BISMARCK, Dakota del Norte, EE.UU. (AP) — Un frío intenso descendió el lunes sobre la parte central del país mientras un vórtice polar se apoderaba de las Montañas Rocosas y las llanuras del norte tras las tormentas del fin de semana que azotaron el este de Estados Unidos con inundaciones, matando al menos a 14 personas.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió de un “frío potencialmente mortal” cuando la sensación térmica descendió a menos 60 grados Fahrenheit (menos 51 grados Celsius) en partes de Dakota del Norte el lunes y a menos 50 grados F (menos 46 grados C) en partes de Montana. Se pronosticó que el martes por la mañana haría aún más frío.

Se emitieron advertencias de frío extremo para una franja de 11 estados de EE. UU. que se extiende desde la frontera con Canadá hasta Oklahoma y el centro de Texas, donde se espera que el frente ártico traiga temperaturas frías casi récord y sensación térmica de un solo dígito a mediados de semana.

Los meteorólogos habían pronosticado que algunas partes de Estados Unidos experimentarían el décimo y más frío vórtice polar de esta temporada. Las fuerzas meteorológicas en el Ártico están empujando el aire frío que normalmente permanece cerca del Polo Norte hacia Estados Unidos y Europa.

Kentucky y Appalachia azotados por inundaciones que dejan al menos 13 muertos

El gobernador Andy Beshear dijo el lunes por la noche que el número de muertos en Kentucky, azotado por las inundaciones, aumentó a 12. Dos accidentes de vehículos fatales estuvieron relacionados con el clima severo, dijo, y al menos 1.000 personas atrapadas por las inundaciones tuvieron que ser rescatadas.

En partes de Kentucky y Tennessee cayeron hasta 15 centímetros de lluvia debido a las fuertes tormentas que azotaron el sur. El agua sumergió automóviles y edificios en Kentucky y los aludes de lodo bloquearon las carreteras en Virginia.

En Virginia Occidental, donde hubo una muerte confirmada y varias personas aún desaparecidas, el gobernador Patrick Morrisey pidió al presidente Donald Trump que emita una declaración de desastre para una región de 13 condados devastada por las inundaciones.

Cerca de Logan, Virginia Occidental, las autoridades respondieron el lunes por la noche a un derrame de agua ácida de una mina de carbón abandonada. La explosión de la mina dañó una carretera, dejándola intransitable, según informaron los bomberos.

En Atlanta, una persona murió cuando un gran árbol cayó sobre una casa la madrugada del domingo.

Las advertencias de inundaciones se extendieron el lunes a la mayor parte de Kentucky y partes de Arkansas, Tennessee, Mississippi, Alabama, Virginia Occidental, Virginia y Ohio.

Tormentas de nieve azotan las Montañas Rocosas, el Medio Oeste y el Noreste

En Nebraska, donde gran parte del estado se encontraba bajo alerta por mal tiempo invernal, un policía estatal murió el lunes por la mañana mientras respondía a un accidente en la carretera interestatal 80 cerca de la ciudad de Greenwood. El nombre del policía y otras circunstancias de la muerte no fueron revelados de inmediato.

El hielo y la nieve hicieron que viajar fuera peligroso en grandes franjas de Michigan, que permanecieron bajo alerta de clima invernal hasta el lunes por la tarde.

Las autoridades de Colorado informaron que ocho personas murieron en accidentes automovilísticos fatales desde el Día de San Valentín y advirtieron a los conductores que tengan cuidado.

Se emitieron advertencias de avalancha para numerosas áreas de las Montañas Rocosas, y el peligro se consideró alto en partes de Colorado, Utah, Idaho y Wyoming.

El Centro de Avalanchas del Monte Washington emitió el lunes una alerta de avalancha para las zonas de las Montañas Blancas en New Hampshire. Dos escaladores de hielo fueron rescatados en las Montañas Blancas el domingo después de provocar una avalancha que enterró parcialmente a uno de ellos, dijeron las autoridades.

