QUITO (AP) — Una serie de lesiones limitó su desempeño y derivó en su salida del Valladolid de España, antes de deambular por el fútbol de Qatar y volver al continente americano con el Flamengo. Una indisciplina lo marginó de la selección ecuatoriana.Pero Gonzalo Plata está de regreso en la Tri, más inspirado que nunca.
Plata aportó un doblete y Ecuador vapuleó el jueves 4-0 a Bolivia, con lo cual se mantiene en la zona de clasificación directa al Mundial de 2026, cuando resta sólo un encuentro de la eliminatoria sudamericana en el presente año.
“Estoy retomando el nivel que la gente espera que tenga, aún me falta mucho más para dar”, comentó Plata, castigado tras una visita a un centro nocturno en Nueva York durante una gira con la Tri en marzo y quien no volvió a la selección sino hasta octubre.
El primer tanto ecuatoriano llegó a los 25 minutos, cuando el histórico goleador Enner Valencia ejecutó un tiro penal, que sancionó el juez ante una falta del defensa José Sagredo, quien al verse superado desvió el balón con una mano y fue expulsado.
Dos minutos más tarde, el mismo Valencia puso un balón desde la derecha para que Plata, convertido en un dolor de cabeza en el frente de ataque, venciera al arquero Guillermo Viscarra con un toque suave.
En inferioridad numérica y al nivel del mar en Guayaquil, sin la altura de su feudo como aliada, Bolivia se fue a pique. La anulación de un tanto de Valencia a los 42 por fuera de juego sólo postergó la paliza.
“Hemos jugado mucho tiempo con un hombre de más, eso también hay que considerarlo... Encima de que estábamos muy bien 11 contra 11, cuando estuvimos con un hombre más se notó esa superioridad”, reconoció el estratega de Ecuador, Sebastián Beccacece. “Hay un camino muy marcado, el de la solidez. Tenemos que aferrarnos a la solidez”.
Ese tercer tanto llegó a los 48, producto del juego colectivo de Ecuador, que recuperó un balón en el medio campo. Cuando Valencia estuvo en el área puso un taconazo para que Plata empujara el gol.
El cuarto fue obra de Alan Minda, con un potente tiro desde el vértice del área.
Plata siguió encendido, cuatro días después de aportar un golazo para que Flamengo se coronara ante Atlético Mineiro en la Copa do Brasil.
“Muy contento de estar en la selección nuevamente, marcar doblete y salir campeón con Flamengo, es en mi carrera un momento muy importante y muy especial”, refirió.
La selección ecuatoriana se convirtió en una tromba en la cancha, en donde impuso un sólido control de juego y generó ataques por las bandas y por el centro del campo. Los visitantes prácticamente renunciaron al ataque y se metieron en su propio campo.
A pesar del hombre menos, Bolivia salió al segundo tiempo decidida a buscar algún espacio para acercarse al arco ecuatoriano, aunque con poco éxito. Ecuador mantuvo el vértigo del fútbol que impuso desde el inicio.
El arquero boliviano evitó un resultado incluso más desigual, con una gran cantidad de atajadas de balones con dirección de gol.
Con este resultado Ecuador suma 16 puntos y se mantiene en el quinto sitio y en zona de clasificación directa al Mundial, pese a que empezó estas eliminatorias con una sanción de tres puntos por la alineación irregular de un jugador el pasado proceso clasificatorio.
El martes, Ecuador visita a Colombia, mientras que Bolivia recibe a Paraguay.
“Con Colombia el partido va a ser muy fuerte y la exigencia va a ser mucho más”, anticipó Plata.
Bolivia se quedó con 12 unidades, con lo que cayó al octavo peldaño, uno por debajo del que otorga la invitación a un repechaje intercontinental.
By ASSOCIATED PRESS
(AP Foto/Dolores Ochoa)