WASHINGTON (AP) — Cuando Elon Musk sugirió por primera vez un nuevo esfuerzo para reducir el tamaño del gobierno, Donald Trump no pareció tomarlo en serio. El nombre que le dio a la idea también sonó a broma: se llamaría Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés), una referencia a un meme en línea que presentaba a un perro japonés de aspecto sorprendido.

Pero ahora que Trump ha ganado las elecciones , la fantasía de Musk se está volviendo realidad , con el potencial de provocar un choque constitucional sobre el equilibrio de poder en Washington.

Trump puso a Musk, el hombre más rico del mundo, y a Vivek Ramaswamy , empresario y ex candidato presidencial republicano, a cargo del nuevo departamento, que en realidad es un comité asesor externo que trabajará con gente dentro del gobierno para reducir el gasto y las regulaciones.

Esta semana, Musk y Ramaswamy dijeron que alentarían a Trump a hacer recortes negándose a gastar el dinero asignado por el Congreso, un proceso conocido como confiscación. La propuesta va en contra de una ley de 1974 destinada a impedir que futuros presidentes siguieran los pasos de Richard Nixon, quien retuvo la financiación que no le gustaba.

“Estamos preparados para la embestida de los intereses arraigados en Washington”, escribieron Musk y Ramaswamy en un artículo de opinión en The Wall Street Journal. “Esperamos prevalecer. Ahora es el momento de tomar medidas decisivas”.

Trump ya ha sugerido dar un paso tan importante, al decir el año pasado que “utilizaría el poder de embargo, reconocido desde hace tiempo por el presidente, para exprimir la inflada burocracia federal y lograr ahorros masivos”.

Sería un intento dramático de ampliar sus poderes, cuando ya tendrá el beneficio de un Congreso controlado por los republicanos y una Corte Suprema de mayoría conservadora , y podría convertirse rápidamente en una de las peleas legales más seguidas de su segunda administración.

“Podría salirse con la suya”, dijo William Galston, investigador principal en estudios de gobernanza en Brookings Institution, un centro de estudios con sede en Washington. “El poder del Congreso sobre el dinero se convertirá en una opinión consultiva”.

Musk y Ramaswamy han comenzado a exponer sus planes.

En este momento, los planes para el Departamento de Eficiencia Gubernamental todavía están tomando forma. La organización naciente ha lanzado un llamado a “revolucionarios de gobierno pequeño con un coeficiente intelectual súper alto dispuestos a trabajar más de 80 horas por semana en recortes de costos poco glamorosos”. Se anima a los solicitantes a enviar sus currículums a través de X, la empresa de redes sociales que posee Musk.

En el Wall Street Journal, Musk y Ramaswamy ofrecieron la visión más detallada hasta el momento de cómo operarían y dónde podrían recortar. Algunos son objetivos republicanos de larga data, como los 535 millones de dólares para la Corporación para la Radiodifusión Pública.

Otros planes son más ambiciosos y podrían reestructurar el gobierno federal. Los dos escribieron que “identificarían el número mínimo de empleados requeridos en una agencia para que esta desempeñe sus funciones constitucionalmente permisibles y estatutariamente obligatorias”, lo que llevaría a “reducciones masivas de personal en toda la burocracia federal”.

Las protecciones del servicio civil no se aplicarían, argumentan, porque no apuntarían a personas específicas con fines políticos.

Algunos empleados podrían optar por “pagos de indemnización voluntaria para facilitar una salida digna”, pero a otros se les animaría a renunciar si se les exigiera que se presentaran en la oficina cinco días a la semana, lo que pondría fin a la flexibilidad de la era de la pandemia sobre el trabajo remoto. El requisito “resultaría en una ola de despidos voluntarios que acogemos con agrado”.

Everett Kelley, presidente de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, dijo que tales recortes dañarían los servicios para los estadounidenses que dependen del gobierno federal, y sugirió que Musk y Ramaswamy estaban en una situación que les superaba.

“No creo que estén ni remotamente calificados para realizar esas tareas”, dijo. “Esa es mi principal preocupación”.

Kelley dijo que su sindicato, que representa a 750.000 empleados del gobierno federal y de la ciudad de Washington, DC, estaba listo para luchar contra los intentos de recortar la fuerza laboral.

“Ya hemos estado aquí, ya hemos escuchado este tipo de retórica antes”, afirmó. “Y estamos preparados”.

