WASHINGTON (AP) — El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, tiene previsto realizar el jueves una esperada visita a la Casa Blanca para reunirse con el presidente Joe Biden y la probable candidata demócrata a la vicepresidenta, Kamala Harris, en un momento importante para los tres políticos.La visita de Netanyahu a la Casa Blanca, la primera desde que el presidente Donald Trump dejó el cargo en 2020, se produce en un momento de creciente presión sobre los tres para encontrar un final a la guerra de nueve meses que ha dejado más de 39.000 muertos en Gaza . Además, decenas de rehenes israelíes y los restos de otros que han muerto todavía languidecen en cautiverio de Hamás.
Biden está presionando para que Israel y Hamás sellen su propuesta de liberar a los rehenes que quedan en Gaza en tres fases, algo que sería un logro que reafirmaría el legado del demócrata de 81 años, que abandonó su candidatura a la reelección y apoyó a Harris . También podría ser una bendición para Harris en su intento de sucederlo.
Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que las negociaciones están en las etapas finales, pero que hay cuestiones que deben resolverse.
Después de sus conversaciones del mediodía, Biden y Netanyahu se reunirán con las familias de los rehenes estadounidenses.
Harris, que se reunirá por separado con Netanyahu más tarde, está tratando de demostrar que tiene el temple para ejercer como comandante en jefe. También está siendo objeto de escrutinio por parte de los sectores de izquierda que dicen que Biden no ha hecho lo suficiente para obligar a Netanyahu a poner fin a la guerra y por los republicanos que buscan tildarla de insuficiente en su apoyo a Israel.
Un alto funcionario de la administración, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato en virtud de las reglas establecidas por la Casa Blanca, dijo que “no hay claridad entre el presidente y el vicepresidente” sobre Israel. El último encuentro personal de Harris con Netanyahu fue en marzo de 2021, pero ha participado en más de 20 llamadas entre Biden y Netanyahu.
Mientras tanto, Netanyahu intenta sortear su propio y delicado momento político. Se enfrenta a la presión de las familias de los rehenes, que exigen un acuerdo de alto el fuego para que sus seres queridos puedan regresar a casa, y de los miembros de extrema derecha de su coalición gobernante, que exigen que se resista a cualquier acuerdo que pueda impedir que las fuerzas israelíes eliminen a Hamás.
En un encendido discurso ante una sesión conjunta del Congreso el miércoles, Netanyahu ofreció una sólida defensa de la conducta de Israel durante la guerra y arremetió contra las acusaciones de la Corte Penal Internacional sobre crímenes de guerra israelíes. Sostuvo que Israel, en su lucha contra Hamás, respaldado por Irán, estaba efectivamente “manteniendo a los soldados estadounidenses fuera del terreno mientras protegía nuestros intereses compartidos en Oriente Medio”. El líder israelí dedicó poco tiempo a analizar las negociaciones en curso.
“Recuerden esto: nuestros enemigos son sus enemigos”, dijo Netanyahu a los legisladores estadounidenses. “Nuestra lucha es su lucha. Y nuestra victoria será su victoria”.
Netanyahu aprovechó su discurso para elogiar a Biden por el apoyo de su administración tras el ataque del 7 de octubre a Israel . Pero Netanyahu también se esforzó por destacar las medidas que Trump tomó durante sus cuatro años en el cargo que beneficiaron a Israel, incluido el reconocimiento de la soberanía de Israel sobre los Altos del Golán, la confrontación con la agresión de Irán y el traslado de la embajada de Estados Unidos de Tel Aviv a Jerusalén . Netanyahu tiene previsto viajar a Florida el viernes para reunirse con Trump .
Netanyahu también criticó a los manifestantes que se congregaron cerca del Capitolio de Estados Unidos el miércoles, llamándolos los “idiotas útiles” de Irán. El Servicio Secreto reforzó la seguridad en la Casa Blanca antes de la visita de Netanyahu, erigiendo vallas y barreras adicionales cerca del campus de la Casa Blanca.
