump, que ha sido durante mucho tiempo el favorito en la carrera presidencial republicana, ganó tres estados seguidos y busca aprovechar las primarias del 24 de febrero en Carolina del Sur para cerrar las posibilidades de Haley y centrarse plenamente en una esperada revancha con Biden en las elecciones generales.
Haley se saltó los caucus de Nevada, condenando la contienda como amañada para Trump, y en cambio se centró en Carolina del Sur, iniciando una gira en autobús de dos semanas por todo el estado donde se desempeñó como gobernadora de 2011 a 2017.
Hablando ante unas doscientas personas reunidas frente a una histórica ópera en Newberry, Haley retrató el sábado a Trump como una figura errática y ensimismada que no se centra en el pueblo estadounidense.
Señaló la forma en que ejerció su influencia sobre el Partido Republicano la semana pasada, presionando con éxito a los legisladores republicanos en Washington para que rechazaran un acuerdo bipartidista de seguridad fronteriza y presionando públicamente a la presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, para que considerara dejar su trabajo .
"¿Lo que está sucediendo?" dijo Haley. “Ese día de todas esas pérdidas, tenía sus huellas dactilares por todas partes”, añadió.
Haley repitió sus preguntas sobre la aptitud mental de Trump, un ataque que ha agudizado desde un discurso del 19 de enero en el que él la confundió repetidamente con la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California. Haley, de 52 años, ha pedido a lo largo de su campaña pruebas de competencia mental para los políticos, una forma de contrastar con Trump, de 77 años, y Biden, de 81.
“¿Por qué tenemos que presentar a alguien de 80 años como candidato a un cargo?” ella preguntó. “¿Por qué no pueden abandonar su poder?”
Una persona entre la multitud gritó: “¡Porque son viejos gruñones!”.
"Son viejos gruñones", dijo Haley.
Haley continuó con el argumento cuando habló con los periodistas después, citando un informe publicado el jueves por el fiscal especial que investiga la posesión de documentos clasificados por parte de Biden. El informe describió la memoria de Biden como “mala”.
“Los estadounidenses pueden obtener mejores resultados que dos personas de 80 años para ser presidente”, dijo Haley.
Bob Pollard, un bombero retirado, dijo que no puede apoyar a Trump porque "es un maníaco", y agregó que la campaña de Trump, en la que habla con frecuencia de "represalias" y sus agravios personales, se ha "convertido en una vendetta personal".
Harlie O'Connell, residente de Carolina del Sur desde hace mucho tiempo y que respalda a Haley, dijo que planea apoyar al eventual candidato republicano, pero prefiere que sea alguien más joven.
"Es hora de tomar un poco de sangre fresca", dijo O'Connell.
Su marido, Mike O'Connell, contrastó el enfoque de política exterior de los candidatos y dijo que quiere que Estados Unidos siga ayudando a Ucrania en su guerra con Rusia, como ha prometido Haley.
"Necesitamos fomentar las amistades y no desalentarlas", dijo sobre las relaciones internacionales.
Trump, en sus comentarios y una publicación en las redes sociales el sábado, criticó la ayuda exterior en general y un plan en el Congreso para proporcionar casi 100 mil millones de dólares en ayuda a Ucrania e Israel. También reiteró sus elogios a los hombres fuertes extranjeros, calificando al presidente ruso Vladimir Putin de "muy inteligente, muy astuto", describiendo al primer ministro nacionalista de Hungría, Viktor Orbán, como "uno de los tipos más duros" y diciendo que el presidente chino, Xi Jinping, es inteligente porque "controla". 1.400 millones de personas con mano de hierro”.
En otro momento de su discurso, intensificó sus ataques de años contra la alianza militar de la OTAN . Trump sugirió que si uno de los países miembros fuera atacado por Rusia pero no hubiera cumplido sus objetivos de gasto militar bajo la alianza, Estados Unidos no sólo no protegería a ese aliado militar sino que Trump alentaría a Rusia a “hacer lo que quiera”.
En un ataque muy personal, Trump cuestionó repetidamente por qué el esposo de Haley, Michael Haley, quien está desplegado durante un año en África con la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur, no ha estado en la campaña electoral. Trump, cuya propia esposa, Melania Trump, no lo ha acompañado en su campaña, preguntó: “¿Qué pasó con su marido? ¿Dónde está? El se fue. Él sabía. Él sabía."
Haley respondió bruscamente en una publicación en X, diciendo: “Michael está desplegado sirviendo a nuestro país, algo de lo que no sabes nada. Alguien que continuamente falta el respeto a los sacrificios de las familias militares no tiene por qué ser comandante en jefe”. En una entrevista con “Face the Nation” de CBS un día después, Haley dijo: “No podemos tener a alguien que se siente ahí y se burle de nuestros hombres y mujeres que están tratando de proteger a Estados Unidos. Es un patrón. Es un patrón de caos. Es un patrón de irresponsabilidad”.
Otro republicano prominente, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo al programa "This Week" de ABC que "es desafortunado que alguien critique a nuestros hombres y mujeres que sirven en el extranjero".
Trump también intensificó sus ataques a los medios, difamando a la prensa al menos media docena de veces, y la multitud expresó su acuerdo con abucheos.
Concluyó con una visión a veces apocalíptica del país, enumerando males que van desde aeropuertos sucios y abarrotados hasta una inminente guerra nuclear y, si pierde las elecciones, prediciendo que el mercado de valores se desplomaría como lo hizo en 1929, desencadenando la Gran Depresión. Se refirió a sus partidarios que fueron procesados por su papel en la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos como “rehenes” que han sido “encarcelados injustamente durante largos períodos de tiempo”.
Hizo su prolongado lamento mientras hablaba sobre una canción instrumental que los seguidores de QAnon han reclamado como su himno.
En Conway, la gente comenzó a hacer cola para ver a Trump horas antes de que se abrieran las puertas del estadio donde subiría al escenario más tarde.
Los organizadores instalaron pantallas exteriores para que una multitud desbordada pudiera observar.
La ciudad se encuentra a lo largo de Grand Strand, una amplia extensión de la costa norte de Carolina del Sur que alberga Myrtle Beach y el condado de Horry, uno de los lugares más conservadores del estado y un área central de la base de apoyo de Trump en el estado en su campañas pasadas.
Tim Carter, de la cercana Murrells Inlet, dijo que había respaldado a Trump desde 2016 y que lo volvería a hacer este año.
“Estamos aquí para defender a Trump, mejorar nuestra economía, cerrar nuestra frontera y crear más empleos para nuestra gente”, dijo Carter, un pastor y veterano militar que dirige un ministerio de recuperación de adicciones.
Cheryl Savage de Conway, que estaba esperando en las gradas para escuchar a Trump, dijo que el expresidente está “aquí para ayudarnos”. Savage dijo que respaldó a Haley durante su primera candidatura a gobernadora en 2010, pero ahora siente que se está perjudicando a sí misma al permanecer en la carrera.
“Se merece un segundo mandato”, dijo Savage sobre Trump. "Hizo un trabajo fantástico durante cuatro años".
Price informó desde Nueva York y Pollard informó desde Newberry, Carolina del Sur.
MICHELLE L. PRECIO
Price es reportero político nacional de The Associated Press. Tiene su base en Nueva York.
MEG KINNARD
Kinnard cubre la política nacional para The Associated Press. Ella vive en Carolina del Sur.
JAMES POLARDO
Pollard es un reportero de la cámara estatal que reside en Columbia, Carolina del Sur. Es miembro del cuerpo de Report for America y también cubre la desigualdad.
(Foto AP/Matt Kelley)