SAN DIEGO (AP) — Largos momentos de silencio en un escáner de la Patrulla Fronteriza son interrumpidos por actualizaciones sobre el seguimiento de un solo migrante durante horas. El tráfico de radio suena como un retroceso a tiempos pasados, antes de que Estados Unidos se convirtiera en el principal destino de los solicitantes de asilo en 2017.“Hay un par ahí abajo. Veremos si empiezan a subir”, dice un agente.
“Sí, quizá intenten mudarse al norte dentro de un tiempo”, responde otro.
El presidente Donald Trump declaró el estado de emergencia fronteriza en un momento de relativa calma después de años de profunda agitación, en el que afirmó que “la soberanía de Estados Unidos está bajo ataque”. El jueves, militares en servicio activo llegaron a San Diego y El Paso, Texas, como parte de un despliegue inicial de 1.500 soldados.
Las detenciones por cruces fronterizos ilegales se desplomaron más del 80% a unas 47.000 en diciembre, frente a un máximo histórico de 250.000 en el mismo período del año anterior. Las detenciones se redujeron aproximadamente a la mitad cuando las autoridades mexicanas aumentaron la aplicación de medidas de seguridad dentro de sus propias fronteras hace un año y aproximadamente a la mitad nuevamente cuando el expresidente Joe Biden introdujo severas restricciones al asilo en junio.
En el caso de Trump, Biden no fue lo suficientemente lejos. El último indicador mensual de arrestos en la frontera durante el gobierno de Biden se situó cerca de su nivel más bajo en cuatro años y medio y estuvo por debajo de gran parte de 2019, durante el primer mandato de Trump, pero casi el triple de lo registrado en abril de 2017, al principio de su presidencia y un punto bajo que el mandatario destacó en gráficos gigantes en los actos de campaña.
Associated Press se unió a la Patrulla Fronteriza durante seis horas el jueves en San Diego, el corredor más activo para cruces ilegales durante gran parte del año pasado, y no encontró migrantes hasta la última media hora.
Tres hombres chinos y un malasio se entregaron a los agentes minutos después de atravesar un hueco en el muro fronterizo. Casi simultáneamente, ocho hombres de la India y uno de Nepal cruzaron y esperaron a los agentes. Los hombres fueron llevados para su procesamiento a grandes carpas blancas que se abrieron durante la presidencia de Biden.
No quedó claro qué pasó con ellos después, pero uno de los mayores desafíos que enfrenta Trump es el enorme costo y el desafío diplomático que implica deportar a personas a lugares lejanos. Los gobiernos de Venezuela y Nicaragua, ambos adversarios de Estados Unidos, por ejemplo, se niegan a recibir a sus ciudadanos de regreso. Cuba sólo permite vuelos limitados.
El trabajo de un agente de la Patrulla Fronteriza ha cambiado drásticamente en los últimos meses, ya que ya no se limita a procesar y liberar rápidamente a los solicitantes de asilo con citaciones para que comparezcan ante un tribunal de inmigración, sino que está volviendo a desempeñar un papel más tradicional que rastrea a individuos y pequeños grupos que intentan eludir su captura.
Muchos agentes se mostraron molestos con Biden, ya que las detenciones superaron los 2 millones durante dos años consecutivos, aunque el tráfico se desaceleró drásticamente antes de que Trump asumiera el cargo el lunes. La Patrulla Fronteriza liberó a menos de 7.000 migrantes en Estados Unidos en diciembre, un 96% menos que los casi 192.000 del año anterior. El Paso informó que 211 fueron liberados allí en la tercera semana de enero, frente a los más de 10.000 por semana en diciembre de 2023.
El jueves, en San Diego, los agentes se concentraron en una zona de senderos montañosos engañosamente peligrosos con vistas panorámicas de Tijuana, México, su expansión urbana y los almacenes industriales de San Diego. Los migrantes que eluden la captura caminan hasta dos días en el desierto antes de llegar a los vehículos de los contrabandistas. Los agentes estacionados en áreas de preparación siguen sus movimientos y discuten cuándo entrar.
“¿Alguien los tiene vigilados? No se les puede escapar”, dice un agente por la radio.
“Potencialmente dos hasta ahora”, agrega otro.
Hace menos de un año, los agentes se vieron desbordados por solicitantes de asilo que se entregaban y que esperaban hasta varios días en el calor o el frío, y la exposición de los niños a las peligrosas temperaturas invitaba al escrutinio de un juez . Algunas noches, cientos de personas se congregaban a lo largo de los muros fronterizos en San Diego, mientras los voluntarios pasaban vendas, aspirinas, jugo y sándwiches entre las rejillas de la barrera.
En las remotas montañas cubiertas de rocas al este de San Diego, grandes grupos cruzaban cada noche el país, muchos de ellos procedentes de China y Sudamérica. En uno o dos días, los solicitantes de asilo eran dejados en una parada de autobús en San Diego.
Karen Parker brinda apoyo y atención médica a los migrantes en las montañas, como tratar tobillos rotos, cortes y heridas por parásitos. Dijo que hace un año se encontró con entre 600 y 800 personas por noche, pero a principios de enero ya eran en su mayoría grupos pequeños y ocasionalmente uno más grande de alrededor de 40 personas.
Desde que Trump asumió el cargo, dijo Parker, ha habido un “parálisis total”, tal vez en parte como resultado de las gélidas temperaturas y los incendios forestales.
Parker ve a más personas siendo detenidas en sedanes, una probable señal de actividad de contrabando, que el año pasado, cuando los que cruzaban la frontera generalmente esperaban a que la patrulla los liberara con notificaciones para comparecer ante el tribunal de inmigración.
Los arrestos en el sector de San Diego se redujeron a un promedio de 236 por día durante la última semana de la presidencia de Biden, frente a más de 1.400 por día en abril. El recuento de arrestos del miércoles fue de 136.
Las órdenes de Trump dependerán en gran medida de cómo pague por la detención y el transporte, así como de cómo gestione a los países que no acepten el regreso de sus ciudadanos. Durante su primer mandato, utilizó poderes de emergencia para desviar miles de millones de dólares del Departamento de Defensa para un muro fronterizo.
“Para proteger la seguridad de los ciudadanos de Estados Unidos, para proteger a cada uno de los estados contra la invasión y para cumplir con mi deber de asegurar que las leyes se ejecuten fielmente, es mi responsabilidad como presidente asegurar que la entrada ilegal de extranjeros a los Estados Unidos a través de la frontera sur se detenga de inmediato y por completo”, dijo Trump el lunes en su declaración de emergencia.
En Arizona, el condado de Pima anunció el jueves el cierre de dos refugios para migrantes en Tucson porque el gobierno ha dejado de entregarles personas. Desde 2019, el condado había albergado a más de 518.000 migrantes.
El Servicio Familiar Judío de San Diego dijo el viernes que su refugio no había recibido a ningún migrante desde que la administración Trump puso fin al uso de la aplicación fronteriza en línea, CBP One , para que los migrantes ingresaran legalmente al país. Atendió a 791 personas la semana anterior a que Trump asumiera el cargo.
El periodista de Associated Press Jacques Billeaud en Phoenix contribuyó a este artículo.
Por ELLIOT SPAGAT , GREGORY BULL y EUGENE GARCIA
(Foto AP/Gregory Bull)