TOPEKA, Kansas (AP) – Los legisladores de Kansas se están uniendo a sus colegas republicanos en otros estados para tratar de restringir las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión en los campus universitarios, pero han redactado sus propuestas para evitar tener que ponerse de acuerdo sobre cómo definir DEI.La Cámara de Representantes de Kansas tenía previsto votar el jueves un proyecto de ley destinado a impedir que las universidades, colegios comunitarios o colegios técnicos basen la admisión de un estudiante o la contratación o promoción de un empleado en cualquier declaración o promesa sobre diversidad, equidad o inclusión . Si bien el proyecto de ley incluye esas palabras, también dice que las universidades no pueden exigir una declaración sobre “cualquier ideología o movimiento político”.
La votación se realizó una semana después de que el Senado aprobara una propuesta de presupuesto estatal de $25 mil millones con una disposición diseñada para obligar a las universidades a eliminar tales requisitos y la capacitación obligatoria en DEI. La disposición retendría $35,7 millones de las seis universidades del estado hasta que informen a la gobernadora demócrata Laura Kelly y a los líderes de la Legislatura controlada por los republicanos que lo han hecho.
Los republicanos en al menos 20 estados han tratado de limitar las iniciativas DEI, argumentando que son discriminatorias y imponen una ortodoxia política liberal. El gobernador de Alabama promulgó el miércoles un proyecto de ley anti-DEI; Utah promulgó una ley a principios de este año; y las propuestas en Kentucky y Carolina del Sur avanzaron esta semana.
“Las universidades han optado por adoptar ideologías que discriminan a las personas que no se ajustan a su ortodoxia”, dijo el miércoles durante un debate en la Cámara de Representantes el representante estatal Steve Howe, republicano del centro de Kansas y presidente de un comité de educación superior.
La aprobación de la Cámara el jueves enviaría su medida al Senado. En cuanto a la disposición presupuestaria anti-DEI, los negociadores de las dos cámaras esperan discutirla mientras redactan la versión final del presupuesto anual.
El proyecto de ley de la Cámara establece un proceso para escuchar las quejas de la DEI, dando tiempo a las universidades para revertir las acciones impugnadas. Pero también permite al fiscal general presentar demandas civiles contra las universidades y colegios y solicitar multas de hasta 10.000 dólares.
Una auditoría legislativa publicada el mes pasado dijo que el 1,6% del gasto anual de las seis universidades estatales, o $45 millones, se destinó a iniciativas DEI, pero señaló que cada universidad definía DEI de manera diferente. Además de iniciativas tradicionalmente vistas como DEI, como capacitación y reclutamiento, también incluyeron despensas de alimentos para estudiantes pobres y servicios para veteranos militares y estudiantes discapacitados.
Pero ninguna de las medidas de Kansas define la DEI.
"Es difícil para mí aprobar un proyecto de ley para castigar a una universidad por hacer algo que no definimos", dijo el representante estatal demócrata Tom Sawyer de Wichita. “Para mí, las palabras diversidad, equidad e inclusión, en sí mismas, son palabras positivas”.
El presidente de la Cámara de Representantes de Kansas, Dan Hawkins, republicano de Wichita, dijo que el proyecto de ley de su cámara crea una prueba simple (ya sea que una universidad requiera declaraciones ideológicas de estudiantes, solicitantes de empleo o empleados) que no requiere que todos estén de acuerdo sobre cómo definir DEI.
"Todo el mundo tiene una definición diferente", dijo Hawkins. "Lograr que todos aspiren a una definición es bastante difícil".
De manera similar, el senador estatal JR Claeys, otro republicano del centro de Kansas que redactó la disposición presupuestaria de su cámara, dijo que simplemente empuja a los funcionarios de educación superior a dejar de utilizar criterios basados en la raza en sus decisiones, en línea con la decisión del año pasado de la Corte Suprema de Estados Unidos que puso fin a la acción afirmativa en universidades.
Claeys, uno de los negociadores presupuestarios del Senado y asesor del fiscal general estatal republicano, Kris Kobach, dijo que amenazar con financiación es la mejor manera de lograr que las universidades cumplan.
En las legislaturas estatales de todo Estados Unidos, republicanos y demócratas han estado impulsando definiciones opuestas de justicia y oportunidades en la educación y los lugares de trabajo estatales.
Los legisladores demócratas en más de una docena de estados están promoviendo más de 30 medidas este año para exigir una mayor consideración de la diversidad, la equidad y la inclusión. Los legisladores estatales republicanos han respondido con más de 60 medidas para prohibirlo o restringirlo, según un análisis de Associated Press utilizando el software de seguimiento de proyectos de ley Plural. Cinco de esos proyectos de ley del Partido Republicano han obtenido la aprobación final.
La nueva ley de Utah prohíbe a las agencias gubernamentales, universidades y escuelas K-12 tener oficinas de diversidad, equidad e inclusión.
El gobernador de Indiana, Eric Holcomb, republicano, firmó una legislación la semana pasada que prohíbe a las instituciones de educación superior considerar declaraciones sobre diversidad, equidad e inclusión en decisiones sobre empleo, beneficios o admisión de estudiantes. Esa legislación también especifica que cualquier programación sobre diversidad debe abordar tanto la “diversidad cultural como la intelectual”.
Los legisladores republicanos en Idaho y Wisconsin aprobaron la semana pasada proyectos de ley que prohíben a las instituciones de educación superior condicionar las decisiones de empleo y admisión a declaraciones de diversidad.
En Wisconsin, se espera que el gobernador demócrata Tony Evers vete la legislación de su estado. En Kansas, Kelly no ha dicho qué haría si se aprobara alguna de las propuestas del Partido Republicano, pero vetó una disposición anti-DEI incluida en la legislación presupuestaria el año pasado.
La medida aprobada por los legisladores de Alabama prohibiría a las agencias estatales, universidades y sistemas escolares K-12 patrocinar programas DEI. También les prohibiría obligar a estudiantes o empleados a adherirse a “un concepto divisivo”, un término que cubre conceptos como el privilegio blanco, la discriminación sistémica y la idea de que los sistemas basados en el mérito en realidad son “racistas o sexistas”.
La nueva ley de Alabama, que entrará en vigor el 1 de octubre, prohibiría a las universidades, los sistemas escolares K-12 y las agencias estatales patrocinar programas DEI, definidos según el proyecto de ley como clases, capacitación, programas y eventos donde la asistencia se basa en la raza de una persona. sexo, identidad de género, etnia, origen nacional u orientación sexual.
La legislación aprobada por la Cámara de Representantes de Kentucky esta semana incluye un lenguaje similar en su definición de conceptos “discriminatorios” que las universidades estatales no podrían utilizar en programas de capacitación o requisitos de cursos.
En la Cámara de Representantes de Kansas, el comité de educación superior luchó por redactar una definición. El representante republicano Clark Sanders, otro republicano del centro de Kansas, inicialmente expresó dudas sobre la falta de uno, pero luego cambió de parecer.
"Quizás no pueda darte una explicación o una definición, pero lo sabría cuando lo viera", dijo.
Lieb informó desde Jefferson City, Missouri.
JUAN HANNA Y DAVID A. LIEB
Hanna cubre política y gobierno estatal en Kansas para The Associated Press. Ha trabajado para AP en Topeka desde 1986.
(Foto AP/John Hanna)