BALTIMORE, Maryland, EE.UU. (AP) — En plena noche, la radio emitió un aviso de 12 segundos: un enorme carguero había perdido la dirección y se dirigía hacia el puente Francis Scott Key.

En unos 90 segundos, los agentes de policía respondieron que habían conseguido frenar el tráfico rodado sobre el puente en ambas direcciones. Uno de ellos dijo que estaba a punto de acercarse para alertar a un equipo de construcción.

Pero ya era demasiado tarde. Sin gobierno y cargado con grandes contenedores, el buque se estrelló contra uno de los pilares.

“Todo el puente acaba de caer”, dijo un frenético agente. “(...) A quien sea, a todo el mundo... todo el puente acaba de colapsar”.

Cuando el portacontenedores Dalí se estrelló contra el pilar alrededor a la 01:30 de la madrugada, hizo que un largo tramo del puente — una pieza clave en la infraestructura de transporte de la región — se desplomara sobre el río Patapsco. Se cree que seis personas han muerto y se espera que la pérdida del puente altere el tránsito en la zona y la actividad de un puerto comercial vital.

Al menos ocho personas cayeron al agua. Dos sobrevivieron y los otras seis, todas identificadas como parte de un equipos de construcción que estaba rellenando baches en la calzada, están desaparecidas. Está previsto que la operación de búsqueda se reanude el miércoles por la mañana.

Entre los desaparecidos hay guatemaltecos, hondureños y mexicanos, dijeron diplomáticos de los tres países. El hondureño fue identificado como Maynor Yassir Suazo Sandoval.

Funcionarios federales y estatales indicaron que el siniestro parecía ser un incidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando lo ocurrido, y las llegadas y salidas de embarcaciones del puerto de Baltimore quedaron suspendidas indefinidamente.

El capitán Michael Burns Jr., del Maritime Center for Responsible Energy, apuntó que llevar un barco a puerto y sacarlo en aguas restringidas con un margen de maniobra limitado es “una de las cosas técnicamente más difíciles y exigentes que hacemos”.

“Hay realmente pocas cosas que den más miedo que la pérdida de potencia en aguas restringidas”, afirmó. Y cuando una barco pierde la propulsión y el gobierno, “queda realmente a merced del viento y la corriente”.

Un video mostró al buque desplazándose a una velocidad, que según el gobernador, Wes Moore, era de unos 8 nudos — aproximadamente 15 kilómetros por hora (9 millas por hora) — hacia el puente de 2,6 kms (1,6 millas) de largo. En ese momento todavía había tráfico cruzando el puente, y algunos vehículos parecieron escapar de la tragedia por apenas unos segundos. El impacto hizo que la estructura se quebrase y cayese al agua en cuestión de segundos, y los restos podían verse sobresaliendo en el río más tarde en el día.

La policía apuntó que no hay evidencia de que nadie más cayese al mar además de los trabajadores, aunque no se descartó la posibilidad.

Un ejecutivo de la empresa que empleaba a los desaparecidos, Brawner Builders, explicó que en el momento del derrumbe estaban trabajando en el centro del puente.

“Esto era completamente imprevisto”, dijo Jeffrey Pritzker, vicepresidente ejecutivo de la empresa. “No sabemos qué más decir. Estamos muy orgullosos de la seguridad, y tenemos conos, letreros, luces, barreras y señalizadores”.

Jesús Campos, quien ha trabajado en el puente para Brawner Builders y conoce a miembros de la cuadrilla, relató que le dijeron que estaban en un descanso y que algunos estaban sentados en sus camiones cuando el puente se vino abajo.

“Sé que hace un mes yo estaba allí, y sé lo que se siente cuando pasan los camiones”, comentó. “Imagínate saber que se está cayendo. Es tan duro que uno no sabría qué hacer”.

El padre Ako Walker, un sacerdote católico en la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, dijo que pasó tiempo con los familiares de los trabajadores desaparecidos mientras esperaban noticias de sus seres queridos.

“Se puede ver el dolor en sus rostros”, indicó.

Los rescatistas sacaron a dos personas del agua. y una de ellas fue atendida en un hospital y dada de alta horas después.

El accidente ocurrió mucho antes de la ajetreada hora pico de la mañana en el puente, que el año pasado fue utilizado por 12 millones de vehículos.

Entre 1960 y 2015, se produjeron 35 grandes derrumbes de puentes en todo el mundo por colisión de barcos o barcazas, según la Asociación Mundial de Infraestructura de Transporte Acuático.

Es casi seguro que el incidente del martes provocará una pesadilla logística en la Costa Este estadounidense durante meses, o tal vez años, al cerrar el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore, un importante centro de distribución.

