La tarde del 3 de mayo, Roger Fortson abrió la puerta de su apartamento de Florida con una pistola en la mano e inmediatamente recibió seis disparos de un ayudante del sheriff que respondía a una denuncia sobre una discusión.

Los partidarios de Fortson señalan la rápida decisión del oficial de abrir fuego y su mera presencia en el apartamento, donde el aviador de alto rango de la Fuerza Aérea aparentemente estaba solo y hablando por FaceTiming con su novia, como prueba de que fue un asesinato descaradamente injustificado y la última tragedia que involucra a un negro. Un estadounidense recibe un disparo en su casa por parte de las fuerzas del orden. Mientras tanto, las autoridades se han apoderado de Fortson sosteniendo un arma cuando abrió la puerta para presentar el tiroteo como un caso claro de defensa propia para un oficial enfrentado a una decisión de vida o muerte en una fracción de segundo.

Los investigadores considerarán estos factores al decidir si acusarán al oficial en un caso que también refleja las realidades que enfrentan los oficiales todos los días en un país donde millones de personas portan armas, incluso en Florida, uno de los estados con mayor propiedad de armas.

Los expertos policiales dicen que Fortson simplemente sostener un arma cuando abrió la puerta no era justificación suficiente para usar fuerza letal, pero los investigadores también tendrán que considerar qué información sabía el oficial cuando respondió y si Fortson mostró algún indicio de comportamiento de que representaba una amenaza. . También dicen que la proliferación de armas de fuego legales e ilegales está obligando a los agentes de todo el país a decidir más rápido que nunca qué constituye una amenaza mortal.

“La velocidad del rodaje es bastante intensa. Está sucediendo muy, muy rápido”, dijo Ian Adams, profesor asistente que estudia criminología en la Universidad de Carolina del Sur y ex oficial de policía, después de ver el video de la cámara corporal del oficial del tiroteo de Fortson.

“La presencia de un arma aumenta el riesgo. Pero la mera presencia no justifica en absoluto el uso de fuerza letal”, dijo Adams.

El video editado publicado el jueves por el sheriff del condado de Okaloosa en respuesta a las acusaciones planteadas por los abogados de la familia de Fortson muestra al oficial hablando con una mujer afuera del complejo de apartamentos de Fort Walton Beach, quien describió a alguien escuchando una discusión.

El agente, cuyo nombre y raza no han sido revelados, golpea la puerta de Fortson, hace una pausa, luego vuelve a tocar, gritando que es de la oficina del sheriff. Fortson finalmente abre la puerta mientras sostiene lo que parece ser un arma a su lado apuntando al suelo. A los pocos segundos, el agente le dispara a Fortson seis veces y luego le grita que suelte el arma.

El sheriff Eric Aden dijo que el agente actuó en defensa propia y rechazó las afirmaciones de que estaba en el apartamento equivocado. Ben Crump, abogado de la familia de Fortson, dijo que se mantienen firmes en que el agente fue a la unidad equivocada porque Fortson había estado solo en casa y en una llamada Facetime con su novia.

El Departamento de Aplicación de la Ley de Florida está investigando.

Adams dijo que más allá de las imágenes de la cámara corporal, tiene que haber algún indicio de comportamiento de que una persona tiene la intención de causar un daño mortal con su arma.

“También vivimos en una nación con más armas que personas. Si la mera presencia de un arma fuera el estándar para el uso razonable de fuerza letal, estaríamos inundados de tiroteos policiales”, dijo.

El aumento en la posesión de armas ha cambiado la actuación policial de varias maneras, dijo Chuck Wexler, director ejecutivo del Foro de Investigación Ejecutiva de la Policía, un grupo de expertos con sede en Washington que se centra en cuestiones críticas de la actividad policial.

“Esta es una tragedia en muchos niveles, para todos: para la familia y para el oficial. Las armas aceleran la toma de decisiones y ese es el desafío aquí”, afirmó.

En una declaración el viernes, Crump se centró en el rápido uso de fuerza letal por parte del agente y en la falta de una orden verbal para que Fortson soltara su arma hasta que el agente le disparó.

