LAS VEGAS (AP) — Los estudiantes de una escuela secundaria de Las Vegas se habían ido a casa por el día cuando se transmitió un mensaje urgente desde el intercomunicador: se necesitaba un desfibrilador cerca de una de las aulas.Una enfermera corrió en dirección a la emergencia. Un grupo de profesores intentó realizarle RCP. No fue hasta el día siguiente que el profesor de estudios sociales Reuben D'Silva se enteró de lo sucedido: un estudiante que defendía a un amigo recibió soporte vital después de haber sido brutalmente golpeado por 10 de sus compañeros en un callejón cercano .
Fue un episodio devastador para Rancho High School, un campus predominantemente minoritario en el este de Las Vegas. Algunos estudiantes salieron de clase cuando escucharon que Jonathan Lewis Jr., de 17 años, no sobreviviría al traumatismo craneoencefálico y otras lesiones que sufrió en el ataque del 1 de noviembre, dijo D'Silva.
A la devastación se suma que el video de la golpiza grabado en un teléfono celular se compartió ampliamente en las redes sociales.
En las semanas siguientes, surgió un pequeño monumento en el callejón lleno de basura bordeado por edificios de apartamentos y una casa para personas sobrias. Los estudiantes, profesores y personal tuvieron que lidiar con cómo se intensificó el conflicto por un vaporizador robado y un par de auriculares inalámbricos.
“El trauma, francamente, se extiende más allá de la familia del joven”, dijo el profesor de psicología Isaac Barron, concejal de la vecina North Las Vegas. "Va a ser profundo y no existe una varita mágica para resolverlo".
Al menos ocho de los 10 estudiantes adolescentes que la policía cree que participaron en el ataque han sido arrestados . Cuatro fueron acusados formalmente el martes como adultos de asesinato en segundo grado, mientras que los otros estudiantes esperan audiencias separadas porque tienen menos de 16 años.
Se instaló una sala en el campus con trabajadores sociales y consejeros para escuchar a los estudiantes y al personal en su dolor. Allí es donde D'Silva, él mismo un graduado de Rancho, envió a sus estudiantes cuando se enteraron de que a su compañero de clase le estaban quitando el soporte vital.
"Es muy difícil lidiar con algo como esto, donde tienes una pelea que termina en una brutal paliza de un estudiante por parte de otros estudiantes de Rancho", dijo D'Silva a The Associated Press. “Todos en Rancho conocían a la víctima o a los perpetradores, o a ambos”.
En una vigilia el martes por la noche en el callejón, decenas se reunieron para recordar a Lewis, colocando rosas blancas de tallo largo en el lugar donde la policía dice que fue atacado. Una fotografía escolar del adolescente colocada sobre una mesa con velas miraba a la multitud.
Mientras el grupo se reducía, la madre de Lewis, Mellisa Ready, estaba parada cerca de la pila de rosas y llorando cuando Arturo Herrera, de 16 años, se acercó. Herrera, conteniendo las lágrimas, dijo que era amigo de su hijo.
Ready, que no habló durante la vigilia, abrazó a Herrera y los dos lloraron uno sobre los hombros del otro.
La madre de Herrera, Maggie Villard, dijo que su hijo ha faltado muchos días escolares desde que se enteró de la muerte de Lewis. Ella dijo que él salió de la casa por primera vez en más de una semana para asistir a la vigilia.
“Me costó mucho lograr que saliera, pero le dije que necesita un cierre y esta es una manera de lograrlo”, dijo Villard. “Lo hizo bastante bien. Estoy orgulloso de él porque lo está dejando salir todo”.
La información sobre el caso inicialmente fue escasa. La escuela guardó un momento de silencio durante los anuncios de la mañana del día después de la golpiza. La directora Darlin Delgado dijo en una reunión de personal que no podía entrar en detalles sobre la condición de Lewis pero que la unidad de homicidios del departamento de policía estaba investigando, recordó D'Silva.
Los profesores se quedaron sin aliento.
Los detectives dicen que Lewis caminó hasta el callejón con su amigo después de la escuela, pero no creen que él fuera el objetivo. El teniente de homicidios de la policía Jason Johansson dijo que un video grabado con un teléfono celular muestra a Lewis quitándose la camisa para prepararse para la pelea, luego los 10 estudiantes “inmediatamente lo rodean, lo tiran al suelo y comienzan a patearlo, golpearlo y pisotearlo”.
Después de la pelea , dijo Johansson, una persona en el área encontró a Lewis gravemente golpeado e inconsciente y lo llevó de regreso al campus, donde el personal de la escuela llamó al 911 e intentó ayudar al estudiante.
Barron, que ha enseñado en la escuela secundaria durante casi 30 años, dijo que sus colegas que intentaron ayudar “se lo están tomando muy a pecho”. Dijo que no se alejaron del lado de Lewis incluso después de que llegaron los socorristas.
“Si eres maestro, eres un traficante de esperanza”, dijo Barron a la AP. “Pero esto es algo que realmente toca la esencia misma de quiénes somos. Siempre esperamos que nuestros estudiantes se gradúen y lleven una vida productiva. Si no lo pensáramos así, sé que no me presentaría a trabajar”.
El martes por la noche, los amigos de Lewis lo describieron como un tipo afectuoso que se mantenía reservado pero hablaba cuando era necesario.
Los estudiantes Andrew Cabrera y Luis Valenzuela dijeron que no se sorprendieron cuando escucharon que Lewis había estado defendiendo a un amigo cuando fue atacado.
“Eso sonaba propio de él”, dijo Cabrera cerca del sitio conmemorativo en el callejón, donde ramos de flores, velas y pétalos de rosa rodeaban un animal de peluche con una nota firmada que llamaba héroe a Lewis.
Decía: "Gracias por defender tus creencias".
RIO YAMAT
Yamat cubre Nevada y el suroeste de Estados Unidos para The Associated Press. Tiene su base en Las Vegas.
(Foto AP/Ty O`Neli)