ALBANY, Nueva York (AP) — Mientras más de 100.000 inmigrantes llegaron a la ciudad de Nueva York durante el año pasado después de cruzar la frontera desde México, el alcalde Eric Adams y la gobernadora Kathy Hochul le rogaron al presidente Joe Biden que hiciera una cosa, por encima de todas las demás, para aliviar la crisis:

“Déjenlos trabajar”, ​​han dicho repetidamente ambos demócratas en discursos y entrevistas.

Los líderes cada vez más impacientes del partido de Biden en otras ciudades y estados han lanzado el mismo mensaje durante el último mes, diciendo que la administración debe facilitar que los inmigrantes obtengan rápidamente autorización de trabajo, lo que les permitiría pagar la comida y la vivienda.

Pero acelerar los permisos de trabajo no es tan fácil, ni legal ni burocráticamente, dicen los expertos en el proceso. Políticamente, puede que sea imposible.

Se necesitaría una ley del Congreso para acortar un período de espera obligatorio de seis meses antes de que los solicitantes de asilo puedan solicitar permisos de trabajo. Algunos líderes demócratas dicen que la administración Biden podría tomar medidas que no requerirían la aprobación del Congreso. Pero ninguna de las dos acciones parece probable. Biden ya enfrenta ataques de republicanos que dicen que es demasiado blando con la inmigración, y su administración ha señalado la incapacidad del Congreso para llegar a un acuerdo sobre cambios integrales al sistema de inmigración estadounidense como justificación para otras medidas que ha tomado.

El Departamento de Seguridad Nacional ha enviado más de 1 millón de mensajes de texto instando a quienes reúnen los requisitos a solicitar permisos de trabajo, pero no ha mostrado ninguna inclinación a acelerar el proceso. Una acumulación de solicitudes significa que la espera para obtener un permiso de trabajo casi siempre dura más de seis meses.

A medida que aumentan las frustraciones, Hochul ha dicho que su oficina está considerando si el estado podría ofrecer permisos de trabajo, aunque tal medida seguramente generaría desafíos legales. La Casa Blanca ha descartado la idea.

Los inmigrantes también están frustrados. Gilberto Pozo Ortiz, un cubano de 45 años, vive desde hace tres meses, a expensas de los contribuyentes, en un hotel en el norte del estado de Nueva York. Dice que su autorización de trabajo aún no está a la vista mientras los trabajadores sociales lo guían a través de un complejo sistema de solicitud de asilo.

“No quiero depender de nadie”, dijo Ortiz. "Quiero trabajar."

En Chicago, donde se han asentado 13.000 inmigrantes en el último año, el alcalde Brandon Johnson y el gobernador de Illinois, JB Pritzker, escribieron al secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, para pedir libertad condicional para los solicitantes de asilo, lo que, según dicen, le permitiría sortear la espera. para un permiso de trabajo.

La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, quien declaró el estado de emergencia por la afluencia de inmigrantes, escribió a Mayorkas que los permisos de trabajo representan “una oportunidad para satisfacer las necesidades de los empleadores, apoyar nuestra economía y reducir la dependencia entre los recién llegados”. Y 19 fiscales generales estatales demócratas escribieron a Mayorkas que los permisos de trabajo reducirían la presión sobre el gobierno para brindar servicios sociales.

El gobierno federal ha hecho “prácticamente nada” para ayudar a las ciudades, dijo el concejal de Chicago André Vásquez, presidente del Comité sobre Derechos de Inmigrantes y Refugiados del Concejo Municipal.

Mientras tanto, los inmigrantes que no pueden obtener permisos de trabajo han llenado los refugios para personas sin hogar en varias ciudades.

Con más de 60.000 inmigrantes que actualmente dependen de la ciudad de Nueva York para obtener alojamiento, la ciudad ha alquilado espacios en hoteles, ha instalado catres en centros recreativos y ha levantado tiendas de campaña, todo ello a expensas del gobierno. La administración Adams ha estimado que la vivienda y el cuidado de los inmigrantes podrían costarle a la ciudad 12 mil millones de dólares en tres años.

“Este asunto destruirá la ciudad de Nueva York”, dijo Adams en un evento comunitario este mes. "No recibimos ningún apoyo en esta crisis nacional y no recibimos ningún apoyo".

