ATENAS, Georgia (AP) — Tras un viaje maratónico a Pakistán en el que no se logró un acuerdo para poner fin a la guerra con Irán , el vicepresidente JD Vance viajó a esta ciudad universitaria de Georgia para una gira por el campus organizada por la influyente organización conservadora Turning Point USA.Pero en lugar de mostrar la energía juvenil que la organización aprovechó para devolver al presidente Donald Trump a la Casa Blanca hace menos de dos años, lo que se vio fue un recinto prácticamente vacío, preguntas incómodas y críticas inusualmente duras.
El evento confirmó la dificultad que tiene Trump para justificar la guerra y cuánto ha complicado su propia carrera política al atacar al Papa León XIV y publicar un meme en las redes sociales en el que se representaba a sí mismo como Jesús.
“Sí voté por Trump. Ya no soy partidario de Trump”, dijo Joseph Bercher, un católico que se mostró contento de que Leo haya expresado su oposición a la guerra con Irán.
Bercher afirmó que el meme de Jesús, que el presidente retiró el lunes tras una inusual reacción conservadora, era una "señal de alarma" que indicaba el verdadero carácter de Trump.
“Él se ve a sí mismo como un demagogo o alguien a quien venerar”, dijo Bercher.
CJ Santini, recién graduado de la Universidad Liberty, una institución evangélica en Virginia, afirmó no tener una opinión formada sobre si Irán estaba realmente cerca de fabricar un arma nuclear y, por lo tanto, debía ser atacado. Sin embargo, rió y negó con la cabeza cuando le preguntaron sobre el ataque de Trump a Leo.
“Es una tontería. Una tontería”, dijo, calificándolo de “distracción” de la agenda de Trump en Irán y en su país.
El estadio, prácticamente vacío, contrasta con los mítines de 2024.
Muchos de los asistentes universitarios lucieron atuendos de Turning Point, gorras de Trump y parafernalia roja, blanca y azul para el evento. Sin embargo, la cantidad de asientos vacíos los superaba en más del doble en lo que ni siquiera es el estadio más grande de este extenso campus, ubicado a aproximadamente 90 minutos en coche del centro de Atlanta.
Vance, veterano de la Infantería de Marina que sirvió en Irak, reconoció que no todos los jóvenes conservadores están entusiasmados con otra guerra de Estados Unidos en Oriente Medio.
“No digo que tengan que estar de acuerdo conmigo en todos los temas”, dijo Vance a la joven multitud. “Lo que digo”, añadió, “es que no se desconecten”.
El vicepresidente respondió a las preguntas del ejecutivo de Turning Point, Andrew Kolvet, en lugar de Erika Kirk, quien asumió el liderazgo de la organización tras el asesinato de su esposo, Charlie Kirk. Kolvet explicó que Erika Kirk canceló su participación en el evento debido a amenazas no especificadas que había recibido.
Vance, cuya presencia garantizó una importante protección por parte del Servicio Secreto y otros cuerpos de seguridad en los alrededores del recinto, dijo que le preocupaba que el evento se cancelara por completo.
Kolvet le preguntó directamente a Vance sobre la guerra y el tira y afloja entre Trump y Leo. Las preguntas del público fueron más agresivas. Vance discutió con al menos un espectador sobre la guerra en Gaza, y otra persona lo presionó sobre la gestión del gobierno en el caso de Jeffrey Epstein.
Entre el público, incluso algunos de los oyentes que simpatizaban con Vance ofrecieron reservas y críticas.
«El papa debe mantenerse al margen de la política», dijo Jessie Williams, un metodista. Sin embargo, señaló que su madre es católica y que entiende por qué los católicos rechazan que Trump llame al papa «débil» y sugiera que el primer pontífice nacido en Estados Unidos fue elegido únicamente como contrapeso a Trump.
Williams calificó el meme de Trump de desagradable.
“No me gusta, pero ¿qué podemos hacer?”, dijo Williams. “Es un hombre adulto, hará lo que quiera”.
Blake McCluggage, un bautista, dijo que no aprobaba el meme ni el mensaje obsceno de Trump del Domingo de Pascua que amenazaba con la destrucción generalizada de la infraestructura civil de Irán.
La amenaza, sumada al mensaje posterior de Trump de que "toda una civilización" moriría, provocó una escalada de críticas por parte de León XIII , quien calificó los comentarios del presidente de "verdaderamente inaceptables".
Sin embargo, McCluggage afirmó que "se puede seguir siendo republicano" a pesar de no estar de acuerdo con Trump.
Vance matiza sus comentarios sobre el papa.
Un día antes de llegar a Georgia, Vance intentó restarle importancia al meme, calificándolo de broma que "mucha gente no entendía". El vicepresidente también pareció hacerse eco de la afirmación de Trump de que Leo debería centrarse menos en los asuntos internacionales.
“Lo mejor sería que el Vaticano se limitara a cuestiones de moralidad, a lo que sucede en la Iglesia Católica, y dejara que el presidente de Estados Unidos se dedicara a dictar la política pública estadounidense”, dijo Vance en una entrevista con Fox News.
En el escenario de Atenas, modificó sus argumentos, diciendo que acogía con satisfacción los comentarios de Leo aunque no estuviera de acuerdo con ellos.
“Como mínimo, invita al diálogo”, dijo Vance, quien se convirtió al catolicismo en su edad adulta.
Sin embargo, Vance volvió a interrogar a Leo, rebatiendo específicamente su afirmación del Papa el Domingo de Ramos de que Dios no escucha las oraciones de quienes hacen la guerra. Leo citaba un pasaje del Antiguo Testamento, del libro de Isaías. Vance preguntó si Dios estaba del lado de las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial, cuando liberaron a los judíos supervivientes de los campos de exterminio nazis.
«Sin duda, creo que la respuesta es sí», dijo Vance. Cuando Leo combina asuntos globales con teología compleja, añadió Vance, «es muy importante que el papa sea prudente».
Bill Barrow cubre la política estadounidense para Associated Press. Reside en Atlanta.
Por BILL BARROW y EMILIE MEGNIEN
(Chip Somodevilla/Pool vía AP)