Una parte de Detroit quedó sumergida bajo el agua tras la rotura de una tubería

Partes de un vecindario del suroeste de Detroit quedaron sumergidas después de que una tubería principal de agua de casi un siglo de antigüedad se rompiera el lunes, inundando calles, aceras y patios bajo varios pies de agua.

Los bomberos utilizaron una escalera para ayudar a una persona a salir del techo de un automóvil que se encontraba con agua hasta la cintura y se utilizó una excavadora para transitar por una calle inundada y ayudar a las personas a salir de una casa, según el departamento de bomberos.

La tubería de transmisión de 54 pulgadas (137 centímetros) se construyó en 1930, según la Autoridad del Agua de los Grandes Lagos.

Los equipos estaban intentando aislar la rotura. No estaba claro qué la había provocado, pero las temperaturas durante la noche habían estado muy por debajo del punto de congelación. No se han reportado heridos.

El alcalde Mike Duggan dice que las personas afectadas por las inundaciones pueden refugiarse en el lugar si tienen electricidad y se sienten seguras. Quienes quieran irse pueden llamar al 911 y los bomberos los ayudarán a salir de sus hogares y los llevarán a un refugio temporal.

El frío extremo le da a Estados Unidos una muestra del Ártico

Este es el mes más frío del año en muchos lugares y las temperaturas del aire pueden acercarse a mínimos históricos en algunas áreas, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Jason Anglin en Bismarck.

Anglin dijo que las personas deberían cubrirse la piel expuesta y limitar el tiempo que pasan al aire libre para evitar la congelación, que puede ocurrir en cuestión de minutos con temperaturas tan bajas. Los vecinos deberían vigilar a los demás y a las personas vulnerables y controlar las rejillas de ventilación de la calefacción para asegurarse de que no se congelen.

Debido a las gélidas condiciones y a la “falta de combustible adecuado para calefacción”, el gobernador de Dakota del Norte, Kelly Armstrong, suspendió el lunes los requisitos de horas de servicio para los conductores de vehículos comerciales que transporten propano y productos derivados del petróleo. La suspensión es por 30 días.

Se esperaba que la ola de frío en Dakota del Norte redujera la producción de petróleo en un 5%, o entre 50.000 y 80.000 barriles al día, algo bastante típico para estas condiciones, dijo el director de la Autoridad de Oleoductos de Dakota del Norte, Justin Kringstad. Una vez que las temperaturas se calientan, los volúmenes tardan aproximadamente una semana en recuperarse, dijo.

La muerte de los animales puede ocurrir en cuestión de minutos en condiciones de frío extremo, dijo Julie Schirado, fundadora del refugio de animales Furry Friends Rockin' Rescue, con sede en Bismarck. El refugio trabaja con otros rescates y utiliza perreras en el suelo, garajes con calefacción y sótanos para albergar a los animales, dijo.

“Vemos muchas muertes, pero cuando llegan las bajas temperaturas, la incidencia aumenta aún más. Perdemos gatitos y cachorros que están al aire libre con este clima... La congelación puede ser terrible”, dijo Schirado. Las personas deberían llevar a sus mascotas al interior cuando hace mucho frío.

En el Zoológico Dakota en Bismarck, que cerró el fin de semana pasado debido al frío, a los animales como los bisontes, los alces y los borregos cimarrones no les molestan las temperaturas, ya que comen para mantenerse calientes y tienen refugios a los que entrar, dijo el director Terry Lincoln. Y el personal sigue fuera, rompiendo el hielo para buscar agua, dijo.

Lincoln, que vive en el zoológico, dijo que el lunes por la mañana caminó hasta su oficina y “a mitad de camino tenía un dolor de cabeza por el helado. Sabes que hace frío cuando tienes un dolor de cabeza por el helado sin comer helado”.

Brown informó desde Billings, Montana. Los periodistas de Associated Press Corey Williams colaboraron desde Detroit y John Raby desde Charleston, Virginia Occidental.

Por  JACK DURA y MATTHEW BROWN

JACK DURA cubre el gobierno del estado de Dakota del Norte para The Associated Press. Tiene su base en Bismarck, Dakota del Norte.

(Jack Dobbs/Daily News vía AP)