ST. CLOUD, Minnesota, EE.UU. (AP) — Hace apenas una semana, una sensación de inevitabilidad pesaba sobre las elecciones presidenciales de Estados Unidos.Los aliados de Donald Trump predijeron con regocijo una victoria aplastante durante una Convención Nacional Republicana que parecía más bien una coronación para un candidato que acababa de sobrevivir a un intento de asesinato y prometía unir al país. Los demócratas, desesperados y apáticos, temían lo peor mientras un presidente debilitado, Joe Biden, se aferraba a la nominación de su partido.
Pero en los últimos siete días, una semana como ninguna otra en la historia de Estados Unidos, la contienda presidencial de 2024 se ha transformado. Y ahora, a solo 99 días del día de las elecciones, está tomando forma una carrera fundamentalmente nueva con nuevos candidatos, un nuevo enfoque en los temas y una nueva perspectiva para ambos partidos.
La vicepresidenta Kamala Harris sustituyó a Biden el domingo pasado y rápidamente rompió récords de recaudación de fondos, se apoderó de las redes sociales y generó niveles de entusiasmo que, según algunos demócratas, les recordaron la energía que rodeó la histórica candidatura de Barack Obama hace casi dos décadas.
“Esto es potencialmente Obama con esteroides”, dijo la representante Jasmine Crockett, demócrata de Texas, quien estuvo entre las 40.000 participantes en una llamada de Black Women for Harris la semana pasada.
Por otro lado, los republicanos de repente se sienten temerosos y frustrados a medida que comienzan a aceptar la nueva realidad de que la victoria de Trump no es algo seguro. Y, a medida que su estado de ánimo se agria, comienzan a señalarse entre sí. Algunos conservadores prominentes están cuestionando abiertamente al candidato de Trump para vicepresidente, J. D. Vance , un senador de Ohio poco conocido con menos de dos años en el cargo y un historial bien documentado de declaraciones provocadoras .
Hace apenas 12 días, Vance recibió una gran ovación cuando se dirigió a la Convención Nacional Republicana en Milwaukee, donde había una fuerte creencia de que Trump no podía hacer nada malo después de su experiencia cercana a la muerte.
"Estamos a años luz de donde estábamos en Milwaukee", dijo Henry Barbour, miembro del Comité Nacional Republicano, quien hace apenas una semana predijo que el Partido Republicano podría ganar el voto popular nacional este otoño por primera vez desde 2004. Ya no está tan seguro.
“Los demócratas ahora tienen un candidato que puede hablar, que puede atacar. Tienen un arma”, dijo Barbour. “Tienen un camino”.
La sabiduría convencional a menudo está equivocada
La increíble velocidad con la que se transformó la elección es un duro recordatorio de que, en la era Trump, pocas cosas son seguras y la opinión generalizada suele estar equivocada. Incluso ahora, la nueva confianza de los demócratas puede ser prematura. Las primeras encuestas públicas sugieren que Harris parte en una posición ligeramente mejor contra Trump que la que tenía Biden justo antes de su retirada de la contienda. Pero las cifras también apuntan a una contienda muy reñida en una nación profundamente dividida.
Mientras tanto, todavía hay más preguntas que respuestas sobre el sprint de 99 días que tenemos por delante.
Harris aún no ha elegido a su compañero de fórmula. Trump ha generado nueva incertidumbre sobre la posibilidad de que se celebre el próximo debate, programado para el 10 de septiembre y presentado por ABC, argumentando que era parte de un acuerdo pactado con Biden. Los candidatos de terceros partidos aún podrían llevar la carrera por rumbos inesperados. Y aún no se han emitido más de mil millones de dólares en publicidad política mientras ambos partidos reconsideran su mensaje, sus políticas y su camino hacia los 270 votos electorales.
Pero el cambio durante la última semana es innegable.
Harris recaudó una cifra récord de 200 millones de dólares en los siete días transcurridos desde que asumió la dirección de la campaña de Biden, y dos tercios de esa suma provinieron de contribuyentes primerizos, según informó su campaña el domingo. Durante el mismo período, más de 170.000 voluntarios se han apuntado para ayudar al candidato demócrata de facto con llamadas telefónicas, campañas de campaña y otras iniciativas para conseguir votos.
Los demócratas de todos los niveles electorales se han beneficiado de este aumento sin precedentes.
