PASCAGOULA, Mississippi (AP) — Un gran jurado determinó que no había pruebas suficientes para presentar cargos por la muerte de Nolan Wells, un adolescente negro que fue encontrado muerto después de un paseo en bote el 4 de julio frente a la costa del Golfo de Mississippi, una conclusión que la familia de Wells cuestionó rápidamente.La decisión, anunciada a última hora del lunes por Angel Myers McIlrath, la fiscal de distrito que supervisa el caso de Wells, se produce tras meses de intensa especulación sobre cómo desapareció el joven de 18 años de una fiesta multitudinaria y por qué los amigos que lo llevaron a la isla se marcharon sin él.
El gran jurado del condado de Jackson, Mississippi, no encontró pruebas de conducta delictiva y señaló que los exámenes de su cuerpo realizados por la oficina del médico forense de Mississippi y un patólogo forense independiente contratado por la familia de Wells determinaron que la causa y la forma de la muerte eran indeterminadas.
“Si en el futuro sale a la luz evidencia creíble que sugiera que la muerte del Sr. Wells no fue accidental, este asunto deberá ser presentado ante el Gran Jurado del Condado de Jackson para su posterior consideración”, dice el informe del panel.
Los abogados de la familia de Wells, entre ellos el abogado de derechos civiles Ben Crump, afirmaron que el informe del gran jurado plantea más preguntas que respuestas y acusaron al fiscal de distrito de dar por terminada la investigación a pesar de no haber determinado la causa del traumatismo por objeto contundente en la parte posterior de la cabeza y el cuerpo de Wells.
También reiteraron su petición de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos lleve a cabo una investigación independiente y pidieron a McIlrath que publique el expediente de la investigación y el informe completo de la autopsia realizada por el médico forense.
“Hoy, el estado de Mississippi intenta cerrar el capítulo de la muerte de Nolan Wells sin llegar a la verdad”, dijo Crump en un comunicado.
Crump, la familia de Wells y la NAACP tenían previsto ofrecer una rueda de prensa el martes.
En un video de 15 minutos publicado el lunes por la noche en redes sociales, McIlrath expresó su frustración por las especulaciones inexactas de algunos ciudadanos sobre lo sucedido a Wells. También afirmó que los abogados de la familia de Wells le comunicaron a su oficina el mes pasado que su propia investigación no había encontrado pruebas de ningún delito.
“Lo que no puedo aceptar, lo que no puedo ignorar, es que se hayan perpetuado y permitido difundir narrativas falsas que afirman que la muerte de Nolan tuvo motivaciones raciales y que se trata de otro caso de un joven negro al que un sistema racista y corrupto le negó la justicia. No existe ni una sola prueba que respalde estas narrativas”, declaró.
Wells desapareció mientras celebraba el 4 de julio con amigos en Horn Island, una isla frente a la costa del Golfo de Misisipi. Su cuerpo fue hallado en el extremo noroeste de la isla dos días después de haber sido visto por última vez.
Poco después, funcionarios de la Oficina del Sheriff del Condado de Jackson declararon que los investigadores no sospechaban de ningún acto delictivo, lo que generó gran preocupación sobre si las fuerzas del orden llevarían a cabo una investigación exhaustiva en un estado con un historial brutal de racismo y violaciones de los derechos civiles. McIlrath prometió repetidamente una investigación justa y exhaustiva sobre su muerte.
Los padres de Wells y sus abogados expresaron sus sospechas después de que los amigos de Wells abandonaran la isla sin él, alegando que quería quedarse para hablar con una chica. El teléfono de Wells estaba en la embarcación que lo llevó a la isla, la cual posteriormente fue remolcada parcialmente de regreso a tierra firme tras sufrir una inundación.
Los padres de Crump y Wells han expresado dudas sobre por qué un adolescente elegiría quedarse en una isla sin su teléfono. También especularon que los mensajes en su teléfono fueron manipulados y alegaron que sus amigos se mostraron reacios a entregarle las llaves. Los abogados de los amigos de Wells afirmaron que estos están cooperando con las autoridades.
El gran jurado también desmintió las afirmaciones públicas de que Wells era la única persona negra en Horn Island el 4 de julio.
“Estas afirmaciones falsas han dado lugar a identificaciones erróneas, especulaciones y rumores sobre la muerte del Sr. Wells”, decía el comunicado.
El informe concluyó con el panel expresando sus condolencias a la familia de Wells. "Las pruebas presentadas en este caso convencieron al Gran Jurado de la intachable reputación del Sr. Wells", decía el informe.
(Foto AP/Yuki Iwamura, archivo)