WASHINGTON (AP) — Un juez federal bloqueó temporalmente el martes un intento del presidente Donald Trump de pausar el financiamiento federal mientras su gobierno realiza una revisión ideológica generalizada para erradicar iniciativas progresistas.La orden coronó el día más caótico para el gobierno de Estados Unidos desde que Trump regresó al cargo, con la incertidumbre sobre un salvavidas financiero crucial causando pánico y confusión entre estados, escuelas y organizaciones que dependen de billones de dólares de Washington.
El juez federal de distrito Loren L. AliKhan bloqueó la congelación de fondos sólo minutos antes de que entrara en vigor. La suspensión administrativa, motivada por una demanda interpuesta por grupos sin fines de lucro que reciben dinero federal, durará hasta el lunes por la tarde. Está prevista otra audiencia judicial para esa mañana para considerar el asunto.
La Casa Blanca no hizo comentarios de inmediato sobre la orden, que deja sin resolver un posible conflicto constitucional sobre el control del dinero de los contribuyentes. Los demócratas que han luchado por ganar terreno durante el segundo mandato de Trump atacaron al presidente republicano, describiendo sus acciones como caprichosas e ilegales.
Los funcionarios de la administración dijeron que la decisión de suspender los préstamos y las subvenciones era necesaria para garantizar que el gasto cumpla con la reciente serie de órdenes ejecutivas de Trump . El presidente republicano quiere aumentar la producción de combustibles fósiles , eliminar las protecciones para las personas transgénero y poner fin a los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión.
Pero un memorando redactado de forma imprecisa emitido por la Oficina de Administración y Presupuesto, combinado con respuestas incompletas de la Casa Blanca a lo largo del día, dejó a los legisladores, funcionarios públicos y estadounidenses promedio luchando por determinar qué programas se verían afectados por la pausa. Incluso las interrupciones temporales en la financiación podrían causar despidos o demoras en los servicios públicos.
“Esto surgió de la nada”, dijo David Smith, portavoz del Distrito Escolar Shawnee Mission en Kansas, uno de los innumerables distritos que reciben fondos federales. Ahora están tratando de averiguar qué significa “basándose en cero información”.
Los demócratas argumentaron que el presidente no tenía derecho a dejar de gastar unilateralmente el dinero asignado por el Congreso. Apenas minutos después de que AliKhan tomara su decisión, los fiscales generales demócratas de 22 estados y el Distrito de Columbia presentaron su propia demanda con el fin de bloquear y evitar permanentemente que la administración cortara el financiamiento federal.
“No hay duda de que esta política es imprudente, peligrosa, ilegal e inconstitucional”, dijo la fiscal general de Nueva York, Letitia James.
AliKhan, quien fue designada por el presidente Joe Biden, cuestionó hasta qué punto se habían precisado los detalles de la congelación de fondos cuando emitió su orden.
“Parece que el gobierno federal actualmente no conoce el alcance total de los programas que estarán sujetos a la pausa”, dijo.
Jessica Morton, abogada del Consejo Nacional de Organizaciones sin Fines de Lucro, que presentó la demanda, dijo que el grupo tiene decenas de miles de miembros en todo el país que podrían verse afectados.
“Nuestros clientes han informado que están extremadamente preocupados por tener que cerrar incluso si hay una breve pausa”, dijo Morton.
El abogado del Departamento de Justicia, Daniel Schwei, argumentó que el congelamiento no debería suspenderse porque los demandantes no habían especificado a nadie que perdería financiación inmediatamente si entraba en vigor.
Los funcionarios de la administración Trump dijeron que los programas que brindan asistencia directa a los estadounidenses no se verían afectados, como Medicare, la Seguridad Social, los préstamos estudiantiles y los cupones de alimentos. Pero a veces tuvieron dificultades para brindar un panorama claro.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, inicialmente no dijo si Medicaid estaba exento de la congelación, pero la administración luego aclaró que así era.
Aunque Trump había prometido que si era elegido para un segundo mandato pondría a Washington patas arriba, los efectos de su intento de suspender la financiación se estaban sintiendo lejos de la capital del país. Organizaciones como Meals on Wheels, que recibe dinero federal para entregar comida a los ancianos, estaban preocupadas por la posibilidad de que les cortaran el suministro.
“La falta de claridad y la incertidumbre en este momento están creando caos”, dijo la portavoz Jenny Young. Agregó que “las personas mayores pueden entrar en pánico al no saber de dónde vendrán sus próximas comidas”.
La Fundación Nacional de la Ciencia pospuso esta semana los paneles para revisar las solicitudes de subvenciones. Los funcionarios de Prichard, Alabama, temían no recibir fondos de infraestructura para reparar su sistema de agua potable que presentaba fugas. Los líderes republicanos de Luisiana dijeron que estaban "buscando claridad" para asegurarse de que nada "pusiera en peligro la estabilidad financiera del estado".
