RALEIGH, Carolina del Norte, EE.UU. (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris ayudó el sábado a empacar pañales en cajas de productos de cuidado personal destinados a las víctimas del huracán en Carolina del Norte, coincidiendo con un ayudante que dijo que “se necesita un pueblo”.

“Tienes toda la razón”, le respondió Harris a Greg Hatem, propietario del restaurante The Pit Authentic Barbecue, mientras colocaba dos paquetes de pañales dentro de cada caja de cartón que se colocaba frente a ella al estilo de una cadena de montaje.

Harris se reunió con líderes negros en el restaurante de barbacoa de Raleigh antes de unirse a los voluntarios que estaban allí para empacar vendajes, fórmula para bebés, toallitas húmedas, analgésicos y otros artículos para las víctimas del huracán Helene, que arrasó el oeste de Carolina del Norte el mes pasado.

La vicepresidenta pasó la noche en el estado, que apoyó por un estrecho margen a su rival, el republicano Donald Trump , en 2020. Los demócratas están haciendo una dura campaña para convertir a Carolina del Norte en su columna en las elecciones presidenciales del próximo mes. El domingo, Harris estaba asistiendo a una iglesia en Greenville como parte de la iniciativa de su campaña “Souls to the Polls” para conseguir votos y celebrar un mitin.

El viaje de fin de semana fue su segundo al estado en disputa después de que fuera azotado por el huracán Helene . La candidata presidencial demócrata fue a Carolina del Norte el sábado pasado para evaluar las consecuencias del huracán Helene y prometió asistencia federal para sus víctimas.

Antes de que su avión partiera de Washington, Harris dijo a los periodistas que la acompañaban que esperaba hablar con los residentes "ante todo para ver cómo están tras el huracán".

Los demócratas consideran que Carolina del Norte está ganando terreno este año con su base de votantes negros y con educación universitaria, así como con las mujeres preocupadas por la pérdida de las protecciones al aborto . Pero las secuelas del huracán Helene se han convertido en un punto de conflicto político, con el expresidente Trump y sus aliados atacando la respuesta de la administración Biden al desastre natural.

En The Pit, Harris se reunió con líderes electos, religiosos y comunitarios negros. Su campaña no publicó una lista de las personas con las que se reunió.

Después de la iglesia del domingo, Harris, una bautista, tenía previsto hablar sobre sus planes económicos en un mitin para generar apoyo para la votación anticipada, que comienza el jueves en Carolina del Norte.

El huracán Helene, que tocó tierra el 26 de septiembre, causó la muerte de aproximadamente 230 personas y destruyó carreteras, el suministro eléctrico y el servicio de telefonía móvil. Apenas dos semanas después, el huracán Milton azotó Florida esta semana y generó daños por un valor estimado de 50.000 millones de dólares y dejó varias personas muertas.

Harris también visitó Georgia después de que Helene atacara allí, además de asistir virtualmente a reuniones informativas sobre la respuesta del gobierno federal y reajustar su calendario de campaña. Continuó viajando para la carrera presidencial y pasó tiempo esta semana en Nevada y Arizona .

Uno de sus principales mensajes ha sido que no debe haber especulación con los precios por parte de las empresas que buscan sacar ventaja de la escasez causada por los huracanes, un tema que ha convertido en central en su campaña como una forma de abordar la inflación.

“A cualquier empresa o individuo que esté usando esta crisis para aumentar los precios a través de fraudes ilegales o especulación de precios, ya sea en la gasolinera, en el aeropuerto o en el mostrador del hotel, lo estaremos monitoreando y habrá una consecuencia”, dijo Harris en la sesión informativa del viernes.

Pero Trump y sus aliados han sugerido falsamente que la ayuda por desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias fue entregada a los inmigrantes en lugar de a las víctimas del huracán, al tiempo que sugieren que las personas no están recibiendo todo el apoyo financiero al que tienen derecho legalmente.

En un reciente mitin en Reading, Pensilvania, Trump dijo que la respuesta ha sido peor que durante el huracán Katrina de 2005 , que dejó casi 1.400 personas muertas y causó daños por 200.000 millones de dólares.

“Carolina del Norte ha sido golpeada muy duramente y esta administración no ha hecho un buen trabajo. Terrible, terrible”, dijo Trump en el mitin, y agregó que Harris estaba “en una gira cómica para recaudar fondos mientras la gente está varada y ahogándose en algunos de nuestros mejores estados”.

El presidente Joe Biden calificó de “antiamericanas” las falsedades de Trump sobre la respuesta del gobierno y le dijo a su predecesor: “Consíguete una vida, hombre”.

JOSH BOAK

Boak cubre la Casa Blanca y la política económica. Se incorporó a AP en 2013.

(Foto AP/Steve Helber)