Se buscaría eliminar las regulaciones federales

El Wall Street Journal no mencionó el objetivo que Musk había declarado anteriormente de recortar 2 billones de dólares del presupuesto, lo que representa casi un tercio del gasto anual total. Tampoco escribieron sobre el “Anexo F”, un posible plan para reclasificar a los empleados federales y facilitar su despido. Ramaswamy describió una vez la idea como la “deportación masiva de burócratas federales de Washington, DC”.

Sin embargo, Musk y Ramaswamy dijeron que reducirían las regulaciones que describen como excesivas. Escribieron que su departamento “trabajará con expertos legales integrados en agencias gubernamentales, con la ayuda de tecnología avanzada”, para revisar las regulaciones que contradicen dos decisiones recientes de la Corte Suprema que tenían como objetivo limitar la autoridad federal para elaborar normas.

Musk y Ramaswamy dijeron que Trump podría “suspender inmediatamente la aplicación de esas regulaciones e iniciar el proceso de revisión y rescisión”.

Chris Edwards, experto en cuestiones presupuestarias del Cato Institute, dijo que muchos republicanos han prometido a lo largo de los años reducir el tamaño y el papel del gobierno, a menudo con poco éxito. A veces parece que cada partida presupuestaria y disposición fiscal, por oscura que sea, tiene gente dedicada a su preservación, convirtiendo los intentos de recortes en batallas políticas de desgaste.

“Los presidentes siempre parecen tener prioridades más altas”, dijo. “Muchas de ellas quedan en el olvido”.

Aunque está previsto que DOGE finalice su trabajo el 4 de julio de 2026, Edwards dijo que Musk y Ramaswamy deberían actuar más rápido para aprovechar el impulso de la victoria electoral de Trump.

“¿Se quedará en un cajón o se pondrá en práctica?”, preguntó Edwards. “Todo depende de Trump y de dónde se encuentre en ese momento”.

Ramaswamy dijo en un video en línea que están planeando "Dogecasts" regulares para mantener al público actualizado sobre su trabajo, que describió como "un proyecto único en una generación" para eliminar "el desperdicio, el fraude y el abuso".

“Por muy malo que pienses que es, probablemente sea peor”, dijo.

Musk y Ramaswamy tendrán aliados en el Congreso

Se espera que los republicanos de la Cámara de Representantes pongan a la representante Marjorie Taylor Greene, una aliada de Trump de Georgia, a cargo de un subcomité para trabajar con DOGE, según dos personas con conocimiento de los planes que no estaban autorizadas a discutirlos públicamente. Greene y el representante James Comer, el republicano de Kentucky que preside el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, ya se han reunido con Ramaswamy, dijeron las dos personas.

Musk planteó la idea de DOGE mientras transmitía una conversación con Trump en X durante la campaña.

"Creo que necesitamos una comisión de eficiencia gubernamental que diga: '¿En qué estamos gastando dinero de manera sensata? ¿En qué no lo estamos haciendo?'", dijo Musk.

Musk volvió al tema dos veces y ofreció sus servicios diciendo: "Estaría encantado de ayudar en una comisión de este tipo".

"Me encantaría", respondió Trump, describiendo a Musk como "el mejor cortador".

Musk tiene sus propios incentivos para impulsar esta iniciativa. Sus empresas, incluidas SpaceX y Tesla, tienen miles de millones de dólares en contratos gubernamentales y enfrentan la supervisión de los reguladores gubernamentales.

Después de gastar unos 200 millones de dólares para apoyar la candidatura de Trump, está en condiciones de ejercer una gran influencia sobre la próxima administración. Trump incluso estuvo en Texas a principios de esta semana para ver cómo SpaceX probaba su cohete más grande.

Dogecoin tendrá un aliado en el senador Rand Paul, un republicano de Kentucky que ha criticado el gasto federal durante años. Recientemente le dijo a Fox News que envió “2.000 páginas de despilfarro que se pueden recortar” a Musk y Ramaswamy.

"Estoy totalmente comprometido y haré todo lo que pueda para ayudarlos", dijo Paul.

Chris Megerian

Megerian cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Anteriormente escribió sobre la investigación de Rusia, el cambio climático, la aplicación de la ley y la política en California y Nueva Jersey.

(Brandon Bell/Pool via AP)