LANSING, Michigan (AP) — Hace diez años, cuando la Legislatura de Michigan, liderada por los republicanos, estaba a punto de aprobar una de las leyes antiaborto más restrictivas del país en ese momento, un senador estatal de 42 años de East Lansing tomó al pleno del Senado para hablar en contra de lo que sabía que estaba a punto de suceder.

Minutos después de su discurso, la demócrata Gretchen Whitmer dejó de lado sus comentarios preparados y reveló por primera vez públicamente que había sido violada mientras asistía a la universidad. Si hubiera quedado embarazada, dijo Whitmer, no habría podido permitirse un aborto según la ley propuesta.

El proyecto de ley, que Whitmer había llamado burlonamente “seguro contra violación” porque exigía que las mujeres declararan al comprar un seguro médico si esperaban abortar, fue aprobado de todos modos. Pero Whitmer, ahora en su segundo mandato como gobernadora de Michigan después de ganar la reelección por casi 11 puntos porcentuales en 2022, esta semana eliminó el requisito de la ley estatal de un plumazo después de que la Legislatura controlada por los demócratas de Michigan le envió un proyecto de ley para desecharlo.

"Es una especie de momento sorprendente de cierre de círculo que refuerza que vale la pena tener estas peleas y que se pueden ganar, incluso si a veces lleva un poco más de tiempo del que debería", dijo Whitmer el lunes en una entrevista con The Associated Press.

Whitmer recordó los cientos de llamadas y correos electrónicos que recibió después de su discurso de 2013 como un punto de inflexión para ella, el momento en el que se dio cuenta de cuánto se preocupa la gente por proteger el derecho de la mujer a elegir si debe abortar. Es una lección que espera transmitir a todo el país como una de las principales defensoras del derecho al aborto durante lo que podría resultar ser un año electoral crucial para el tema en 2024.

"Los votantes hablan alto y claro", dijo. "Y por eso creo que en este momento, en este país, este es un tema importante y crucial para mucha gente".

El derecho al aborto pasó al primer plano político después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara en 2022 Roe v. Wade, la decisión de 1973 que durante mucho tiempo lo había preservado como un derecho constitucional. El tribunal otorgó a los estados el poder de decidir por sí mismos si el aborto debería ser legal.

Los estados conservadores de todo el país actuaron rápidamente para promulgar prohibiciones del aborto en diversas formas, lo que provocó una ola de luchas legales en lugares como Texas, donde una mujer embarazada cuyo feto tiene una condición fatal se vio obligada a abandonar el estado esta semana para obtener un aborto. . Algunos republicanos, incluidos varios candidatos a la nominación presidencial del Partido Republicano, también han pedido una prohibición nacional del aborto .

Las consecuencias políticas en las urnas han ido en su mayor parte en la dirección opuesta . A los demócratas les fue mejor de lo esperado en las elecciones intermedias del año pasado, limitando sus pérdidas en la Cámara y manteniendo una estrecha mayoría en el Senado, y la defensa del derecho al aborto funcionó nuevamente a favor de los demócratas en varios estados este año. Cuando aparecieron en la boleta cuestiones constitucionales sobre el derecho al aborto, incluso los votantes de estados de tendencia republicana, desde Kansas hasta Ohio, rechazaron los esfuerzos respaldados por el Partido Republicano para frenarlas.

Whitmer dice que los demócratas han ganado en Michigan al presentarse sin pedir disculpas por el tema. Su partido controla todos los niveles del gobierno estatal por primera vez en 40 años después de cambiar ambas cámaras de la Legislatura en noviembre pasado.

Ese éxito fue impulsado por una iniciativa electoral liderada por los ciudadanos para consagrar el derecho al aborto en la Constitución estatal a raíz de la decisión de la Corte Suprema. Whitmer y otros demócratas de Michigan enfatizaron su apoyo a la iniciativa en sus campañas electorales de 2022.

La campaña de reelección del presidente Joe Biden considera que la defensa del derecho al aborto es un tema ganador para los demócratas en 2024. Se apresuran a tomar nota de los alardes del expresidente Donald Trump de que su nombramiento de tres magistrados conservadores de la Corte Suprema instigó la revocación del tribunal.

El propio Biden es menos franco sobre el tema que otros miembros de su partido y, en ocasiones, parece tener conflictos personales.

“Resulta que soy un católico practicante. No soy muy partidario del aborto”, dijo durante una recaudación de fondos en junio. "¿Pero adivina que? Roe contra Wade lo hizo bien”.

La vacilación de Biden se produce cuando su campaña de reelección enfrenta vulnerabilidades. Michigan fue un componente crítico del llamado muro azul de estados, incluidos Wisconsin y Pensilvania, que Biden devolvió a la columna demócrata, ayudándolo a ganar la Casa Blanca en 2020.

Sin embargo, el apoyo al presidente en el estado ha flaqueado desde las elecciones de 2020, y una encuesta de CNN publicada el lunes mostró que solo el 35% de los encuestados aprobó el trabajo que ha estado haciendo.

Michigan también es hogar de una de las comunidades árabe-estadounidenses y musulmanas más grandes del país, y muchos de sus líderes han expresado abiertamente que su postura proisraelí sobre la guerra que comenzó con un ataque de Hamás el 7 de octubre podría poner en peligro sus posibilidades de volver a ganar en Michigan.

Whitmer, quien es copresidenta de la campaña de reelección de Biden y ha sido mencionada con frecuencia como futura candidata presidencial, desvió las preguntas el lunes sobre sus posibilidades en Michigan, insistiendo en que solo iba a “centrarse en los derechos reproductivos hoy”.

Whitmer también dijo que entiende que hablar sobre el aborto “no es cómodo para todos”. Pero dijo que las posibilidades de que los republicanos presionen por una prohibición federal del aborto deberían tomarse en serio.

Para ella, esa es razón suficiente para hablar sobre el derecho al aborto de manera temprana, frecuente e inequívoca.

"La perspectiva de una prohibición nacional del aborto es real", afirmó. Usar otras palabras para hablar de derechos reproductivos o ser demasiado cauteloso sobre el tema, dijo, “diluye la importancia del momento”.

En junio, Whitmer lanzó un PAC federal “Fight Like Hell” para recaudar fondos para los candidatos demócratas que “no se arrepienten de su lucha por los trabajadores y sus libertades básicas” de cara a las elecciones de 2024. El PAC apoyará a los candidatos al Congreso y otros cargos, pero también brindará apoyo financiero para la candidatura a la reelección de Biden.

El martes se anunció que un grupo de ocho demócratas de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que buscan la reelección en distritos competitivos fue el primer respaldo del PAC.

Desde que obtuvieron el control legislativo total, los demócratas de Michigan han anulado la prohibición estatal del aborto de 1931 , han prohibido a las empresas de Michigan despedir o tomar represalias contra los trabajadores por someterse a un aborto y han levantado las regulaciones sobre las clínicas de aborto .

Para Whitmer, esos éxitos ayudan a justificar su decisión hace una década de discutir el aborto en términos tan personales.

“Pienso en mis hijas, a quienes me preocupó mucho saber que su madre había sido violada cuando tenían 10 y 11 años”, dijo Whitmer. "Y ahora tienen 20 y 21 años, y sé que están orgullosos de ver que me he mantenido en esta lucha y estoy tratando de mejorar la vida de otras mujeres".

(video AP: Mike Householder)

POR  JOEY CAPPELLETTI

(Ryan Garza/Detroit Free Press via AP)