Trump y sus aliados republicanos criticaron a Harris, quien tenía eventos en Indiana y Texas el miércoles, por faltar al discurso de Netanyahu ante el Congreso.
El vicepresidente es el presidente del Senado y normalmente preside un evento de este tipo junto con el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Mike Johnson. Pero ha habido otros casos en la historia reciente en los que el vicepresidente se ha saltado ese tipo de discursos. Biden, como vicepresidente, se saltó un discurso que Netanyahu pronunció ante el Congreso en 2015.
“Harris debería estar aquí, le guste o no el primer ministro de Israel, lo respete o no, debería estar aquí”, dijo la senadora de Iowa Joni Ernst, quien organizó una conferencia de prensa con otros senadores republicanos que se centró principalmente en la ausencia de Harris del discurso. “Es una vergüenza”.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que su ausencia no fue un desaire y que se debió únicamente a conflictos de agenda. Harris habló el miércoles con la hermandad históricamente negra Zeta Phi Beta antes de volar a Houston para un discurso ante la Federación Estadounidense de Maestros el jueves. El senador JD Vance , candidato republicano a la vicepresidencia, también se saltó el discurso para hacer campaña.
“La vicepresidenta ha sido inquebrantable en su compromiso con la seguridad de Israel”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre.
Harris ha expresado durante mucho tiempo su firme apoyo a Israel. El primer viaje al exterior de su carrera en el Senado, a principios de 2017, fue a Israel, y uno de sus primeros actos en el cargo fue presentar una resolución en contra de una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que condenaba a Israel.
También ha hablado de sus vínculos personales con Israel, incluidos los recuerdos de recaudar dinero cuando era niña para plantar árboles en Israel, instalar una mezuzá cerca de la puerta principal de la residencia del vicepresidente en Washington (su marido es judío) y sus conexiones con grupos pro-Israel, incluido el conservador Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí y el liberal J Street.
Harris ha estado en gran medida en sintonía con Biden durante todo el conflicto, pero en algunos momentos ha sido favorita a favor de una retórica más dura de la administración Biden respecto de Israel.
En marzo, en un discurso de alto perfil en Selma, Alabama, un día antes de reunirse con el rival de Netanyahu y miembro del gabinete de guerra israelí, Benny Gantz, denunció que los palestinos “se mueren de hambre” ante condiciones “inhumanas” e instó a Israel a hacer más para aliviar el sufrimiento de los civiles en Gaza.
El año pasado, el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Eli Cohen, criticó a Harris después de que esta pareciera reprender con suavidad la reforma del poder judicial del país que planeaba Netanyahu. En un acto de la embajada de Israel en Washington, Harris había dicho que los valores compartidos son “la piedra angular de la relación entre Estados Unidos e Israel” y que las democracias se “construyen sobre instituciones sólidas, controles y contrapesos y, añadiría, un poder judicial independiente”.
Cohen cuestionó si Harris siquiera había leído los proyectos de ley en cuestión y dijo: "Puedo decirles que si le preguntan qué le molesta de la reforma, no podrá decírselo".
Los críticos del manejo de la guerra de Gaza por parte de Biden también estarán atentos a la interacción de Harris con Netanyahu y lo que tenga que decir en los próximos días sobre el conflicto.
Los votantes en los campos de batalla electoral donde la ira por Gaza se ha convertido en un tema clave están esperando ver si Harris "pasará página sobre la desastrosa política de Biden", dijo Layla Elabed, líder del movimiento de votantes "no comprometidos" que ha amenazado con retirar su apoyo a Biden debido a Gaza.
“Esperamos que Harris haga lo correcto para salvar vidas y nuestra democracia y defender el derecho internacional y estadounidense”, dijo Elabed.
AMER MADHANI
Aamer Madhani es un reportero de la Casa Blanca.
(Foto AP/Julia Nikhinson)