NUEVA YORK (AP) — Los líderes demócratas, desesperados por competir en estados republicanos donde la imagen de su partido es tóxica, están adoptando algo nuevo en esta temporada de elecciones de mitad de mandato: no respaldar a los demócratas.

En estados como Nebraska y Alaska, los dirigentes demócratas, en algunos casos, están dejando de lado a los candidatos de su propio partido, alentando sutilmente —o incluso promoviendo abiertamente— a candidatos independientes que, según esperan, pueden superar a los demócratas. El Comité Nacional Demócrata y algunos de sus aliados en Washington respaldan discretamente esta nueva estrategia.

Mientras tanto, algunos de los candidatos independientes están conversando en un grupo de texto sobre su estrategia, trazando un camino que podría sacudir al Congreso, que se encuentra paralizado por las disputas partidistas .

Esta semana, los demócratas de Nebraska eligieron a su candidata al Senado de los Estados Unidos, Cindy Burbank, quien afirmó que una de las principales prioridades de su campaña era evitar que un demócrata figurara en la boleta electoral de otoño para así restarle apoyo al independiente Dan Osborn. Poco después del cierre de las urnas, Burbank reiteró su intención de retirarse en las próximas semanas durante una conversación privada con un funcionario del partido, según la presidenta estatal del Partido Demócrata, Jane Kleeb.

Los líderes demócratas creen que Osborn, quien se quedó a tan solo 7 puntos porcentuales de ganar un escaño en el Senado en 2024, tiene la mejor oportunidad de derrotar al senador republicano Pete Ricketts.

El giro de los demócratas hacia los independientes forma parte de una estrategia deliberada en algunos lugares —y en otros, de un guiño cómplice— que abarca varias contiendas importantes para el Senado, la Cámara de Representantes e incluso las legislaturas estatales. También hay candidatos independientes al Senado en estados como Idaho, Dakota del Sur y Montana, donde la dirección demócrata se ha mostrado reacia hasta ahora a apoyar plenamente a los independientes, aunque muchos los consideran la mejor oportunidad de los demócratas para frenar a los republicanos este otoño.

“Para algunos estados, y Nebraska es uno de ellos, donde los demócratas representan el 32% del electorado, esta es una estrategia a largo plazo para nosotros”, dijo Kleeb, quien también se desempeña como vicepresidente del Comité Nacional Demócrata.

Kleeb afirmó que su partido estatal apoya a candidatos independientes en al menos cuatro escaños legislativos estatales, además del Senado de los Estados Unidos: “Tenemos que formar una coalición con los independientes para ganar las elecciones y así poder trabajar bien por la gente. Punto”.

Parte de la maquinaria política nacional del Partido Demócrata parece estar de acuerdo.

La plataforma de recaudación de fondos del Partido Demócrata, ActBlue , presta servicios a algunos candidatos independientes, al igual que populares creadores de sitios web aliados del partido. Al mismo tiempo, algunos comités de campaña del partido en Washington brindan discretamente apoyo logístico en ciertos casos, evitando criticar públicamente a los candidatos independientes incluso en algunas contiendas donde hay un candidato demócrata.

“La imagen del Partido Demócrata está en muy mal estado ahora mismo”, declaró el estratega demócrata Josh Schwerin. “La combinación de este problema de imagen y la naturaleza existencial de la amenaza que enfrenta nuestro país nos obliga a ser más inclusivos y a buscar candidatos que puedan ganar”.

Existen riesgos

para el Partido Demócrata

Algunos donantes, estrategas y líderes demócratas de otros estados han expresado su desacuerdo en privado, insistiendo en que los demócratas no deberían dejar de lado a sus propios candidatos en busca de beneficios políticos a corto plazo. Quieren que los funcionarios demócratas, tanto en Washington como en los estados tradicionalmente republicanos, se esfuercen más por hacer que la marca demócrata sea más atractiva, incluso si les lleva varios años ser competitivos.

“¿Qué aportará el independiente al Partido Demócrata si gana?”, preguntó el estratega demócrata Mike Ceraso, quien ve el giro hacia los independientes como un intento de disfrazar a los demócratas en algunos casos. “Somos el partido de la verdad, la honestidad y la integridad, ¿pero estamos jugando a estos estúpidos juegos políticos?”.

Y no hay garantía de que los candidatos independientes, de ser elegidos, apoyen todas las prioridades políticas de los demócratas o incluso el liderazgo demócrata en el Congreso.

En Idaho, el candidato independiente al Senado, Todd Achilles, veterano del ejército y exlegislador estatal demócrata, afirmó que no se aliará con ningún partido si resulta elegido. Explicó que su postura política es "centrista" y que cree en las libertades individuales.

