LOS ÁNGELES (AP) — Una fuerza reforzada de bomberos fue desplegada en Los Ángeles para atacar los brotes o nuevos incendios y los ansiosos residentes se preparaban para lo peor mientras se esperaban vientos peligrosos el martes, una semana después de que dos enormes incendios destruyeron miles de casas y mataron al menos a 24 personas.Tabitha Trosen empacó las cosas significativas de su vida y sintió que estaba “tambaleándose” al borde con el miedo constante de que su vecindario pudiera ser el próximo en amenaza.
“Nuestros gatos están listos para irse, tenemos sus jaulas junto a la puerta preparadas con sus pequeños animales de peluche y cosas así”, dijo Trosen. “La pregunta es: ¿cómo me cuido y qué cosas me ayudarán a sentirme como ser humano y a recordarme mis orígenes, mi vida y mi familia?”.
El lunes, los aviones rociaron casas y laderas con productos químicos retardantes de fuego de color rosa brillante , mientras que los equipos y los camiones de bomberos se situaron cerca de los puntos especialmente vulnerables con maleza seca. Docenas de camiones cisterna adicionales llegaron para reponer los suministros después de que los hidrantes se secaron la semana pasada cuando estallaron los dos incendios más grandes.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y otros funcionarios, que han enfrentado críticas por su respuesta inicial a los incendios que comenzaron la semana pasada, expresaron el lunes su confianza en que la región estaba lista para enfrentar la nueva amenaza con decenas de bomberos adicionales traídos de todo Estados Unidos, así como de Canadá y México.
"Estamos absolutamente mejor preparados", dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, cuando se le preguntó qué será diferente con respecto a hace una semana, cuando los vientos con fuerza de huracán impulsaron múltiples incendios en la región reseca y llena de matorrales que casi no ha visto lluvia en más de ocho meses.
Más de una docena de incendios forestales han estallado en el sur de California desde el 1 de enero, principalmente en el área metropolitana de Los Ángeles .
El último comenzó el lunes por la noche en el lecho seco de un río en una zona agrícola de Oxnard, a unas 55 millas (89 kilómetros) al noroeste de Los Ángeles, y arrasó entre matorrales altos antes de que los bomberos detuvieran su avance, dijo el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura.
Los vientos comenzaron a soplar en ráfagas en las montañas que rodean Los Ángeles a primera hora del martes y se pronostica que continuarán hasta el mediodía del miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional. No se espera que alcancen la fuerza de un huracán como la semana pasada , pero podrían obligar a los aviones de extinción de incendios a permanecer en tierra, dijo Marrone, advirtiendo que si los vientos alcanzan los 112 km/h (70 mph), "será muy difícil contener ese incendio".
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el clima será “particularmente peligroso” el martes, cuando las ráfagas podrían alcanzar los 105 kilómetros por hora (65 millas por hora). Una gran parte del sur de California alrededor de Los Ángeles está bajo advertencia de peligro extremo de incendio hasta el miércoles, incluidas las densamente pobladas Thousand Oaks, Northridge y Simi Valley.
Los bomberos aconsejaron a los residentes en áreas de alto riesgo que simplemente abandonen sus hogares (y no esperen órdenes formales de evacuación) si perciben peligro.
Eso es exactamente lo que hizo Tim Kang, de La Crescenta, el miércoles pasado. Sintiéndose enfermo por el aire lleno de humo y temeroso de que los incendios cercanos se propagaran, Kang y sus hermanos hicieron las maletas y se mantuvieron alejados de su vecindario.
“Todo parecía decir, ‘Oh, Dios, el mundo se está acabando’”, dijo Kang, quien se aloja con su novia en Pasadena.
En menos de una semana, cuatro incendios alrededor de la segunda ciudad más grande del país han quemado más de 62 millas cuadradas (160 kilómetros cuadrados), aproximadamente tres veces el tamaño de Manhattan.
El incendio de Eaton cerca de Pasadena está contenido aproximadamente en un tercio , mientras que el incendio más grande en Pacific Palisades en la costa está mucho menos contenido.
Continúa la búsqueda de víctimas
El lunes, el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que es probable que el número de muertos aumente. Al menos dos docenas de personas están desaparecidas, agregó.
Luna dijo que entiende que la gente esté ansiosa por regresar a sus hogares y vecindarios para evaluar los daños, pero les pidió paciencia.
“Tenemos gente que literalmente busca los restos de sus vecinos”, dijo.
En una reunión comunitaria que tuvo lugar el lunes por la tarde sobre el incendio de Palisades, un funcionario del Departamento de Policía de Los Ángeles dijo que se había encontrado a muchas personas que se habían reportado como desaparecidas. No estaba claro si había coincidencias en las cifras compartidas por el sheriff.
Advertencias para mantenerse fuera de las zonas de desastre
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La jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los vecindarios quemados llenos de tuberías de gas rotas y edificios inestables.
Casi 100.000 personas en el condado de Los Ángeles permanecen bajo órdenes de evacuación, la mitad del número de la semana pasada.
Beyoncé, Disney y otras celebridades y organizaciones del mundo del espectáculo han prometido millones para ayudar a quienes han sido desplazados o han perdido sus hogares. Otras estrellas, y gente común, han dejado grandes donaciones de ropa y otros artículos en las esquinas de las calles de toda la ciudad.
Decenas de personas han sido arrestadas por saqueos tras los incendios forestales. Las autoridades están empezando a detectar estafas y aumentos de precios, incluso en hoteles, alquileres a corto plazo y suministros médicos, dijo el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, Nathan Hochman.
Contando e investigando la destrucción
Los incendios que comenzaron el martes al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 casas, automóviles y otras estructuras .
Las autoridades no han determinado una causa oficial de ninguno de los incendios. Southern California Edison ha reconocido que las agencias están investigando si su equipo pudo haber iniciado un incendio más pequeño.
Una demanda interpuesta el lunes afirma que el equipo de la empresa de servicios públicos provocó el incendio de Eaton, mucho más grande. Edison no respondió a una solicitud de comentarios y la semana pasada dijo que no había recibido ninguna sugerencia de que su equipo provocara ese incendio.
Las primeras estimaciones de AccuWeather sugieren que los incendios podrían ser los más costosos de la historia del país , superando los 250 mil millones de dólares, incluyendo lo que se producirá en los próximos días. El costo de reconstrucción para propiedades comerciales y residenciales dentro de áreas con incendios activos podría ser de 14.8 mil millones de dólares, según el rastreador de datos inmobiliarios CoreLogic.
Watson informó desde San Diego y Seewer desde Toledo, Ohio. Los periodistas de Associated Press Jaimie Ding en Los Ángeles, Holly Ramer en Concord, New Hampshire, Julie Walker en Nueva York, Sophia Tareen en Chicago, Ben Finley en Norfolk, Virginia, y Mead Gruver en Cheyenne, Wyoming, colaboraron con este despacho.
JOHN SEEWER
Seewer cubre noticias estatales y nacionales para The Associated Press y tiene su sede en Toledo, Ohio.
(Foto AP/Mark J. Terrill)