TALLAHASSEE, Florida (AP) — Un gobernador de Florida gana la reelección por cifras récord y luego se encuentra postulándose como un partido conservador en unas primarias presidenciales concurridas. En New Hampshire, anda de puntillas en torno a la explosiva cuestión del derecho al aborto, analiza las operaciones militares israelíes en curso, promete que asegurará la frontera con México y advierte que la locura fiscal de la actual administración provocará más inflación, no la reducirá.Si bien suena como el gobernador republicano Ron DeSantis en 2023, este fue el exgobernador demócrata de Florida, Reubin Askew, en 1984. Askew abandonó la carrera después de terminar octavo en New Hampshire. DeSantis busca evitar un destino similar mientras se prepara para el tercer debate republicano esta semana en su estado natal.
Si DeSantis o el expresidente Donald Trump finalmente son elegidos presidente el próximo año, sería la primera vez que los estadounidenses eligen a un floridano para liderarlos. Trump era un pájaro de las nieves de Nueva York con una segunda casa en Palm Beach cuando fue elegido por primera vez, pero luego perdió como floridano a tiempo completo.
Entonces, si bien Florida alberga el Salón de Presidentes de Disney World, ese no es el lugar para buscar representación del tercer estado más grande del país. E incluso si la ventaja de jugar en casa le da a DeSantis una oportunidad para hablar sobre sus logros en el Estado del Sol, no hay evidencia histórica que sugiera que lo ayudará en la carrera misma.
“Realmente no tengo idea de por qué es así”, dijo el exgobernador Jeb Bush, considerado el favorito para las primarias presidenciales republicanas de 2016 antes de que el ascenso de Donald Trump remodelara el partido.
Florida ha sido durante mucho tiempo influyente en la política nacional, nunca más que en 2000, cuando hubo cinco semanas de recuentos y desafíos judiciales antes de que George W. Bush ganara el estado y ganara la presidencia, por 537 votos. Y cada vez más floridanos han buscado la presidencia a medida que su población se ha disparado y los republicanos expulsaron a los demócratas del poder en Tallahassee.
A principios del ciclo presidencial de 2016, muchos observadores políticos pensaban que el exgobernador Bush o el senador Marco Rubio ganarían la nominación republicana para desafiar a la demócrata Hillary Clinton. Al principio, ninguna de las campañas tomó en serio a Trump, hasta que atacó a ambos floridanos con insultos mientras ascendía a la cima del grupo republicano.
No era el momento para ninguno de los dos. Bush habría sido el tercer miembro de su familia en convertirse en presidente, y el apodo de Trump de “Jeb de baja energía” parecía mantenerse en un momento en que los votantes no estaban de humor para un candidato del establishment con un aire de inevitabilidad, tal vez incluso de derecho.
Rubio aportó energía juvenil a la campaña, pero nunca encontró su equilibrio frente a un candidato pendenciero que se especializaba en branding y lo apodó “Pequeño Marco”. Rubio intentó igualar a Trump con su propia marca, burlándose de Trump por el tamaño de sus manos en un momento, pero el cambio de estrategia sólo pareció disminuirlo aún más, y para entonces Trump estaba en camino a la nominación republicana.
Para 2020, Trump se había convertido en floridano y cambió su residencia y registro de votantes a Florida, un estado que necesitaba desesperadamente ganar para ganar un segundo mandato en la Casa Blanca. Ganó en el estado, pero perdió ante el presidente Joe Biden en el Rust Belt, agregando así su nombre a la lista de floridanos que perdieron una candidatura presidencial. Esa lista sigue creciendo pero incluye a Askew, Bush, Rubio y el exsenador Bob Graham.
Hay otro asterisco notable. El presidente Andrew Jackson fue el primer gobernador territorial de Florida en 1821, pero fue un período breve que lo mantuvo ocupado mientras intentaba jubilarse. Se describe como “unos pocos meses problemáticos” antes de regresar a Tennessee y finalmente postularse para la Casa Blanca desde el Estado Voluntario.
