JACKSON, Mississippi (AP) — Hace unos años, Tiffany Wilburn simplemente ya no veía el sentido de seguir votando.Sus hijos no tenían libros escolares adecuados, el seguro médico era caro y difícil de conseguir, el abuso policial continuaba contra los residentes negros y la lucha de su ciudad por conseguir agua potable parecía emblemática de que su comunidad siempre salía perdiendo en las decisiones estatales. -haciendo.
Combine eso con la larga historia de supresión de votantes en Mississippi y ella sintió que emitir un voto era simplemente un ejercicio inútil.
“Es como si no te escucharan”, dijo Wilburn en su ciudad natal de Jackson, la capital del estado. “Corres a las urnas, esperando y orando por un cambio, y luego miras a tu alrededor y realmente no está sucediendo nada. Así que cierras”.
Entrevistas recientes con votantes negros, grupos de derechos electorales, candidatos e investigadores muestran que la fatiga de los votantes que siente Wilburn ha sido ampliamente compartida en un estado donde casi el 40% de la población general es negra. Este año, la dinámica política se ha combinado para comenzar a cambiar eso, lo que ha llevado a muchos votantes como Wilburn a volver a comprometerse.
La carrera por la gobernación parece competitiva y está atrayendo la atención nacional. Las elecciones del martes también son las primeras en Mississippi que se celebran sin la carga de una inusual disposición constitucional posterior a la Reconstrucción que había hecho prácticamente imposible que los candidatos negros ganaran a nivel estatal.
Cinco candidatos negros se postulan para cargos estatales, desde comisionado de agricultura hasta secretario de estado. Cada uno está tratando de convertirse en el primer candidato negro en ganar uno de esos puestos.
Los defensores del derecho al voto esperan que los cambios fomenten la reconstrucción de la base electoral de la comunidad negra y proporcionen viento de cola a los demócratas en un estado que ahora está controlado mayoritariamente por republicanos.
"Los negros aquí no tienen miedo de votar y les importa porque eso nos afecta a todos, a todo nuestro sustento", dijo Glennard Warren, un votante de 66 años en Vicksburg. “Ahora es más importante que mejoremos y eduquemos a todos los votantes, especialmente a los negros. Pero el proceso de votación no es necesariamente sólido y hay muchas limitaciones a las que nos enfrentamos, como manipulación, depuración de las listas de votantes: son muchas. Pero voy a ir y llevarme a todos los que pueda”.
Los líderes blancos de ambos partidos utilizaron numerosas tácticas durante varias décadas para suprimir el voto negro, desde impuestos electorales hasta pruebas de alfabetización. Entre las más perniciosas se encontraba una disposición incluida en la Constitución de Mississippi en 1890 que exigía que los candidatos a gobernador y otros cargos estatales obtuvieran no sólo la mayoría de los votos, sino también la mayoría de los 122 distritos de la Cámara de Representantes del estado.
Después de una demanda, los votantes en 2020 la derogaron , asegurando que los candidatos solo tuvieran que ganar una mayoría simple en todo el estado. Algunos grupos de derechos de voto y candidatos dijeron que esto brinda una oportunidad, no sólo para los candidatos de este año, sino también para comenzar a expandir su base de votantes.
Robert Bradford, el candidato demócrata a comisionado de agricultura estatal, dijo que derogar esa parte de la constitución abrirá las puertas para que los candidatos negros tengan éxito en los años venideros. Se unió a varios otros candidatos demócratas para dialogar con los votantes que se habían desencantado, pensando que su voz nunca marcaría una diferencia en el estado.
"Tenemos que sembrar esas semillas en zonas donde nunca se ha cultivado nada", dijo. “Conocimos a personas que pensaban: '¿Por qué votar si no va a pasar nada?' Es esa mentalidad y esos sentimientos los que tenemos que abordar”.
Los votantes negros en el estado todavía enfrentan una carga desproporcionada. Una queja común es la depuración de las listas de votantes que ha causado problemas a los votantes negros en fechas tan recientes como las primarias de agosto de este año.
Taylor Turnage del Fondo de Acción de Votos de Mississippi tuvo que presentar una boleta provisional después de que fue a su lugar de votación y descubrió que su nombre había sido eliminado de las listas.
“Llevo varios años votando en Tougaloo sin problemas. Pero cuando fui, me dijeron: 'No estás en el sistema'”, dijo. “¿Están purgando a las personas que realmente están votando ahora? Si la gente no sabe que ha sido purgada hasta el día de las elecciones, entonces será demasiado tarde”.
