Nathan Hooven es un veterano de la Fuerza Aérea discapacitado que votó por Donald Trump en noviembre. Apenas tres meses después, está desempleado y dice que se siente traicionado por la drástica reducción del tamaño del gobierno federal que llevó a cabo el presidente y que le costó su trabajo.

“Creo que muchos otros veteranos votaron de la misma manera y nos han traicionado”, dijo Hooven, quien fue despedido en febrero de un centro médico para veteranos de Virginia. “Siento que mi vida y la vida de muchos como yo, muchos que han sacrificado tanto por este país, están siendo destruidas”.

El despido masivo de empleados federales desde que Trump asumió el cargo en enero está expulsando a los veteranos, que representan el 30% de la fuerza laboral federal del país. Se desconoce el número exacto de veteranos que han perdido su trabajo, aunque los demócratas de la Cámara de Representantes estimaron el mes pasado que podría ser de miles.

Podría haber más en camino. El Departamento de Asuntos de Veteranos, un importante empleador de veteranos, está planeando una reorganización que incluye el recorte de más de 80.000 puestos de trabajo de la extensa agencia, según un memorando interno obtenido por The Associated Press . Los veteranos representan más del 25% de la fuerza laboral del VA.

En entrevistas, varios veteranos que apoyaron a candidatos de ambos partidos describieron sus recientes pérdidas de empleo como una traición a su servicio militar. Están particularmente enojados por cómo sucedió: en un correo electrónico en el que citaron un desempeño laboral inadecuado, a pesar de que, dicen, recibieron evaluaciones positivas en sus puestos.

James Stancil, un veterano del ejército de 62 años que fue despedido el mes pasado de su trabajo como técnico de suministros en un hospital de veteranos en Milwaukee, dijo que se sentía como si le hubieran disparado y lo hubieran arrojado desde un helicóptero.

“Y simplemente caes en caída libre y te golpeas contra el suelo, eso es todo”, dijo Stancil, quien apoyó a la demócrata Kamala Harris el año pasado. “No soy un peso muerto. Estás lanzando lo incorrecto”.

Stancil dijo que el correo electrónico que recibió en el que le informaban que su desempeño no era lo suficientemente bueno fue “una completa sorpresa” porque ya había recibido comentarios positivos. Hooven también dijo que su desempeño fue mencionado a pesar de haber recibido comentarios igualmente positivos durante sus 11 meses como empleado en período de prueba.

“Me han tomado por sorpresa”, dijo Hooven. “Mi vida ha cambiado por completo y no he tenido ninguna oportunidad de prepararme. Me despidieron sin previo aviso, injustamente, basándose en la mentira de que soy un mal empleado en mi trabajo”.

Stancil dijo que cree que Trump les debe una disculpa a los veteranos despedidos.

Cuando se le preguntó esta semana sobre los trabajadores federales despedidos que son veteranos, Alina Habba, ex miembro del equipo legal personal de Trump que ahora se desempeña como consejera en la Casa Blanca, defendió los recortes.

“Pero al mismo tiempo, tenemos dinero de los contribuyentes, tenemos la responsabilidad fiscal de utilizar el dinero de los contribuyentes para pagar a la gente que realmente trabaja”, dijo Habba a los periodistas. “Eso no significa que nos olvidemos de nuestros veteranos, de ninguna manera. Vamos a cuidar de ellos de la manera correcta. Pero tal vez no estén en condiciones de tener un trabajo en este momento, o no estén dispuestos a venir a trabajar”.

Según AP VoteCast, una encuesta realizada entre el electorado estadounidense en los 50 estados, los veteranos de guerra apoyaron a Trump con mucha más probabilidad que a Harris en las elecciones presidenciales de noviembre. Casi 6 de cada 10 votantes veteranos apoyaron a Trump, mientras que aproximadamente 4 de cada 10 votaron por Harris.

Cynthia Williams, una veterana del ejército que perdió su trabajo como despachadora en un VA en Ann Arbor, Michigan, dijo que no votó por ninguno de los candidatos, pero sospecha que otros veteranos que apoyaron a Trump podrían haber cambiado de opinión si hubieran sabido que esto iba a pasar.

“Fue una maniobra sorpresiva, porque dijo que quería que el país volviera a ser grande… pero esto no lo está haciendo grande de nuevo”, dijo Williams.

Matthew Sims, un veterano del ejército, perdió su trabajo el mes pasado como asistente de apoyo de programas en una clínica de salud mental en un VA en Salem, Virginia, después de mudarse con su esposa y sus tres hijos desde Texas. Votó por Trump y dijo que apoya la reducción del tamaño del gobierno federal, pero no de esta manera.

"Estoy a favor de la reducción de personal, pero es la forma en que lo están haciendo. Es como el enfoque de la motosierra, supongo, en lugar del enfoque quirúrgico que deberían estar utilizando", dijo Sims.

Jared Evans, terapeuta recreativo del VA de Salem, fue despedido en febrero, su octavo mes como trabajador en período de prueba. Evans dijo que un paciente le acababa de decir lo mucho que apreciaba su trabajo cuando recibió su correo electrónico. Se había mudado de California con su esposa, su hijo de 3 años y su hija de 1 año en busca de un trabajo que deseaba desde hacía mucho tiempo.

Evans, un veterano del ejército de 36 años, era el único que trabajaba en su familia. Dijo que se sentía asustado, aturdido y enojado.

“Lloré”, dijo Evans sobre su despido. “No lo había hecho en mucho tiempo, porque ahora estás en caída libre. Estás en un área con la que no estás familiarizado y te están dejando abandonado”.

Por  BRIAN WITTE

(Foto AP/Morry Gash)