"Si se sigue el progreso de Jackson para convertirse en candidato presidencial, Florida tiene muy, muy poco que ver con eso", dijo Daniel Feller, historiador de Jackson y profesor emérito de la Universidad de Tennessee. "Florida no hizo mucho daño a su reputación nacional, pero ciertamente no la ayudó en nada".
De todos modos, la política era decididamente diferente entonces. Jackson básicamente aceptó el trabajo como un favor al presidente James Monroe después de que Estados Unidos arrebatara el territorio a España.
"Desde el principio, Jackson y Monroe entendieron que este iba a ser un nombramiento temporal", dijo Feller, señalando que a la esposa de Jackson no le gustaba la idea. “Jackson no pensó que a Rachel le gustaría mucho y tenía razón en eso. Rachel lo odiaba”.
Florida tenía una población escasa cuando se convirtió en estado en 1845. El censo federal cinco años antes contaba con menos de 55.000 personas, casi la mitad de las cuales eran esclavos afroamericanos. No fue hasta que el aire acondicionado se volvió más asequible y efectivo a mediados del siglo XX que la población del estado comenzó a crecer.
Sin embargo, eso cambió rápidamente. Se duplicó con creces, pasando de menos de 2 millones en 1940 a más de 5 millones en 1960 y no ha dejado de crecer. Y su demografía pasó de ser un estado agrícola del sur a una población mezcolanza que refleja mejor la nación en su conjunto.
Si bien el norte de Florida y el Panhandle siguen siendo en su mayoría sureños en su perspectiva, el resto del estado es una mezcla ecléctica.
Los inmigrantes de Cuba, Haití y otros países latinoamericanos tienen una gran presencia en el sur de Florida, el centro de Florida tiene una gran población puertorriqueña, los conservadores del Medio Oeste se han mudado en masa a la costa suroeste del Golfo y los liberales de Nueva Inglaterra han emigrado a la costa atlántica sureste. . Hay mucha mezcla entre esos grupos, pero una gran mayoría de la población del estado nació fuera de Florida.
A medida que la población cambió, la política del estado también cambió. El que había sido el estado indeciso clave en 2000 ha sido confiablemente republicano en las dos últimas contiendas presidenciales.
Los demócratas dominaron la legislatura estatal durante décadas, pero el poder de los republicanos ha crecido constantemente este siglo. Los demócratas siempre tuvieron ventaja en el registro de votantes hasta hace dos años. Ahora los republicanos tienen alrededor de 5,2 millones de votantes registrados, en comparación con unos 4,6 millones de demócratas.
El Partido Republicano ha ocupado fácilmente la Legislatura y el cargo de gobernador desde 1999. Si bien los republicanos siguen siendo imparables en la política estatal, el estado ha sido menos predecible en los años presidenciales. Desde el recuento de 2000, apoyó a Bush para la reelección, a Barack Obama dos veces y a Trump dos veces.
Trump vuelve a liderar las encuestas de Florida. Si bien no participará en el debate del miércoles en Miami, realizará un mitin cerca en una ciudad que es 95% hispana o latina, una señal de que busca aumentar el apoyo de los votantes hispanos del estado.
La única apuesta segura es que los floridanos seguirán intentando ganar la Casa Blanca. Si ni DeSantis ni Trump ganan en 2024, siempre queda 2028 y la posibilidad de que Rubio y DeSantis se presenten nuevamente, tal vez acompañados por el exgobernador y actual senador Rick Scott, de quien durante mucho tiempo se ha especulado que tiene ambiciones presidenciales.
El ex estratega republicano Rick Wilson de Florida, que trabajó en las campañas presidenciales de George HW Bush y George W. Bush, dijo que el estado ha tenido un desarrollo político tardío en la escena nacional.
“Florida es un estado que realmente no alcanzó su madurez política tan pronto como otros”, dijo Wilson, fundador del Proyecto Lincoln, que se opone tanto a Trump como a DeSantis. "Tuvimos una pubertad mucho más larga en la que éramos un remanso".
Todo eso podría cambiar muy pronto.
"El dinero está aquí, la importancia del voto está aquí, la importancia del colegio electoral está aquí", dijo. "Ahora necesitamos a alguien que realmente tenga las habilidades".
POR BRENDAN FARRINGTON
(Foto AP/Phelan M. Ebenhack)