WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump excedió su autoridad cuando emitió una orden ejecutiva para restringir la capacidad de los votantes de emitir su voto por correo , dijeron el jueves los abogados de los demócratas y de grupos de derechos civiles ante un juez federal.

El juez federal Carl Nichols no se pronunció en primera instancia sobre la solicitud de los demandantes de una orden que impidiera a los funcionarios implementar la orden de Trump del 31 de marzo, la segunda relacionada con las elecciones desde que ganó su segundo mandato en la Casa Blanca. Este caso es uno de los varios litigios presentados para bloquear la orden, argumentando que solo los estados y el Congreso, y no el presidente, tienen la facultad constitucional para decidir cómo se llevan a cabo las elecciones.

La orden ejecutiva inicial de Trump para reformar las elecciones exigiendo prueba documental de ciudadanía, emitida el año pasado, fue bloqueada en gran medida por varios jueces federales por motivos similares. Emitió su última orden solo después de que el proyecto de ley electoral que él mismo respaldaba se estancara en el Congreso . La actual batalla legal surge cuando el país se encuentra en plena temporada de elecciones primarias y los funcionarios electorales se preparan para las complejidades de las elecciones de mitad de mandato de otoño.

“Comprendo la presión del tiempo”, dijo Nichols, quien interrogó a ambas partes pero no dio ninguna indicación clara de hacia dónde se inclina.

El presidente no puede modificar las reglas electorales para obtener una ventaja partidista para sí mismo y para el Partido Republicano, afirmaron los abogados de los demandantes. Argumentaron que los requisitos de la orden ejecutiva son ilegales y están diseñados para coaccionar a los estados a limitar el registro de votantes y el acceso a las urnas.

“Esto perjudica a nuestros clientes a diario en plena temporada electoral”, declaró Orion Nevers, abogado que representa a la NAACP.

Los demócratas son más propensos a votar por correo. Desde antes incluso de su derrota en 2020, Trump ha insinuado falsamente que existe un fraude masivo en esta práctica y ha luchado por restringirla, incluso después de que sus afirmaciones infundadas provocaran el ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio de los Estados Unidos y fueran desmentidas repetidamente por auditorías y revisiones, incluidas algunas realizadas por republicanos .

Desde que regresó al cargo, Trump ha dicho que quiere que los republicanos "tomen el control" de las elecciones en las zonas demócratas y ha puesto en marcha investigaciones sobre la votación de 2020 .

Su última orden ejecutiva exige al Departamento de Seguridad Nacional que elabore una lista de votantes elegibles en cada estado y busca prohibir que el Servicio Postal de los Estados Unidos envíe boletas de voto en ausencia a aquellos que no figuren en la lista aprobada de cada estado.

La administración está pidiendo al juez que desestime las demandas de los demandantes. El abogado del Departamento de Justicia, Stephen Pezzi, sugirió el jueves que el litigio es prematuro, calificándolo de "combate en la sombra" por parte de los demandantes al impugnar una lista que aún no se ha creado.

“Es un poco difícil abordar estas cuestiones en abstracto”, dijo Pezzi.

Nichols, quien fue nominado para el cargo por Trump, le preguntó a Pezzi por qué sería legal difundir la lista a los estados.

“Creo que correspondería a los demandantes explicar por qué es ilegal”, respondió Pezzi. “No pretendo ser ingenioso con esa respuesta”.

La orden ejecutiva de Trump exige que las agencias federales elaboren una lista de adultos que el gobierno estadounidense supuestamente ha "confirmado" como ciudadanos estadounidenses y que la compartan con cada estado al menos 60 días antes de cada elección federal.

“No existe una forma legal de recopilarlo”, dijo Lalitha Madduri, abogada de los demandantes del Partido Demócrata.

Danielle Lang, representante de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, afirmó que la orden ejecutiva tiene como objetivo crear "la mayor cantidad de caos y confusión" para los funcionarios electorales locales.

“Necesitan una dirección clara”, dijo Lang.

Riccardi informó desde Denver.

Por  MICHAEL KUNZELMAN y NICHOLAS RICCARDI

(Foto AP/Rebecca S. Gratz)