Los defensores de los inmigrantes se han opuesto a los términos apocalípticos de Adams, diciendo que están exagerando el impacto potencial de los recién llegados en una ciudad de casi 8,8 millones de habitantes.

Pero las protestas contra los inmigrantes han aumentado. Diez personas fueron arrestadas en Staten Island el martes por la noche cuando manifestantes bloquearon un autobús que transportaba inmigrantes. Un portavoz de la policía dijo que nueve personas fueron acusadas de alteración del orden público y una de agresión.

Cuando se le preguntó sobre la protesta de Staten Island en una entrevista televisiva el miércoles, Adams dijo que no se dejaría “intimidar” por las protestas antiinmigrantes, pero agregó: “Entiendo la frustración que están atravesando los neoyorquinos y entiendo la frustración que están experimentando los solicitantes de asilo. también."

Los republicanos han aprovechado la discordia, poniendo a los demócratas a la defensiva de cara a las elecciones presidenciales del próximo año.

Muzaffar Chishti, abogado y miembro principal del Instituto de Política Migratoria, dijo que los llamados a autorizaciones de trabajo aceleradas tienen más que ver con una óptica política que con soluciones prácticas.

“No quieren decirle al electorado que no podemos hacer nada. Ningún político quiere decir eso. Así que se han convertido en una especie de nueva rueda chirriante que dice: 'Danos autorización de trabajo'”, dijo. “Decir eso es mucho más fácil que entenderlo. Pero es una especie de, ya sabes, un buen comentario”.

Un paso que la mayoría coincide en que sería útil es brindar asistencia legal a los inmigrantes para que soliciten asilo y autorización de trabajo, aunque eso también ha resultado un desafío.

A nivel nacional, sólo alrededor del 16% de los inmigrantes en edad de trabajar inscritos en una aplicación en línea de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU . han solicitado permisos de trabajo, según la Casa Blanca. Desde la introducción de la aplicación CBP One en enero hasta finales de julio, casi 200.000 migrantes solicitantes de asilo la han utilizado para inscribirse en citas para ingresar a Estados Unidos en los cruces terrestres con México.

Los funcionarios federales comenzaron recientemente a enviar notificaciones por correo electrónico y mensajes de texto para recordar a los no ciudadanos que son elegibles para presentar su solicitud. Los funcionarios de la ciudad de Nueva York también han comenzado a encuestar a los solicitantes de asilo para determinar si son elegibles.

Otra opción sería ampliar el número de naciones cuyos ciudadanos califican para el Estatus de Protección Temporal en los EE.UU. Esa designación se otorga más comúnmente a lugares donde hay un conflicto armado o un desastre natural.

Sin embargo, la Casa Blanca podría mostrarse reacia a tomar medidas que podrían interpretarse como un incentivo para que los inmigrantes vengan a Estados Unidos.

Los arrestos por cruces ilegales de la frontera con México superaron los 177.000 en agosto, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a discutir cifras no publicadas, casi un 80% más que en junio. Muchos son liberados en Estados Unidos para solicitar asilo en los tribunales de inmigración, mientras que a 1.450 inmigrantes adicionales se les permite ingresar a Estados Unidos diariamente a través de CBP One.

Muchos han gravitado hacia una economía sumergida.

Elden Roja, que ha trabajado esporádicamente en jardinería y otros trabajos ocasionales por unos 15 dólares la hora, vive con su esposa e hijos, de 15 y 6 años, y unas 50 personas más en el vestíbulo de una comisaría de policía de Chicago. Cuando un compañero de trabajo venezolano tocó la bocina desde un auto que compró, Roja se rió y dijo que pronto compraría su propio vehículo.

Si bien los obstáculos burocráticos pueden ser sustanciales, muchos inmigrantes logran superar el proceso.

José Vacca, un venezolano, viajó con dos de sus primos desde Colombia, dejando atrás a sus familias para hacer el viaje principalmente a pie. Una vez en Texas, le dieron billetes de autobús gratuitos a la ciudad de Nueva York.

El joven de 22 años encontró allí un trabajo que le pagaba 15 dólares la hora, de forma clandestina. Después de obtener su autorización de trabajo temporal, su jefe le dio un dólar extra por hora.

El periodista de Associated Press Elliot Spagat contribuyó desde Chicago.

La periodista de Associated Press Karen Matthews contribuyó desde la ciudad de Nueva York.