Entre los obstáculos restantes se encuentra otra parte de la constitución estatal que priva del derecho de voto a las personas que han cometido ciertos delitos graves, una disposición que también data de 1890.
Los críticos dicen que los crímenes mencionados eran aquellos que la estructura de poder blanca pensaba que los negros tenían más probabilidades de cometer. En 2009, un ex fiscal general estatal demócrata emitió una opinión que ampliaba la lista a 22 delitos, incluidos el hurto de madera, el robo de vehículos, el hurto en tiendas y la transferencia de cheques sin fondos.
"Tenemos que tener conversaciones sobre lo que todavía está en los libros, porque esa derogación ya está hecha, pero el trabajo no ha terminado", dijo Danyelle Holmes, organizadora nacional de justicia social de Repairers of the Breach, un grupo que aboga por la votación. derechos humanos, democracia y una serie de cuestiones sociales. "Así es como llegamos a la raíz de la fatiga".
La Corte Suprema de Estados Unidos se negó a reconsiderar una decisión de 2022 del conservador Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos que decía que Mississippi había remediado la intención discriminatoria de las disposiciones originales al alterar la lista de delitos privativos de derechos.
Muchos otros estados en los últimos años han tomado medidas para restablecer el derecho al voto de ex delincuentes. En Mississippi, más del 10% de los adultos negros están anteriormente encarcelados, según un informe de 2022 de The Sentencing Project.
“Ese es un porcentaje enorme. Si las elecciones fueran reñidas y ese 10% pudiera votar, eso muy bien podría influir en las elecciones”, dijo Marvin King, profesor de la Universidad de Mississippi que se especializa en política afroamericana.
Acontecimientos más recientes han contribuido a una sensación de asedio en la comunidad negra.
En particular, una crisis de agua en Jackson en 2022 dejó a la mayoría de los 150.000 residentes de la ciudad, de mayoría negra, sin agua corriente durante varios días después de que las fuertes lluvias dañaran una de las plantas de tratamiento de agua. Los residentes lamentaron la falta de atención del gobierno a sus necesidades básicas.
La primavera pasada, el gobernador republicano Tate Reeves, que enfrenta un desafío de reelección por parte del demócrata Brandon Presley, promulgó un cambio importante aprobado por la Legislatura mayoritariamente blanca y controlada por los republicanos que creó tribunales especiales con jueces designados en el condado que incluye a Jackson.
Dos demandas lo cuestionaron, argumentando que la Constitución de Mississippi requiere que la mayoría de los jueces sean elegidos. Los críticos también dijeron que era otra forma de dificultar que los votantes negros elijan candidatos de su preferencia. En septiembre, la Corte Suprema de Mississippi bloqueó el nombramiento de los jueces del tribunal de circuito, pero permitió la creación de un nuevo tribunal de nivel inferior con un juez designado.
Ty Pinkins, el candidato demócrata a secretario de Estado, tomó nota y citó su extenso historial de demandas al estado por delitos similares en el pasado.
"Estamos aquí para asegurarnos de que eso no siga sucediendo", dijo durante un mitin de candidatos en Vicksburg.
Los votantes negros están escuchando, pero algunos dijeron que impulsar el compromiso es una vía de doble sentido: si se presentan a votar, esto debe traducirse en acción. Ese sentimiento es especialmente fuerte en los campus universitarios, un punto focal de varios de los candidatos negros que se postulan para cargos estatales.
Los estudiantes de la Universidad Estatal de Jackson, una universidad históricamente negra, quieren ver a los candidatos pasar tiempo en el campus discutiendo las prioridades de la generación votante más joven.
"Si tuviera que ponerme en el lugar de un candidato, en realidad iría al campus no para obtener votos sino para comprender", dijo Austin Crudup, un estudiante de 23 años. “Pregunte ¿qué es algo que le gustaría que arreglara o cambiara? ¿Qué podría hacer para hacerte la vida un poco más fácil?
Los periodistas de Associated Press Emily Wagster Pettus en Jackson, Mississippi, y Gary Fields en Washington contribuyeron a este informe.
La cobertura de Associated Press sobre la raza y la votación recibe el apoyo de la Jonathan Logan Family Foundation. Vea más sobre la iniciativa democrática de AP aquí . La AP es la única responsable de todo el contenido.
POR AYANNA ALEXANDER