WASHINGTON (AP) — El secretario de Defensa, Pete Hegseth, citó el martes la “niebla de guerra” al defender un ataque posterior contra un supuesto barco que transportaba drogas en el Mar Caribe a principios de septiembre.Durante una reunión del Gabinete en la Casa Blanca, Hegseth dijo que no vio ningún sobreviviente en el agua y que el barco "explotó en fuego, humo, no se puede ver nada... Esto se llama la niebla de la guerra".
Hegseth también dijo que "no se quedó" durante el resto de la misión del 2 de septiembre después del ataque inicial y que el almirante a cargo "tomó la decisión correcta" al ordenar el segundo ataque, que "tenía plena autoridad para hacer".
Los legisladores han abierto investigaciones luego de un informe del Washington Post de que Hegseth emitió una orden verbal de "matar a todos" en el barco, el primer buque atacado en la campaña antidrogas de la administración Trump en el Caribe y el Océano Pacífico oriental que ha crecido a más de 20 ataques conocidos y más de 80 muertos .
Estados Unidos también ha desarrollado su mayor presencia militar en la región en generaciones, y muchos ven las acciones como una táctica para presionar al presidente venezolano Nicolás Maduro para que renuncie.
Aunque varios expertos legales dijeron a The Associated Press que creían que el segundo ataque violó las leyes en tiempos de paz y las que rigen los conflictos armados, el propio manual del Pentágono sobre las leyes de los conflictos armados también cita específicamente atacar a los sobrevivientes de un barco hundido como algo claramente ilegal.
“Dar órdenes de disparar contra los náufragos sería claramente ilegal”, dice el manual.
El presidente Donald Trump se distanció el martes del segundo ataque, que según el informe de prensa mató a dos sobrevivientes que se aferraban a los escombros.
Trump dijo que "no sabía nada" y que "aún no había obtenido mucha información porque confío en Pete", haciendo referencia a Hegseth, cuando se le preguntó si apoyaba el segundo ataque.
"No sabía nada de la gente. No estaba involucrado en ello", añadió.
Hegseth, sentado junto a Trump en la reunión del Gabinete, dijo que Trump ha empoderado a los “comandantes para hacer lo que es necesario, que son cosas oscuras y difíciles en la oscuridad de la noche en nombre del pueblo estadounidense”.
El secretario de prensa del Pentágono, Kingsley Wilson, dijo más temprano ese mismo día que todos los ataques han sido “ordenados por el presidente y que la cadena de mando funciona como debería”.
“Al final del día, el secretario y el presidente son quienes dirigen estos ataques”, dijo Wilson mientras hablaba con medios cuidadosamente seleccionados en un evento en el Pentágono.
La administración Trump ha sugerido que el almirante que supervisaba la operación tomó la decisión de llevar a cabo un segundo ataque. Trump lo calificó de "persona extraordinaria" el martes y afirmó: "Quiero que esos barcos sean retirados y, si es necesario, atacaremos también por tierra , igual que atacamos por mar".
La Casa Blanca declaró el lunes que el vicealmirante de la Armada Frank "Mitch" Bradley actuó "dentro de su autoridad y de la ley" al ordenar el segundo ataque, mientras que Hegseth afirmó en redes sociales que apoyaba a Bradley "y las decisiones de combate que ha tomado".
Se espera que Bradley brinde una sesión informativa clasificada el jueves a los legisladores que supervisan el ejército.
La escritora de Associated Press Meg Kinnard contribuyó a este artículo.
(Foto AP/Julia Demaree Nikhinson)