El viaje a Bristol, Virginia, desde Jacksonville, Florida, toma más de ocho horas. Son más de 10 desde Orlando y más cerca de 14 desde Miami. A pesar de esa distancia, el Centro de Salud para Mujeres de Bristol se está preparando para una afluencia de mujeres de Florida que buscan abortos cuando entre en vigor una prohibición más estricta el próximo mes.

Para muchas personas que de otro modo habrían obtenido abortos en Florida, la clínica en el suroeste de Virginia se convertirá en la opción práctica más cercana, como ya lo es para una franja del sur después de un cambio de política en Florida que se espera resuene mucho más allá de las fronteras del estado.

"La mayoría de los pacientes a los que atendemos provienen de estados prohibidos", dijo Karolina Ogorek, directora administrativa de la clínica. "Creo que Florida se convertirá en otro de los estados a los que servimos".

El lunes, la Corte Suprema de Florida confirmó la prohibición estatal del aborto después de las 15 semanas de embarazo. Esa medida permite que otra prohibición más estricta entre en vigor el 1 de mayo, haciendo que el aborto sea ilegal en el estado después de las seis semanas de gestación, antes de que muchas mujeres se den cuenta de que están embarazadas. La prohibición incluye excepciones para embarazos causados ​​por violación, incesto o trata de personas, o que amenacen la vida o la salud física de la mujer y para anomalías fetales mortales.

En un fallo separado pero estrechamente relacionado, el tribunal también permitió un referéndum que permitirá a los votantes del estado decidir en noviembre si quieren una enmienda a la constitución estatal que permita el aborto hasta su viabilidad.

Stephanie Loraine Piñeiro, directora ejecutiva de Florida Access Network, que ayuda a pagar la atención del aborto para las mujeres de Florida, dijo que la ley, junto con un período de espera de 24 horas para el aborto, será una “prohibición total” en términos prácticos.

Y acudir a un proveedor en otro lugar, dijo, elevará el costo promedio del aborto (incluido el transporte, el alojamiento, las comidas, el cuidado infantil y los honorarios de la clínica) a alrededor de $4,000, aproximadamente el doble de lo que cuesta ahora. Eso ejercerá presión sobre organizaciones como la suya, que a menudo ya alcanza su límite presupuestario mucho antes de fin de mes, a medida que pasan a ayudar a las personas a obtener atención médica en otros lugares.

Eso podría dejar a personas que no pueden ausentarse del trabajo, permitirse viajar, organizar el cuidado de los niños o carecer de documentación para viajar, dijo Piñeiro.

“Las personas más marginadas van a cotininarse para no tener acceso”, dijo.

Dijo que espera que algunas de las clínicas del estado cierren por falta de pacientes.

Actualmente, la distancia promedio a un centro que ofrece abortos a los residentes de Florida es de 32 kilómetros (20 millas), dijo Caitlin Myers, profesora de economía en el Middlebury College en Vermont, que estudia el impacto de las prohibiciones del aborto. Pero cuando la nueva prohibición entre en vigor, la distancia promedio hasta uno que ofrezca abortos después de las primeras seis semanas de embarazo será de 584 millas (940 kilómetros).

Y eso solo lleva a las pacientes a Carolina del Norte, donde se requieren dos visitas en persona con 72 horas de diferencia para recibir un aborto, y solo durante las primeras 12 semanas de embarazo en la mayoría de los casos.

Virginia está a más de 160 kilómetros (100 millas) de distancia.

lgunas áreas ya tienen largos viajes hasta los proveedores de servicios de aborto más cercanos: ocho horas desde San Antonio, Texas, hasta Santa Teresa, Nuevo México, por ejemplo, y nueve desde Nueva Orleans hasta Carbondale, Illinois, o desde Houston hasta Wichita, Kansas. Pero la geografía hará que el sur de Florida sea el lugar más poblado de Estados Unidos y el más alejado del acceso al aborto en persona después de las primeras seis semanas.

Georgia y Carolina del Sur, que tienen prohibiciones que comienzan después de unas seis semanas, y Ohio, que tuvo una similar durante un tiempo, han visto alrededor de la mitad de abortos con esas políticas en vigor. Algunas personas pueden obtener un aborto cerca de casa en una etapa más temprana del embarazo en lugar de viajar.

No sólo los residentes de Florida se verán afectados por la nueva prohibición.

“Florida es un estado realmente importante para el acceso al aborto en el sur, y ha sido un estado que ha experimentado un aumento de viajeros de Georgia y Alabama, Mississippi y Luisiana que viajan fuera de esos estados, evitando prohibiciones casi totales o de seis semanas para viajar. instalaciones”, dijo Myers.

De los 84.000 abortos realizados en Florida el año pasado, alrededor de 7.700 fueron para personas que viven fuera del estado. Ahora la mayoría de esos pacientes también viajarán más lejos para acceder.

El número total de abortos en el país se ha mantenido más o menos estable desde que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló Roe v. Wade y puso fin al derecho nacional al aborto en 2022. Pero los detalles han cambiado.

Se obtienen muchas más mediante píldoras que con cirugía, con un aumento importante de las recetas a través de telesalud, incluso a pacientes en estados con prohibiciones de proveedores donde las leyes buscan proteger dichas recetas. Pero podría haber pruebas legales para determinar si esas protecciones son válidas. Y la Corte Suprema de Estados Unidos ya está considerando un esfuerzo para revertir las aprobaciones de uno de los dos medicamentos que normalmente se usan en combinación para el aborto con medicamentos.

Los centros de Planned Parenthood en Florida se han estado preparando para que entre en vigor la prohibición más estricta. Laura Goodhue, directora ejecutiva de la Alianza de Afiliados de Planned Parenthood de Florida, dijo que han implementado análisis de sangre rápidos para determinar el embarazo antes, han aumentado los programas de educación y anticoncepción y han intensificado los esfuerzos para ayudar a las personas a viajar a otros lugares para abortar.

"Estamos haciendo lo que podemos", dijo. "Pero, como hemos visto en otros estados, todavía tendrá un impacto devastador en nuestro sistema de salud pública".

Desde que los estados comenzaron a aplicar prohibiciones después del fallo de 2022, la clínica de Bristol ha agregado espacios para citas en las tardes, los sábados y algunos domingos, y se ha adaptado a la idea de que los pacientes podrían llegar tarde debido a los atascos de tráfico en lugares tan lejanos como Atlanta.

"Para que puedan venir a Virginia, hay que planificar mucho", dijo Ogorek. “No es sólo faltar unas horas al trabajo y conducir 20 minutos”

GEOFF MULVIHILL

Cubriendo temas del gobierno estatal a nivel nacional.

(Foto AP/Wilfredo Lee)