WASHINGTON (AP) — Los demócratas criticaron duramente al secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, el martes durante una acalorada audiencia en el Senado, calificando de "una locura" sus amenazas de retirar a los agentes de algunos aeropuertos en las llamadas ciudades santuario y acusando a su departamento de gastar imprudentemente miles de millones de dólares.

En su audiencia de confirmación a principios de este año, Mullin se presentó como una figura estabilizadora para el Departamento de Seguridad Nacional tras las múltiples controversias que sacudieron el mandato de su predecesor. Sin embargo, el martes, los demócratas expresaron un profundo escepticismo sobre su capacidad para transformar el departamento, en particular su enfoque en la aplicación de las leyes de inmigración y su compromiso con el estado de derecho.

“Quiero ser muy clara, secretario Mullin, estoy observando atentamente las medidas que tome ahora como nuevo secretario del DHS”, dijo la senadora de Washington, Patty Murray. “Incluso ahora, estamos viendo algunas propuestas escandalosas”.

Mullin, quien hace apenas unos meses era senador junto a quienes lo criticaban, se defendió calificando los ataques de "extravagantes" y "simplemente erróneos".

La comparecencia de Mullin ante el subcomité de asignaciones para la seguridad nacional se produce mientras el Senado sopesa una legislación que financiaría a las agencias de control de la inmigración hasta el final del mandato del presidente Donald Trump, en una maniobra que eludiría la necesidad de contar con el apoyo de los demócratas, quienes han exigido restricciones antes de aceptar financiar dichas agencias.

El intento de financiar a largo plazo a esas dos agencias se ha estancado debido a la oposición republicana, por separado, a un fondo de compensación de 1.776 millones de dólares para indemnizar a los aliados de Trump que creen haber sido perseguidos políticamente, un plan que fue suspendido el martes.

Críticas por la amenaza de Mullin en el aeropuerto por parte de la CBP.

Murray citó las amenazas de Mullin de retirar a los agentes del Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. de los aeropuertos en los estados que la administración Trump considera "ciudades santuario", lo que significa que no cooperan con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.

“Su plan de retirar a los agentes de la CBP de los aeropuertos en las ciudades que no se pliegan a Trump es una locura”, dijo Murray. “Además, supondría una crisis económica tanto para los estados demócratas como para los republicanos”.

Mullin ha inquietado al sector turístico con sus amenazas de retirar a los agentes de la CBP de los aeropuertos de las llamadas "ciudades santuario". No existe una definición estricta de lo que constituye una jurisdicción santuario, pero el término se usa generalmente para describir a las ciudades y estados que limitan la cooperación con el ICE. En el pasado, los tribunales han rechazado la idea de retirarles la financiación.

Mullin aún no ha presentado una propuesta concreta, pero ha sugerido públicamente en repetidas ocasiones que está sopesando la idea.

La Asociación de Viajes de Estados Unidos afirmó que Mullin también confirmó durante una reunión con el grupo el mes pasado que estaba considerando tomar esa medida. La asociación se había reunido con Mullin para discutir otras propuestas de la administración Trump que afectan a la industria turística.

US Travel y las principales aerolíneas condenaron rápidamente cualquier intento de retirar a los agentes de la CBP de los aeropuertos, e incluso el secretario de Transporte, Sean Duffy, ha dicho que no le parece lógico.

Una medida de este tipo podría trastocar los viajes internacionales en un momento en que millones de visitantes se preparan para venir a Estados Unidos con motivo del Mundial.

Aunque los demócratas criticaron a Mullin por la sugerencia, no se le preguntó directamente sobre el plan durante la audiencia del martes y no abordó el tema.

Murray también afirmó que creía que la Casa Blanca aún ejercía una influencia significativa sobre Mullin y el Departamento de Seguridad Nacional.

“Todavía no te he visto retomar las riendas de Stephen Miller”, dijo, refiriéndose al asesor de Trump, uno de los artífices de la represión migratoria del gobierno.

Tras una mordaz declaración inicial del senador demócrata Chris Murphy de Connecticut, en la que cuestionó su compromiso con el estado de derecho, Mullin se desvió de su declaración inicial para defenderse a sí mismo y a su departamento.

“Cuando empiezan a decir que es inconstitucional, ¿qué es lo inconstitucional que estamos haciendo? Juramos defender la Constitución, igual que ustedes juraron respetarla”, dijo Mullin, quien culpó a la retórica de Murphy por el creciente número de amenazas y ataques contra sus agentes.

Mullin defiende el trato que reciben los detenidos en Nueva Jersey.

Murphy también interrogó a Mullin sobre el trato que reciben los detenidos en un centro de detención del ICE en Newark, Nueva Jersey. Manifestantes y miembros demócratas del Congreso han expresado su preocupación por el trato que reciben los inmigrantes retenidos en dicho centro.

Los congresistas demócratas que han visitado las instalaciones afirman que la comida a veces contenía gusanos y criticaron la calidad de la atención médica que reciben los detenidos. Murphy se sumó a estas críticas, señalando que los detenidos habían descrito "comida en mal estado, retrasos en la atención médica, problemas con el alcantarillado" y "presiones indebidas para firmar documentos de deportación".

El Departamento de Seguridad Nacional ha negado todas las acusaciones de abuso o maltrato dentro de las instalaciones.

Mullin declaró el martes que actualmente hay unos 700 detenidos en Delaney, centro que, según él, tiene licencia para albergar a unas 1000 personas. Rechazó las críticas, afirmando que los inspectores de sanidad habían estado recientemente en las instalaciones y no encontraron ninguna infracción. Mullin también acusó a algunos manifestantes de atacar a agentes del Departamento de Seguridad Nacional.

“Tuvimos agentes mordidos, agentes arañados, agentes pinchados, agentes golpeados”, dijo Mullin.

Peters afirma que la administración Trump politiza la respuesta ante desastres.

Mullin también fue criticado por el dinero desembolsado para ayuda en casos de desastre a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Gary Peters, un demócrata de Michigan, citó informes recientes que indican que Trump ha aprobado más declaraciones de desastre importantes para estados republicanos que para estados demócratas .

“¿Cree usted que es correcto que un presidente apruebe la ayuda para desastres basándose en si un estado votó por él o no, en lugar de en la magnitud de los daños que realmente se produjeron en ese estado?”, preguntó Peters a Mullin.

“Esa no es mi experiencia con el presidente”, respondió Mullin, señalando que la semana pasada Trump aprobó y denegó numerosas ayudas por desastre tanto a estados republicanos como demócratas. La ayuda por desastre “no debería politizarse”, añadió Mullin posteriormente.

Los republicanos expresaron mayoritariamente su apoyo al trabajo de Mullin, afirmando que estaba respetando el estado de derecho. Sin embargo, se enfrentó a la oposición de la senadora republicana Susan Collins de Maine, quien preguntó si el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) sería flexible con respecto a las altas tarifas y cuotas para ciertos tipos de visas de trabajo.

La audiencia del martes fue la primera vez que Mullin compareció ante el Senado desde su audiencia de confirmación en marzo. Mullin, a quien Trump designó para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional tras el despido de su predecesora, Kristi Noem , testificará en la Cámara de Representantes sobre el presupuesto el miércoles.

Los periodistas de Associated Press Rio Yamat en Las Vegas y Gabriela Aoun Angueira en San Diego, California, contribuyeron.

REBECCA SANTANA cubre la información del Departamento de Seguridad Nacional para Associated Press. Cuenta con una amplia experiencia como reportera en lugares como Rusia, Irak, Afganistán y Pakistán.

(Foto AP/Mariam Zuhaib)