John Anzalone, ex encuestador de Biden, describió la candidatura de Harris como “un desfibrilador” para los demócratas y los votantes indecisos de todo el país. “¡Estamos de vuelta en el juego, nena!”.
La senadora Tammy Baldwin , demócrata de Wisconsin, no asistió a las cuatro visitas más recientes de Biden a su estado este año, pero estuvo al lado de Harris en el mitin político inaugural de la vicepresidenta el miércoles pasado.
De manera similar, en Michigan, la gobernadora Gretchen Whitmer , que fue codirectora de la campaña nacional de Biden, no estuvo dispuesta a abandonar su gira de presentación de libros para unirse al presidente en Michigan en un momento crítico a principios de mes. Whitmer será codirectora de un evento de la campaña de Harris en Pensilvania el lunes, después de haber hecho campaña en su nombre en New Hampshire durante el fin de semana.
Y la conversación ha cambiado profundamente.
Los demócratas ya no se dejan consumir por preguntas sobre la edad y la agudeza mental de su candidato. En cambio, se están inclinando hacia cuestiones que les permiten pasar a la ofensiva. Como mujer, Harris se ha centrado en la lucha del Partido Republicano contra el derecho al aborto de una manera que Biden no pudo. Y como ex fiscal, ha aprovechado con confianza la condena penal de Trump en Nueva York.
Harris también ha adoptado una actitud más campechana y emotiva hacia Trump y Vance; ella y sus aliados han comenzado a describir la fórmula presidencial republicana como “simplemente extraña”.
Trump ha abandonado su tono magnánimo
Mientras tanto, un Trump frustrado ha abandonado el tono magnánimo que intentó proyectar en los días posteriores a que la bala de un asesino casi acabara con su vida.
“Todos dicen: ‘Creo que ha cambiado. Creo que ha cambiado desde hace dos semanas. Algo lo afectó’”, dijo Trump a una multitud masiva el sábado por la noche en Minnesota. “No, no he cambiado. Tal vez he empeorado, porque me enoja la incompetencia que veo todos los días”.
Por ahora, el expresidente republicano y sus partidarios han adoptado una estrategia de todo tipo mientras intentan determinar qué ataques son más efectivos contra su nuevo oponente demócrata.
Algunos conservadores, especialmente en el ala pro-Trump del partido que aboga por MAGA, están llamando a Harris una “candidata de DEI”, haciendo referencia a “diversidad, equidad e inclusión” para sugerir que los demócratas solo la aceptaron como la probable candidata debido a su género y raza. Los líderes de la Cámara de Representantes en el Capitolio han desalentado tales críticas, que en gran medida se consideran racistas y sexistas, pero el movimiento MAGA no ha cedido.
Durante el fin de semana, en Minnesota, Trump y Vance describieron a Harris como una “lunática de izquierda radical” que quiere desfinanciar a la policía, destruir el sueño americano, permitir que los inmigrantes que viven en el país ilegalmente voten y prohibir el fracking. El equipo de Harris respondió a los ataques.
Trump también dedicó una parte importante de sus comentarios a Biden, aparentemente luchando por dejar atrás al oponente en el que ha estado obsesionado desde que perdió las elecciones de 2020.
Los votantes que acudieron al mitin de Minnesota se mostraron en gran medida optimistas sobre las posibilidades de Trump este otoño, incluso en su estado, que los republicanos han perdido en todas las elecciones presidenciales desde 1976. Sin embargo, al percibir un cambio, algunos cuestionaron si Harris en lo más alto de la lista podría hacer que la carrera sea más reñida.
“Eso me pone un poco nervioso”, dijo Jim Caldwell, un camionero de 59 años que vive en una ciudad a unos 40 minutos de St. Cloud. Señaló la naturaleza histórica de la candidatura de Harris que “podría atraer a más gente”.
“La gente va a querer a la primera mujer”, dijo. “No creo que ella sea la indicada”.
John Jose, un pastor asociado de 56 años de St. Cloud, dijo que se sentía optimista, especialmente debido a la agitación en el lado demócrata. También describió la última semana o dos como “dramática”.
“Creo que necesitamos estabilidad en este momento”, dijo José.
Las periodistas de AP Lisa Mascaro y Emily Swanson en Washington contribuyeron a este informe.
Michelle L. Price
Price es reportera política nacional de The Associated Press y reside en Nueva York.
(Foto AP)