El secretario estatal de Transporte, Paul Wiedefeld, dijo que el tráfico marítimo de entrada y salida al puerto quedó suspendido hasta nuevo aviso, aunque los camiones podrán seguir accediendo a la infraestructura.

“Perder este puente devastará toda la región, así como a toda la Costa Este”, dijo el senador estatal de Johnny Ray Salling.

Por su parte, el secretario federal de Transporte, Pete Buttigieg, apuntó que era demasiado pronto para ofrecer una estimación del tiempo que tomará despejar el canal, que tiene unos 15 metros (50 pies) de profundidad. El presidente, Joe Biden, indicó que tiene previsto viajar a Baltimore pronto y que espera que el gobierno federal asuma el costo total de la reconstrucción.

Synergy Marine Group — la empresa administradora de la embarcación — dijo que el impacto se produjo mientras estaba bajo el control de uno o más pilotos, que son especialistas locales que ayudan a guiar a los barcos para su entrada y salida segura de los puertos. Uno de los tripulantes fue atendido en un hospital por una herida leve, agregó en un comunicado el miércoles.

El buque es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. y el gigante naviero danés Maersk dijo que lo había fletado.

El Dalí, de 300 metros (985 pies) de largo, se dirigía desde Baltimore a Colombo, Sri Lanka, y navega con bandera de Singapur, según datos de Marine Traffic.

El portacontenedores había superado inspecciones portuarias en junio y septiembre de 2023. En la primera, se rectificó un medidor de presión de combustible defectuoso antes de zarpar, indicó la autoridad portuaria de Singapur en un comunicado el miércoles.

Periodistas de The Associated Press en todo el mundo contribuyeron a este despacho, incluyendo Sarah Brumfield, Rebecca Santana, Jake Offenhartz, Joshua Goodman, Ben Finley, Claudia Lauer, Brian Witte, Juliet Linderman, David McHugh, John Seewer, Michael Kunzelman, Mike Catalini y Sarah Rankin.

BY LEA SKENE

(AP Foto/MarkSchiefelbein)

BALTIMORE, Maryland, EE.UU. (AP) — Un buque portacontenedores se estrelló contra un importante puente en Baltimore en la madrugada del martes, lo que hizo que la infraestructura se partiese en varios puntos y cayese al agua. Varios vehículos se precipitaron a las frías aguas del río y los rescatistas buscaban a al menos siete personas.

Dos personas fueron rescatadas del río, una de ellas en estado grave, según el jefe de los bomberos de Baltimore, James Wallace. Las autoridades “podrían estar buscando a más de siete personas”, indicó añadiendo que la cifra podría variar. No estuvo claro si los dos rescatados estaban incluidos en esos siete.

Al parecer, la embarcación habría impactado contra uno de los pilares del puente Francis Scott Key, según un video publicado en X, antes Twitter. El buque se incendió generando una espesa humareda negra.

“Esta es una emergencia grave”, indicó Kevin Cartwright, director de comunicación del Departamento de Bomberos de Baltimore, a The Associated Press. “Ahora mismo, nuestro objetivo es tratar de rescatar y recuperar a esa gente”.

La temperatura en el río era de unos ocho grados Celsius (47 grados Fahrenheit) en la madrugada del martes, según una boya que recopila datos para la Administración Oceánica y Atmosférica.

Según Cartwright, parecía haber algunas mercancías colgando del puente, que cruza el río Patapsco, una arteria vital que, junto con el puerto de Baltimore, es un centro neurálgico para el transporte marítimo en la costa este. Inaugurado en 1977, fue bautizado en honor del autor de himno de Estados Unidos, “The Star-Spangled Banner” (“La bandera de estrellas centelleantes”).

El gobernador de Maryland, Wes Moore, declaró el estado de emergencia y dijo que estaba trabajando para movilizar a las fuerzas federales. El FBI estaba presente también en el lugar.

Synergy Marine Group — propietario y administrador de la embarcación, llamada “Dalí” — confirmó que el carguero chocó contra un pilar del puente alrededor de las 01:30 de la madrugada mientras estaba bajo el control de dos capitanes. La tripulación, incluyendo los capitanes, estaban localizados y no se reportaron heridos.

En el momento del impacto, sobre el puente había varios vehículos, incluyendo uno del tamaño de un camión con remolque, dijo Cartwright.

Desde cerca de la entrada al puente podían verse restos de la estructura de acero que sobresalían del agua, y la rampa de acceso terminaba de forma abrupta donde empezaba el puente.