“Los habitantes de Idaho deberían poder vivir como quieran”, afirmó. Pero el Partido Demócrata no encajaba bien porque “ha abandonado a los pequeños estados republicanos como Idaho”.

En su lista de problemas con los demócratas, señala que el partido cometió un grave error al postular nuevamente a Joe Biden para la presidencia en 2024. Pero también afirmó que Trump, a quien los votantes de Idaho respaldaron por 36 puntos en 2024, está perdiendo popularidad.

Achilles afirmó que él y otros veteranos militares que se postulan al Senado como independientes conversan por mensaje de texto y comparten la misma visión. Añadió que el grupo busca establecer límites, como restricciones de mandato y edad, y una reforma del financiamiento de las campañas electorales.

“La prioridad es que el Congreso vuelva a funcionar”, dijo. “Tenemos que romper el dominio del sistema bipartidista”.

"Jamás votaré por un demócrata".

En Dakota del Sur, Brian Bengs, veterano de la Armada y la Fuerza Aérea, ha lanzado una candidatura independiente para derrotar al actual senador republicano Mike Rounds, que busca un tercer mandato este otoño.

Bengs se presentó como candidato demócrata contra el líder de la mayoría del Senado, John Thune, hace cuatro años y perdió por 43 puntos.

Independiente de toda la vida, afirmó que el partido lo rechazó esta vez cuando intentó postularse con su apoyo organizativo, pero sin su afiliación oficial. Aun así, insiste en que puede ganar sin el respaldo formal del partido.

Según él, una de las lecciones clave de su campaña de 2022 fue lo difícil que resultó abrirse paso con la etiqueta del Partido Demócrata.

Los votantes preguntaban inmediatamente: "¿Qué eres?", recordó.

“Cuando dices: ‘Soy un independiente de toda la vida que se presenta como demócrata’”, dijo Bengs, “la respuesta fue inmediata. ‘Jamás votaré por un demócrata’. Y eso fue todo”, añadió.

“Esa experiencia me quitó las ganas de volver a presentarme a las elecciones en cualquier sistema de partidos, porque fue una experiencia totalmente desmoralizante.”

En Alaska, algunos demócratas creen que el pescador comercial Bill Hill, un superintendente escolar jubilado, podría representar su mejor esperanza para derrotar al representante republicano Nick Begich, quien cumple su primer mandato, y así obtener el único escaño del estado en la Cámara de Representantes.

Hill, independiente de toda la vida, recaudó más de 780.000 dólares en los primeros tres meses del año, superando al demócrata Matt Schultz, un pastor, que recaudó 578.000 dólares desde octubre del año pasado hasta marzo.

El Partido Demócrata estatal se negó a respaldar a Schultz en su reciente convención, a la que también asistió Hill. El comité de campaña de los demócratas de la Cámara de Representantes en Washington también se ha negado hasta el momento a promover la candidatura de Schultz. Mientras tanto, Hill está acumulando el apoyo de sindicatos locales.

El mensaje de Hill a los votantes, según él mismo afirma, es el mismo para republicanos, demócratas e independientes: "Deben ser pragmáticos a la hora de decidir a quién apoyar en este ciclo electoral, porque, al fin y al cabo, necesitamos un cambio en el escaño de la Cámara de Representantes de Alaska".

Una portavoz del Comité Senatorial Nacional Republicano criticó a los independientes como Osborn, Bengs, Achilles y Seth Bodnar, quien se postula en Montana, calificándolos de "falsos independientes que impulsarían políticas demócratas liberales en el Senado".

Actualmente, hay dos senadores independientes: Angus King, de Maine, y Bernie Sanders, de Vermont. Ambos forman parte del grupo parlamentario demócrata.

En una entrevista, Hill afirmó que es improbable que se alíe con los republicanos en Washington si resulta elegido, pero tampoco se comprometió a unirse a los demócratas. Se mostró reacio a criticar al Partido Demócrata o a Trump.

Hill reconoció el reto que supone presentarse al Congreso como independiente, pero dijo que también tiene sus ventajas.

“Hay libertad”, dijo. “Puedo representar verdaderamente a la gente trabajadora de Alaska”.

MIKE CATALINI cubre temas de gobierno, elecciones y noticias, principalmente en Nueva Jersey, para Associated Press. Se centra en la rendición de cuentas y en cómo las políticas afectan a la ciudadanía.

Por  STEVE PEOPLES y MIKE CATALINI

(Nikos Fraizer/Omaha World-Herald via AP, Archivo)