WASHINGTON (AP) — Los senadores se apresuraron el martes a aprobar una propuesta emergente para poner fin al cierre del Departamento de Seguridad Nacional financiando gran parte del departamento, incluidos los trabajadores de los aeropuertos de la Administración de Seguridad del Transporte que no reciben sueldo, pero excluyendo las operaciones de control del ICE que han sido fundamentales en la disputa.

La repentina sensación de urgencia surge a medida que los aeropuertos estadounidenses se ven colapsados ​​por largas filas de seguridad , y se les pide a los viajeros que lleguen horas antes de sus vuelos en Houston, Atlanta y el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington. La financiación rutinaria del Departamento de Seguridad Nacional se interrumpió a mediados de febrero, lo que provocó una escasez de personal en la TSA, ya que los trabajadores no remunerados no se presentan durante la ajetreada temporada de viajes de primavera.

Los demócratas se niegan a financiar el departamento sin imponer restricciones a la agenda de inmigración y deportación de Trump , después de que agentes mataran a dos ciudadanos en Minneapolis.

Un posible avance se produjo a última hora del lunes, después de que un grupo de senadores republicanos se reuniera en la Casa Blanca con el presidente Donald Trump tras su decisión de desplegar agentes federales de inmigración en algunos puntos de control de seguridad de los aeropuertos, una medida que, según advirtieron algunos legisladores, podría aumentar las tensiones.

“Lo único que puedo decir es que las conversaciones han sido muy positivas y productivas, y esperemos que vayan en la dirección correcta”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune , RS.D., a última hora del lunes por la noche.

El líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, se expresó en un tono igualmente esperanzador: "Ambas partes están trabajando seriamente".

Hay grandes esperanzas de un acuerdo rápido.

Los próximos pasos en el Congreso podrían avanzar rápidamente, si los legisladores logran llegar a un acuerdo, o bien, estancarse con la misma rapidez.

Los términos generales del acuerdo que se está considerando financiarían a la mayor parte del Departamento de Seguridad Nacional, pero no una parte fundamental del ICE: las operaciones de control y expulsión que son esenciales para la agenda de deportación de Trump.

Según la propuesta que se está barajando, tanto la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional del ICE como la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza recibirían financiación. Sin embargo, esto vendría acompañado de ciertas restricciones: los agentes de estas divisiones se limitarían a sus funciones tradicionales, en lugar de ser desplegados en redadas de inmigración en zonas urbanas.

El plan también incluiría una serie de cambios en las operaciones de inmigración que los demócratas han exigido, entre ellos, que los agentes lleven cámaras corporales e identificación. Los agentes del ICE que trabajan en los aeropuertos ya no usan mascarillas, otra exigencia clave que los demócratas quieren incluir en cualquier acuerdo.

Dado que gran parte del ICE ya se financia a través del importante proyecto de ley de exenciones fiscales de Trump, y que los agentes de inmigración siguen recibiendo sus salarios a pesar del cierre del gobierno, los senadores dijeron que las nuevas restricciones también se impondrían a las operaciones que dependen de esa fuente de financiación.

La senadora republicana Katie Britt, de Alabama, una de las principales negociadoras, regresó de la reunión en la Casa Blanca con la esperanza de que hubieran encontrado una solución para "lograr que este avión aterrizara".

Ambas cámaras del Congreso están controladas por el partido del presidente republicano, y cualquier acuerdo alcanzado en el Senado también tendría que ser aprobado por la Cámara de Representantes.

Enfrentamiento político, largas colas en el aeropuerto.

La clave del estancamiento parece haber sido la capacidad de los senadores para desviar la atención del presidente de su plan de vincular cualquier financiación del departamento a su impulso para aprobar la llamada Ley SAVE America , un proyecto de ley estricto sobre prueba de ciudadanía e identificación de votantes que se ha estancado en el Senado antes de las elecciones de mitad de mandato.

Durante el fin de semana, Trump impuso su exigencia de aprobar el proyecto de ley electoral como condición para poner fin al estancamiento en la financiación. Algunos senadores republicanos han propuesto abordar el tema en los próximos meses como parte de un paquete legislativo más amplio que el partido podría aprobar por su cuenta, similar al importante proyecto de ley de recortes de impuestos del año pasado.

El senador Chris Coons, demócrata por Delaware, que no formaba parte del grupo en la Casa Blanca, dijo que, según tenía entendido, había una "sensación de urgencia" en las conversaciones a medida que empeoran las interrupciones en el aeropuerto.

Se espera que los senadores discutan las propuestas durante sus almuerzos privados el martes por la tarde. "El primer paso es tener la propuesta por escrito", dijo el senador Angus King, independiente de Maine. "Quiero saber exactamente qué significa".

Cambios en la Seguridad Nacional

El acuerdo podría proporcionar una salida política al estancamiento en torno al controvertido Departamento de Seguridad Nacional, que se creó tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, pero que ha llegado a simbolizar la agresiva agenda de deportaciones masivas de Trump, con el objetivo de expulsar a un millón de inmigrantes este año.

Ante la creciente presión política, Trump destituyó a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en medio de la indignación pública por las operaciones de inmigración, y los senadores confirmaron el lunes por la noche a uno de los suyos, Markwayne Mullin, como el sustituto elegido personalmente por el presidente.

Mullin, senador de Oklahoma afín a la agenda de Trump, representa una posible nueva cara para el departamento. Durante su audiencia de confirmación, Mullin abordó otra exigencia clave de los demócratas: garantizar que un juez autorice las órdenes judiciales que los agentes de inmigración utilizan para registrar los domicilios de las personas, en lugar de depender simplemente de las órdenes administrativas emitidas por el departamento.

Esto es significativo”, dijo el senador Peter Welch, demócrata por Vermont, refiriéndose al progreso hacia los cambios. “Noem se ha ido. Eso es muy importante”.

El presupuesto del ICE casi se triplicó con la ley del año pasado, alcanzando los 75 mil millones de dólares, cifra que no se ha visto afectada por el cierre del gobierno. En cambio, su financiación anual habitual, de unos 10 mil millones de dólares, se reduciría casi a la mitad según la propuesta.

Tras semanas sin cobrar su salario, muchos agentes de la TSA han llamado para decir que están enfermos o incluso han renunciado a sus trabajos debido a las crecientes dificultades económicas. Los líderes sindicales que representan a los trabajadores han presionado al Congreso para que llegue a un acuerdo.

Los periodistas de Associated Press Wyatte Grantham-Philips, Kevin Freking y Seung Min Kim contribuyeron a este informe.

JOEY CAPPELLETTI cubre el Congreso para Associated Press. Anteriormente, informó sobre la política de Michigan para AP.

Por  LISA MASCARO y JOEY CAPPELLETTI

(Foto AP/J. Scott Applewhite)