Un mercante llamado “Dalí” se dirigía desde Baltimore a Colombo, la capital de Sri Lanka, como último destino, de acuerdo con las webs de seguimiento del tráfico marítimo Marine Traffic y Vessel Finder. El carguero navegaba bajo bandera de Singapur, reportó la emisora de radio WTOP citando a Matthew West, contramaestre de la Guardia Costera en Baltimore.

El alcalde, Brandon M. Scott, y el ejecutivo del condado de Baltimore, Johnny Olszewski Jr., publicaron en redes sociales que los equipos de emergencias estaban en la zona y que había una operación de rescate en marcha.

“Todos los carriles en ambas direcciones están cerrados por un incidente en el puente Key de la I-695. El tráfico está siendo desviado”, explicó la Autoridad de Transporte de Maryland en X.

En 2001, un tren de mercancías que transportaba materiales peligrosos descarriló en un túnel en el centro de Baltimore y se incendió, arrojando un humo negro sobre vecindarios próximos y obligando a las autoridades a cerrar temporalmente todas los principales accesos a la ciudad.

Se corrigió una versión previa de este despacho para aclarar que el barco no parecía haberse hundido.

BY LEA SKENE

(AP Foto/Patrick Semansky, archivo)

HOUSTON (AP) — Se esperaba que el fiscal general de Texas, Ken Paxton, regresara a la corte el martes y estuviera más cerca que nunca de ser juzgado por delitos graves de fraude de valores que han seguido al republicano durante casi una década.

Pero no había certeza de que el juicio de abril todavía estuviera en marcha. La semana pasada, una audiencia final previa al juicio ante un juez de Houston fue abruptamente reprogramada, y tanto un fiscal especial como uno de los abogados de Paxton declinaron hacer comentarios el lunes sobre si el caso iba adelante o si era posible llegar a un acuerdo.

Si es declarado culpable, Paxton podría ser sentenciado a prisión y sería descalificado para ocupar cargos estatales. Durante mucho tiempo ha negado haber actuado mal mientras enfrenta una serie de otros problemas legales, incluida una investigación en curso del FBI sobre acusaciones de corrupción y un juicio político histórico que terminó con su absolución el año pasado.

La audiencia del martes se llevaría a cabo ante la jueza estatal de distrito Andrea Beall.

Brian Wice, un fiscal especial que dirigió el caso desde el principio, y Dan Cogdell, uno de los abogados de Paxton, declinaron hacer comentarios.

Paxton fue acusado por primera vez en 2015 . Pero el caso de fraude de valores se ha retrasado durante años debido a disputas previas al juicio sobre la ubicación del juicio en el área de Dallas o Houston y el pago a los fiscales especiales del estado. Los fiscales han argumentado que la mayoría de esos retrasos fueron causados ​​por Paxton.

Beall negó el mes pasado un intento de los abogados de Paxton de desestimar los cargos en su contra porque los años de demora habían violado su derecho a un juicio rápido .

Paxton está acusado de defraudar a los inversores de una empresa de tecnología del área de Dallas llamada Servergy al no revelar que la empresa le pagaba para contratarlos. Una de las personas de las que Paxton fue acusado de defraudar fue el ex representante estatal Byron Cook.

Paxton está acusado de dos cargos de fraude de valores y un cargo de no estar registrado como asesor de inversiones. Él se ha declarado no culpable. Los dos cargos de fraude de valores conllevan una pena potencial de hasta 99 años de prisión.

Paxton también había sido acusado en una demanda civil federal presentada por la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos por su trabajo con Servergy. Pero en marzo de 2017 un juez federal desestimó la denuncia en su contra.

El caso de fraude de valores ha afectado a Paxton casi todo su tiempo en el cargo estatal. Sin embargo, Paxton, de 61 años, ha demostrado una notable resiliencia política, manteniendo y aumentando un fuerte apoyo entre los activistas republicanos a nivel estatal y nacional, incluido el expresidente Donald Trump.

Los cargos penales se encuentran entre los innumerables problemas legales que han perseguido a Paxton durante sus tres mandatos como uno de los fiscales generales estatales de más alto perfil del país. Fue absuelto el año pasado durante un histórico juicio político en el Senado de Texas por acusaciones de que hizo mal uso de su cargo para ayudar a un donante rico.

Sin embargo, una investigación federal ha estado investigando algunos de los mismos cargos presentados en su juicio político.

También está luchando contra los esfuerzos de ex asesores de alto nivel para obligarlo a testificar en una demanda civil de denuncia de irregularidades que también incluye acusaciones centrales para el juicio político.

El periodista de Associated Press Jim Vertuno en Austin, Texas, contribuyó a este informe.

Sigue a Juan A. Lozano: https://twitter.com/juanlozano70

(Jon Shapley/Houston Chronicle vía AP, Archivo)

POR  JUAN A. LOZANO

Donald Trump enfrenta cuatro acusaciones penales y una demanda civil. Puede seguir todos los casos aquí .

