PENSACOLA, Florida, EE.UU. (AP) — Las primarias republicanas para el primer distrito del Congreso de Florida son como una revancha entre el representante Matt Gaetz y el hombre al que derrocó, el ex presidente de la Cámara de Representantes Kevin McCarthy .

No, McCarthy no está en la boleta electoral, pero un comité político que él controla ha gastado unos 3 millones de dólares en atacar a Gaetz con acusaciones de que pagó a una menor por sexo y consumió drogas ilegales, al tiempo que promovía al oponente de Gaetz, el ex piloto de la Marina Aaron Dimmock.

Puede que no sea dinero bien gastado en este ciclo electoral: Gaetz ha derrotado fácilmente a sus oponentes en las primarias desde que fue elegido para el Congreso en uno de los distritos más conservadores de Florida. Pero Gaetz, antes de las primarias del martes, está teniendo una muestra de lo que enfrentará si se postula para gobernador en dos años, cuando el gobernador Ron DeSantis tenga que dejar el cargo después de dos mandatos.

“Kevin McCarthy dijo explícitamente que la razón por la que está gastando millones para desprestigiarme aquí es para perjudicar alguna candidatura futura a gobernador. He dicho muchas veces que no tengo planes de postularme a gobernador. Me gusta el trabajo que tengo”, dijo Gaetz recientemente después de una parada de campaña en Pensacola.

La campaña se ha vuelto particularmente brutal, y el comité de acción política de McCarthy ha publicado anuncios en los que afirma que hay “testigos” que afirman que tuvo relaciones sexuales con una acompañante de 17 años durante un viaje a las Bahamas con un donante y otros partidarios. “Nuestras hijas nunca están seguras con el verdadero Matt Gaetz”, dice un locutor al final del anuncio.

Gaetz encabezó a un grupo de ocho miembros de extrema derecha del Congreso para derrocar a McCarthy el año pasado, sumiendo a la Cámara en semanas de caos mientras buscaba reemplazar al presidente caído. Gaetz no es el único de los ocho que fueron blanco de McCarthy, quien renunció a su escaño en California después de perder el puesto de presidente. La representante de Carolina del Sur Nancy Mace también sobrevivió a una primaria contra un oponente respaldado por McCarthy.

El Comité de Ética de la Cámara de Representantes lleva a cabo una investigación de larga data sobre la conducta de Gaetz. El Departamento de Justicia también investigó las acusaciones sobre el viaje a las Bahamas. No se han presentado cargos penales y Gaetz mantiene firmemente su inocencia .

McCarthy dijo que Gaetz lideró el esfuerzo para destituirlo porque McCarthy se negó a aplastar la investigación ética.

“Matt Gaetz quería presionarme para detener una denuncia por ética que había comenzado cuatro años antes. Es ilegal. No lo voy a hacer”, dijo McCarthy recientemente en “Real Time with Bill Maher”.

Gaetz y sus partidarios describen a Dimmock como un oportunista elegido por McCarthy que se mudó de Missouri sólo para desafiar a Gaetz. Pero Dimmock dice que nunca conoció a McCarthy y nunca habló con él sobre la carrera. Y si bien se mudó recientemente de Missouri y todavía trabaja de forma remota como empleado estatal, dijo que simplemente regresó a una zona donde tuvo vínculos por primera vez hace 28 años, cuando asistió a la escuela de vuelo de la Marina.

“Mi madre y mi hermano viven aquí. Mi tía y mi tío también viven aquí. Tres de nuestros cuatro hijos nacieron aquí”, dijo Dimmock.

Según él, la razón por la que decidió desafiar a Gaetz es que ningún otro republicano se presentó y él sabía que las primarias eran la única oportunidad de derrotar al congresista. El ganador se enfrentará a la demócrata Gay Valimont en noviembre, pero el distrito conservador tiende a votar abrumadoramente por los republicanos en las elecciones generales.

“Pensé que una persona de carácter e integridad debía presentarse a la contienda. Ningún funcionario local o estatal en funciones estaba dispuesto a hacerlo”, dijo Dimmock. “No hay forma de que este ser humano que ha demostrado comportamientos repetidos a lo largo del tiempo vaya a tener un pase libre”.

Si bien Gaetz tiene seguidores leales, Dimmock dice que otros republicanos se sienten avergonzados por su comportamiento y las acusaciones de faltas éticas. Gaetz se ha ganado un nombre nacional por haber inflamado a los liberales con su retórica partidista y por su apoyo inquebrantable al expresidente Donald Trump.

Dimmock reconoce que derrotar a Gaetz será un desafío en un distrito donde su familia es políticamente poderosa. El padre de Gaetz es el ex presidente del Senado Don Gaetz y el hijo de Gaetz fue un influyente representante estatal anteriormente.

Pero, dijo, los votantes aprecian su presencia en la carrera.

“Dicen: ‘Muchas gracias por postularse y darnos una alternativa. Ha sido una vergüenza tan grande que necesitamos a alguien más en el cargo. ¿Cómo podemos ayudar a su campaña?’”, dijo Dimmock. “¿Y ahora cuántos? Quién sabe. Pero ya veremos”.

Gaetz no parecía preocupado.

“Me he enfrentado a un aluvión sin precedentes de publicidad negativa financiada por Kevin McCarthy”, dijo Gaetz. “Me van a superar en gastos en una proporción de más de tres a uno, pero voy a ganar en una proporción mejor que dos a uno porque la gente de Washington, California y Missouri no entienden del todo la conexión que tengo con la gente del noroeste de Florida”, dijo Gaetz.

Al igual que Trump, a los seguidores leales del congresista no les importan las acusaciones que se hacen contra él.

“Dimmock está financiado por McCarthy y es pura política sucia. Gaetz sólo habla de los problemas”, dijo Jill Torkelson, de 61 años, luciendo una gorra de Make America Great Again en su evento de campaña en Pensacola. “Definitivamente hay una disputa de sangre allí. Simplemente no confío en McCarthy ni por asomo”.

Por BRENDAN FARRINGTON
Foto AP/ Brendan Farrington)