LOS ÁNGELES (AP) - Los miembros de la tripulación que sobrevivieron al ardiente hundimiento de un bote de buceo en el sur de California trataron de rescatar a las 34 personas que murieron pero fueron expulsadas por las llamas, el humo y el calor, dijeron las autoridades federales y el propietario del bote.

 

La tripulación contó a los investigadores una "historia desgarradora" sobre los momentos después de que estallara un incendio a bordo de la Concepción antes del amanecer del lunes mientras se encontraba anclado frente a las Islas del Canal, dijo el jueves Jennifer Homendy de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.

 

Ha crecido la especulación sobre si el capitán y otros cuatro miembros de la tripulación que sobrevivieron habían tratado de ayudar a otros antes de saltar del barco en llamas. Las autoridades dijeron que los que dormían en literas debajo de la cubierta principal quedaron atrapados por el fuego.

 

Pero los miembros de la tripulación dijeron a los investigadores que cuando vieron las llamas, ya era demasiado tarde.

 

Los miembros de la tripulación saltaron del área del puente a la cubierta principal, uno se rompió una pierna en el esfuerzo, y trataron de atravesar las puertas dobles de la cocina, pero estaban en llamas.

 

Eso cortó ambas rutas de escape para los 33 pasajeros y un miembro de la tripulación en la litera: una escalera y una escotilla de escape que salía en el área de la cocina.

 

Luego la tripulación intentó pero no logró entrar en las ventanas en la parte delantera de la embarcación.

 

"En ese momento, debido al calor, las llamas y el humo, la tripulación tuvo que saltar del bote", dijo Homendy.

El capitán Jerry Boylan se quedó a bordo tratando de enviar llamadas de socorro por radio y fue el último en el agua, dijo Glen Fritzler, copropietario de Truth Aquatics, Inc. de Santa Bárbara, que operaba Conception.

 

“La otra tripulación en cierto momento cuando las llamas habían envuelto el bote y estaban en el agua, pudieron ver a Jerry saltar desde la cubierta superior, un salto largo. Y había un rastro de humo que lo seguía. Pensaban que estaba en llamas ”, dijo Fritzler a KEYT-TV en Santa Bárbara.

 

"En cuestión de minutos habrían sido consumidos", dijo. “Así que hicieron lo mejor que pudieron. Volvieron a entrar en la embarcación desde la parte trasera del bote después de nadar a su alrededor. No pudieron acceder al equipo de extinción de incendios porque todo estaba envuelto ”.

 

Los sobrevivientes usaron un bote en la popa de Conception para llegar a un bote cercano y luego dos regresaron para ver si podían rescatar a otros sobrevivientes, pero ninguno fue encontrado, dijo Homendy.

 

Fritzler dijo que la experiencia ha traumatizado a los sobrevivientes.

 

"Se están derrumbando", dijo. “Están buscando asesoramiento. Es un momento muy difícil para ellos ".

 

Los buscadores recuperaron 33 cuerpos y continuaron buscando en las aguas cerca de la isla de Santa Cruz en busca de la única víctima restante.

 

Mientras tanto, Truth Aquatics presentó una demanda el jueves en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. En Los Ángeles que utiliza una disposición de derecho marítimo anterior a la Guerra Civil para limitar su responsabilidad por las reclamaciones de las víctimas. La demanda argumenta que la compañía y los propietarios Glen y Dana Fritzler hicieron que el barco estuviera en condiciones de navegar y que la nave estuviera debidamente tripulada y equipada.

 

Los registros de la Guardia Costera muestran que el barco pasó sus dos inspecciones más recientes sin violaciones de seguridad.

 

Los clientes anteriores dijeron que Truth Aquatics y los capitanes de sus tres barcos eran muy conscientes de la seguridad.

 

El NTSB está a solo unos días de lo que será una larga investigación que busca determinar la causa del incendio e identificar posibles mejoras de seguridad para evitar futuros desastres. Los investigadores están examinando posibles fuentes de ignición para el incendio, incluidos los dispositivos electrónicos, las estufas de cocina y los sistemas de cableado de la embarcación. Los investigadores saben que el equipo de fotografía, las baterías y otros dispositivos electrónicos fueron almacenados y enchufados en el Conception.

 

"No estamos descartando nada en este momento", dijo Homendy.

 

Las autoridades no han revelado ninguno de los nombres de las víctimas, pero muchos han aparecido a través de familiares, amigos y empleadores.

 

Incluyeron dos estudiantes de secundaria del norte de California, un peluquero, ingenieros de software, un diseñador de efectos especiales para Disney, un fotógrafo de la naturaleza, una enfermera y una familia de cinco que celebraban un cumpleaños.

 

El jueves, el gobernador de California Gavin Newsom emitió un comunicado identificando a dos de las víctimas como Adrian Dahood-Fritz y su esposo, Andrew Fritz. Dahood-Fritz había trabajado para el Consejo de Protección del Océano de la Agencia de Recursos Naturales de California desde abril como científica ambiental de alto nivel.

 

"Adrian dirigió los esfuerzos del estado para administrar la red de áreas marinas protegidas de California, y se preocupaba profundamente por el océano y la biodiversidad", dijo Newsom. "Ella encarnaba la conservación marina y era una investigadora científica altamente realizada y respetada".