“Las acciones de Trump causarían estragos en las comunidades republicanas y demócratas de todo el mundo”, dijo la senadora Patty Murray de Washington, la demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado. “Estamos hablando de nuestros pequeños pueblos, nuestras ciudades, nuestros distritos escolares”.
El alcance completo de la revisión del gobierno se detalló en una planilla de 51 páginas enviada a las agencias federales y vista por The Associated Press. Cada línea era una iniciativa gubernamental diferente, desde la seguridad en las piscinas hasta el desarrollo de la fuerza laboral tribal y la educación especial.
Los funcionarios recibieron instrucciones de responder una serie de preguntas con respuesta afirmativa o negativa para cada elemento de la lista, entre ellas, “¿este programa promueve la ideología de género?” o “¿este programa promueve o apoya de alguna manera el aborto?”. Las respuestas deben entregarse antes del 7 de febrero.
Es posible que se estén revisando billones de dólares. También se supone que se suspenderán las subvenciones que se han otorgado pero no se han gastado si pueden violar alguna de las órdenes ejecutivas de Trump.
“El uso de recursos federales para promover la equidad marxista, el transgenerismo y las políticas de ingeniería social del New Deal Verde es un desperdicio de dinero de los contribuyentes que no mejora la vida cotidiana de aquellos a quienes servimos”, escribió Matthew Vaeth, director interino de la Oficina de Administración y Presupuesto, en un memorando distribuido el lunes.
Vaeth escribió que “cada agencia debe completar un análisis exhaustivo de todos sus programas de asistencia financiera federal para identificar programas, proyectos y actividades que puedan verse implicados en cualquiera de las órdenes ejecutivas del Presidente”. También escribió que la pausa debería implementarse “en la medida en que lo permita la ley aplicable”.
La pausa en las subvenciones y préstamos estaba prevista que entrara en vigor a las 5 p.m. EST, justo un día después de que las agencias fueran informadas de la decisión.
Leavitt, quien celebró su primera reunión informativa en la Casa Blanca el martes, dijo que la administración estaba tratando de ser "buenos administradores" del dinero público al asegurarse de que no hubiera "más fondos para el transgenerismo y la conciencia pública".
Ella negó que Trump estuviera desafiando deliberadamente al Congreso para establecer su dominio sobre el presupuesto federal.
“Sólo está tratando de garantizar que el dinero de los impuestos que sale por la puerta de esta ciudad en quiebra realmente se alinee con la voluntad y las prioridades del pueblo estadounidense”, dijo.
El intento de implementar una pausa en la financiación es el último ejemplo de cómo Trump está aprovechando su poder sobre el sistema federal para promover sus objetivos conservadores. A diferencia de lo que ocurrió durante su primer mandato, cuando Trump y muchos miembros de su círculo íntimo no estaban familiarizados con Washington, esta vez está metiendo la mano en la burocracia.
Por ejemplo, a los empleados federales se les pide que denuncien a sus colegas si intentan continuar con iniciativas de diversidad, equidad e inclusión.
“Están impulsando la agenda del presidente desde abajo”, dijo Paul Light, experto en el gobierno federal y profesor emérito de servicio público en la Universidad de Nueva York.
También dijo que hay riesgos en el enfoque de Trump, especialmente con tantos votantes que dependen de Washington.
"No se puede simplemente insistir, insistir y insistir", dijo Light. "Hay que cumplir".
Los temores de interrupción de los servicios gubernamentales se exacerbaron cuando los estados informaron problemas con el portal de financiación de Medicaid, donde los funcionarios solicitan reembolsos por brindar atención médica a los residentes pobres.
Los demócratas condenaron a la administración Trump, vinculando el tema con la pausa en la financiación.
Pero Leavitt dijo que el portal volvería a estar en línea pronto.
“Hemos confirmado que no se han visto afectados los pagos, que todavía se están procesando y enviando”, publicó en las redes sociales. La Casa Blanca no ofreció ninguna explicación sobre el problema.
Los periodistas de Associated Press JoNel Aleccia, Moriah Balingit, Collin Binkley, Matthew Daly, Lisa Mascaro, Adithi Ramakrishnan, Amanda Seitz, Michael Sisak y Tammy Weber contribuyeron a este informe.
Chris Megerian
Megerian cubre la Casa Blanca para The Associated Press. Anteriormente escribió sobre la investigación de Rusia, el cambio climático, la aplicación de la ley y la política en California y Nueva Jersey.
LINDSAY WHITEHURST
Whitehurst cubre la Corte Suprema, asuntos legales y justicia penal para The Associated Press en Washington, DC. Sus paradas anteriores incluyen Salt Lake City, Nuevo México e Indiana.
(Foto AAP/Mark Schiefelbein)