Pero los expertos dicen que los agentes no están obligados a dar órdenes o advertencias cada vez que utilizan fuerza letal. David Klinger, profesor de justicia penal de la Universidad de Missouri-St. Louis, que también es ex oficial de policía, dijo que la norma es dar una advertencia cuando sea posible.

"Pero si hacer una pausa para dar una advertencia o una orden verbal aumenta el riesgo de una amenaza mortal, entonces no es factible", dijo.

Scott Lacey, un ex oficial del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea que sirvió en el mismo escuadrón que Fortson, dijo que cree que el disparo de Fortson fue injustificado.

“Cuando simplemente abre la puerta, lo ve con un arma y descarga seis balas contra el aviador superior, para mí eso simplemente grita injusto de inmediato”, dijo Lacey, quien pasó un tiempo como policía estatal de Arizona después de dejar el ejército. "El aviador no levantó su arma y no mostró ningún tipo de intención hostil".

Lacey respondió a una publicación en Facebook de los líderes de la Fuerza Aérea que pedían a las personas en la base que apoyaran a la familia de Fortson manteniendo el profesionalismo. Lacey calificó el tiroteo como injustificado e instó al comandante a "tomar una posición y hacer algo", y agregó que se sentiría inseguro con el departamento del sheriff en su puerta.

No es la primera vez que la Oficina del Sheriff del condado de Okaloosa es objeto de escrutinio por su uso de la fuerza.

LaTanya Griffin presentó una demanda federal contra el departamento en agosto alegando que los agentes usaron un ariete para ingresar a su casa mientras cumplían una orden de registro en 2019. A Griffin, que había estado durmiendo desnuda, se le ordenó a punta de pistola que saliera y permaneciera desnuda delante. de los oficiales y del público, dijo. Nunca fue arrestada ni acusada de ningún delito.

En documentos judiciales, los abogados de la oficina del sheriff dijeron que las acciones de los agentes eran consistentes con "un procedimiento policial establecido, razonable y generalmente aceptado". El litigio está en curso.

"Creo que el Departamento de Justicia necesita analizar lo que está sucediendo con la Oficina del Sheriff del condado de Okaloosa", dijo Kevin Anderson, abogado de Griffin.

En otro incidente hace seis meses, un agente del condado de Okaloosa reaccionó al sonido de una bellota que caía golpeando su patrulla disparando múltiples disparos contra el vehículo, donde estaba sentado un hombre negro esposado.

Después de escuchar al oficial gritar "disparos" y "me alcanzaron", su supervisor también disparó contra el vehículo. El hombre que estaba dentro sobrevivió al bombardeo sacudido pero ileso.

Los investigadores internos encontraron que las acciones de la supervisora ​​fueron "objetivamente razonables" porque estaba actuando para proteger al otro agente en lo que ella creía que era un "peligro de muerte inminente e inmediato". Pero el informe encontró que el agente que inicialmente gritó "disparos" no había actuado razonablemente al disparar su arma. Renunció antes de que se completara la investigación.

En sus entrevistas con los investigadores, la supervisora ​​mencionó que los agentes habían pasado por muchas cosas en las últimas semanas, incluido el asesinato de un agente que respondía a una llamada de violencia doméstica y la participación de otro en un tiroteo mientras estaba de servicio.

El tiroteo contra Fortson se produjo pocos días después de que cuatro miembros de un grupo de trabajo contra fugitivos del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos fueran asesinados mientras cumplían una orden judicial en Carolina del Norte. Algunos grupos de oficiales han sugerido que tales asesinatos podrían afectar la forma en que los oficiales perciben las amenazas.

"No creo que la presencia de tiroteos anteriores sea alguna vez una justificación", dijo Adams. “No existe ningún mundo en el que los agentes no corran el riesgo de tener armas de fuego. Los oficiales nadan en riesgo. Pero el riesgo por sí solo no es motivo para usar la fuerza, y mucho menos la fuerza letal”.

La periodista de The Associated Press Tara Copp en Washington contribuyó a este informe.

JEFFER MARTÍN

Martin cubre noticias de última hora en el sureste de Estados Unidos para The Associated Press. Tiene su base en Atlanta.

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