NUEVA YORK (AP) — El caso de Donald Trump sobre dinero para mantener su silencio se celebrará el lunes en una audiencia crucial mientras un juez de Nueva York sopesa cuándo, o incluso si, el expresidente irá a juicio después de un aplazamiento debido a una volcación de documentos de último minuto.

Se espera que el presunto candidato republicano comparezca ante el tribunal para una audiencia que se celebrará en lugar del inicio planeado desde hace mucho tiempo de la selección del jurado en el primero de sus cuatro casos penales que irá a juicio. El juicio se pospuso al menos hasta mediados de abril debido a la reciente entrega de decenas de miles de páginas de registros de una investigación federal anterior.

Los abogados de Trump argumentan que la demora en las revelaciones justifica desestimar el caso o al menos posponerlo tres meses. Los fiscales dicen que hay poco material nuevo en el tesoro y no hay motivo para más demoras.

El juez de Nueva York Juan M. Merchán convocó a ambas partes a la corte el lunes para explicar lo sucedido, para poder evaluar si culpar o penalizar a alguien y decidir los próximos pasos.

Trump está acusado de falsificar registros comerciales . Los fiscales de Manhattan dicen que lo hizo como parte de un esfuerzo por proteger su campaña de 2016 al enterrar lo que Trump dice que eran historias falsas de sexo extramatrimonial.

Trump se ha declarado inocente y dice que la acusación es una tontería política. El fiscal que supervisa el caso, el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, es demócrata.

El caso se centra en acusaciones de que Trump registró falsamente 130.000 dólares en pagos como honorarios legales en los libros de su empresa “para disfrazar su conducta criminal y la de otros”, como lo expresaron los ayudantes de Bragg en un documento judicial.

El dinero fue para el entonces abogado personal de Trump, Michael Cohen, pero los fiscales dicen que no fue para trabajo legal real. Más bien, dicen, Cohen simplemente estaba recuperando el dinero que le había pagado a la actriz porno Stormy Daniels en nombre de Trump, para que ella no hiciera pública su afirmación de un encuentro sexual con él años antes.

Los abogados de Trump dicen que los pagos a Cohen fueron gastos legales legítimos, no cheques de encubrimiento.

Cohen se declaró culpable en 2018 de cargos federales, incluidas violaciones de financiación de campaña relacionadas con el soborno de Daniels. Dijo que Trump le ordenó que lo arreglara y los fiscales federales indicaron que le creyeron , pero nunca acusaron a Trump de ningún delito relacionado con el asunto.

Cohen es ahora un testigo clave en el caso de los fiscales de Manhattan contra Trump.

Los abogados de Trump han dicho que la oficina de Bragg, en junio, les entregó una pizca de materiales de la investigación federal sobre Cohen. Luego obtuvieron más de 100.000 páginas más después de citar a los propios fiscales federales en enero. La defensa argumenta que los fiscales deberían haber buscado todos los registros, pero en lugar de eso metieron la cabeza en la arena, con la esperanza de ocultar información a Trump.

El material no se ha hecho público. Pero los abogados de Trump dijeron en un expediente judicial que parte de ella es “exculpatoria y favorable a la defensa”, y agregaron que hay información que habría ayudado a su propia investigación y a las consiguientes presentaciones legales anteriores en el caso.

Los ayudantes de Bragg han insistido en que "realizaron esfuerzos diligentes y de buena fe para obtener información relevante" de la investigación federal. Argumentaron en documentos judiciales que los abogados de Trump deberían haber hablado antes si creían que faltaban esos esfuerzos.

Los fiscales sostienen que, en cualquier caso, la gran mayoría de lo que finalmente llegó es irrelevante, duplicado o respalda la evidencia existente sobre la conocida condena federal de Cohen. Reconocieron en un expediente judicial que había material nuevo relevante, incluidas 172 páginas de notas que registraban las reuniones de Cohen con la oficina del ex fiscal especial Robert Mueller, quien investigó la interferencia de Rusia en las elecciones de 2016 .

Los fiscales argumentaron que sus adversarios tienen tiempo suficiente para trabajar con el material relevante antes de la fecha del juicio a mediados de abril y solo están levantando una “pista falsa”.

Los abogados de Trump también han tratado de retrasar el juicio hasta que la Corte Suprema se pronuncie sobre sus reclamos de inmunidad presidencial en su caso de interferencia electoral en Washington. El tribunal superior escuchará los argumentos el 25 de abril.

(Foto AP/Mary Altaffer, Archivo)

POR  MICHAEL R. SISAK Y JENNIFER PELTZ